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  不似京城里锦衣玉带的公子，他身无佩饰，也未涂抹脂粉作慵懒之态，只着一件圆领襕衫。□□规制的举子服色，是圆领大袖，更显其清瘦竹姿。

  “方卓兄，岑某也不擅长诗词歌赋，不知是什么题不才也帮着一起想想。”

  岑观言被喊声拉回过头，有些面露难色。他出身乡野之家，每日学习经义策论已耗费家中许多，家中也无诗集藏书，对诗词歌赋只是略有涉猎，算不上精通。

  出题的是位富商，题也算不上晦涩难懂，不过一“财”字而已。方卓也是进京的举子，平日里算得上才思敏捷，只是对“财”一字无甚可说。

  先儒教导君子不需通庶务，时间该花在研习经义上，少有讲“财”相关的大儒。纵然是有，也被批为旁门左道，不堪上大雅之堂。

  故风花雪月天地古今等常物，方卓都可试着一写，唯独对这财一筹莫展。

  岑观言略一思索，口占一绝，试探着说出:

  “莫怪无物买柴薪，多见人轻富贾身。

  世途尽道多风雨，自是此物作活民。”

  此诗一出，方卓便知道岑观言确实于诗词一道不通，此诗用词平实，拈韵不和，只算得上中下之作，唯一值得称道的只是有捷才。

  看热闹的百姓和出题的富商倒是欢呼雀跃，大声叫好。酸诗他们见多了，文人又总爱扯些陈谷子烂芝麻的典故，难得有人写诗如此通俗，还是个长得极好看的书生。

  岑观言只是微带些笑意。

  他自幼家贫，为了生计和读书多受劳苦，缺财缺物缺书，故而对讲“生财”的著作多次精读，只是越读越觉世道偏正。

  世人轻慢商贾，以其铜臭俗不可耐。儒生热衷标榜自身无财，以安居贫困为德高，贬斥“生财”一道学者。可同时世人又在追利逐财，为财可兄弟阋墙，同室操戈，甚至连性命都丢在里面。

  方才那七绝不过借此机会，一抒心中郁气，若真要改变这世道，白身书生一无是处。他只有站得足够高，才有可能移风易俗。

  岑观言接过富商递来的铜钱，许是高兴，从原先的3o文加到了1oo文。他转手就将那一吊铜钱塞到了方卓手上，与人约着一同回下榻的旅店。

  ……

  夜里的人群拥挤错杂，谁也没看见，街角里挑水的担夫片刻间消失不见，只有水桶还留在原地。

  第2章秋闱

  京城繁华，许多举子都迷了眼，前些日子都在夜市琴楼里虚度，见得秋闱越来越近，只好在旅店里抱佛脚。心下有数的则三两聚在一起谈论京城的逸事，说到最后总会绕回到本次主考官身上。

  “听说了吗，本次秋闱陈老的长孙也在其中，连主考官张大人都避其锋芒，择定只要寻到他的卷子就往高了判！”

  这则传言不知从何处起，水流已暗自无声地流遍了整个京城。从前朝起，诸次大考都是糊卷，考生私底下暗流汹涌，纷纷猜测张大人该如何寻到那份卷子。有人心思暗动，有人端坐如山，还有人似乎撞见了这个答案。

  清晨，跑腿的堂倌忙着给店家送采的时蔬鲜果，许是太过匆忙，撞上了店里的两位客人。一位低矮身材，家仆打扮，一位高约六尺，神情警惕。两人不知谈些什么，被堂倌打断，正要恼怒作，被岑观言劝下。——他向来鸡鸣便起，先在店里用过寒具再去读书。

  堂倌不住的赔礼作揖，加上劝说的岑观言也是举子打扮，两人未多说什么，离开得极其迅，在门口各自离去。

  岑观言顺势坐在刚刚两位的桌旁，准备用饭，却在桌下现一张小纸。上面的字体歪斜死板，像是初学的幼童照着碑帖临摹又写不成形，依稀能辨出“句末矣二句末哉”八个字。

  他恍然想起前日里方卓与他说过的那则流言，惊觉自己怕是现了什么。

  句末字用矣，第二句末字用哉，应是约定好最后一道策问题的标记，意味考官见到此卷，可予高等。

  可再一想，却觉得此事不该如此决断认定。他未曾见过陈老的长孙，也未亲耳听见方才两人的话语，没有事实判据，如何可将舞弊此等罪名擅自安在他人头上？

  眼见尚且不一定为实，他自省其身，明白刚刚下意识的想法来源于偏见。

  寒门学子对世家子弟的偏见，先入为主认定他们靠祖辈的封荫，大多是腹内草莽贪享膏粱，与贿赂或威逼考官作假一事，十分相称。可无论是先朝还是本朝，世家贤才极多。他能多读几本先贤著作，也是乡里有名的望族置办的抄书处来的。

  “是我狭隘了，待秋闱结束再去探听探听吧。”他苦笑扶额，用起堂倌送来的果仁蒸饼和胡麻粥。

  旅社的店家一向对举子多有宽宥，三餐量足，还有专门辟出的惠价，连暂时付不上宿钱的也都能先赊着，指不定住店的就有将来的大官，正好结个善缘。

  岑观言家中已无椿萱高堂，干脆把家底都带在身上，若是在京城度日，算算勉强能撑到来年春天的殿试，至少不会落到赊账的地步。

  方卓见状曾揶揄他:“观言贤弟这稞子铜钱凑一块，足足能杀一屋子的妖鬼。与你在一块读书，是不畏邪气了。”

  “子不语怪力乱神，方兄经义还需刻在心中。”岑观言则正襟危坐，书卷依旧握在手中。他向来不信鬼神之说，若是财神有灵，岂不是天下再无困苦