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  穿水田衣的妇人那时还小，才刚跟着当时的木工学习木工。那封信里的世界，对她而言简直是神仙的世界。只是那一眼，她就定下了往后一生要走的路。

  心心念念盼了二十多年，才终于盼到了云南府的喜讯。

  却有人不愿意冒这样的险：“这些年把橡胶加在车轮上，也有了不错的成绩。陈吏书你的想法很好。但目前橡胶产量也不算多，谁也不知道改成涂层用在龙船上会怎么样，万一……”

  那姓陈的妇人坚定地道：“我可以去云南府试验，先从小船做起。”

  “其实若是涂层真能用在龙船上，那宫殿的建造也是可以参考的。”又一个人说。

  “不仅仅如此。”一道威严的声音突然插了进来，“图纸给我看看。”

  工部众人纷纷拱手抱拳：“蒯尚书。”

  已经头花白的蒯祥点点头，拿起了图纸打开。他看了很久，才赞赏地点点头：“陈吏书这个龙船的设计非常巧妙，你们看这里。”

  蒯祥点了点船舱部分的切面图：“预估吃水在这个位置。”他的手在图上划了一道，“如果确实能做好防水，我们的龙船可以增加这么多的舱体储藏。”他又划了另一道。

  “特别是在大龙骨的选择上，陈吏书非常的大胆。”蒯祥夸了一句，“你说说，你为什么会想到用精钢来做这个龙骨。你应该知道，龙骨的材质一改，整个船的浮力就有很大的可能会出现问题。”

  “师父。”陈吏书先屈了屈膝，才回答道，“关于龙骨换做精钢，我用了一整年的时间来研究计算。众所周知，龙骨是船舶最重要的一个承重部件。一艘船的使用寿命，与龙骨的承受能力息息相关……”

  整个工部逐渐安静了下来，留守的匠人都逐渐围了过来。偌大的工部一时间只听得见这两师徒的一问一答。

  从去年起，蒯祥就想提他这个大弟子做工部的木工。

  这是工部建立以来的第一个女性木工。内部抵抗不可说不激烈，是以这事搁置了一整年。

  这一整年之间，陈吏书对外部种种，都没有丝毫的回应。她一直埋龙船的设计里。

  直到现在，终于稚凤初鸣。

  日头渐斜时，蒯祥兴奋地拿着那几张图纸进了宫。

  朱瞻基召见他时，朱见深也在乾清宫内。

  这位帝国的皇太孙今年已快及冠，长得眉目俊朗，高大挺拔。见蒯祥来了，便先拱了拱手：“蒯尚书。”

  “陛下，殿下。”蒯祥拱手见过礼后，就迫不及待地将图纸呈了上去。

  他有正事要说，朱瞻基就让朱见深退了下去。

  借着夕阳的余晖，朱瞻基细细地看着那几张图纸。许久后，他才喟叹道：“你这弟子，比你当初还要大胆。”

  “是陛下教得好。”蒯祥笑了笑。

  “全的龙船，这船若能造成……便是世界另一端，也去得了。”朱瞻基感叹道，“此时我交给见深主导，你意下如何？”

  蒯祥闻言一愣：“那太子殿下……”

  “这太子之位，也该升一升了。”朱瞻基笑道，“我已经老了，你也老了。我们这些老家伙，脑子既不如年轻人清醒，精神也不如年轻人锐利了。”

  “微臣惶恐。”蒯祥连忙道，“陛下您尚且年轻……”

  “这话还是骗鬼去吧。”朱瞻基笑了笑，“我的身体，我清楚。”

  他的根基早就受损，宣德五年后就一年差过一年。宣德七年时还因为身体原因停过大朝。

  若非是尺玉倾力相救，他哪里能活到现在。

  只是哪怕有尺玉倾力相救，他活到现在，也时常感到精力不济。

  再加上去年，他的大儿子朱祁镇，病逝在府中。此事一来，他就越觉得……自己是否活得太长了？

  可却又不得不承认，朱祁镇病逝，他心中也有一块大石头落了地。

  看，他无需做什么，也无需面对朝臣们激动的反驳，只要活得足够长，不合适的人自然也就被天地淘汰了。

  只是这事一出，他就越的觉得疲惫。

  “一个帝国的执掌者，就如一艘龙船的掌舵人。”朱瞻基凝视着夕阳，“要提前预知风暴、探查暗礁，要就精准分辨航向、打开风帆。它需要一个年轻的清醒的头脑。”

  “陛下……”

  朱瞻基摆摆手，笑着站起身：“蒯尚书，民为重，社稷次之，君为轻。是也不是？”

  蒯祥连忙低头拱手：“陛下说的是。”

  “我这四十年，兢兢业业、枕戈待旦，一刻也不敢怠慢。但依然如同这夕阳一样，走在了下沉的路上。”朱瞻基笑着走到他身边，“便是顾郎君，听闻也已经有了白头。你看这天地之间，又有何人不老？”

  他拍了拍蒯祥的肩膀：“走吧蒯尚书，随我出去走走。”

  夏日的太阳便是西沉了，也依然有着亮晃晃的炽热。小太监连忙举着伞过来，又被朱瞻基赶走了。

  两人慢慢从乾清宫走到御花园内。

  夏日之中，桃花已谢。倒是池子里的荷花开得正盛。

  “这荷花是不是比不得西湖里的夏荷。”朱瞻基在水榭里落了座，又让小太监去唤晚膳。

  蒯祥坐在他对面，听见西湖，便露出了回忆的神色：“实不相瞒，臣已经记不清了。年少的时候跟在顾郎君身边，心心念念想的都是顾郎君那些奇奇怪怪的理论。哪里有空去看西湖的荷花？”