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  他悠闲地喝了口茶，瞄着她说：“听刚才那两位役长说，你见了公公的塑像也不下拜，还公然笑嘲讽，可有其事？”

  柳竹秋并不否认，进一步说：“晚生正为此事求见。”

  蔡进宝以为她想求饶，端腔道：“唐公公是何等人物？普天之下谁人不钦，谁人不服？别说你一个小小的举人，就是一品大员见了他也礼让有嘉。锦衣卫们并不听从县衙指挥，这件事恕本官爱莫能助，至多帮你说说情，或者替你给京里的亲友捎个信，让他们设法为你开脱。”

  他故意刁难人，好趁机做人情交易，兴许还能和温霄寒背后那些权贵，比如张选志等攀上关系。

  柳竹秋听了只是笑：“大人差矣，晚上求见是为着向您示警，真正铸成大错的并非晚生，而是下。”

  蔡进宝重重顿下茶碗，一双小眼睛好似磨利的刀口。

  “温霄寒，本官早听说你能言善辩，可这里是文安县，你想在本官的地界信口开河，还得掂量一下后果！”

  强龙斗不过地头蛇，他任意耍点手段就能让温霄寒有来无回。

  柳竹秋气定神闲，上前一步，压低音量说：“前阵子西安知府程一祥被削职，大人该听说了吧。”

  中央朝廷每月都会印邸报⑤，向各地政府传达皇帝谕旨、臣僚奏议、官员人事变动，大案要案审断等重要讯息。

  做官的可以不读书，但邸报是必看的，因此蔡进宝已获悉程一祥落马一事，听柳竹秋的意思似乎知道隐情，便暂缓辞色，让她分说。

  “陕西长安县也有一座唐公公的生祠，程知府去长安公干时前往拜谒。在公公的塑像前伏拜多时，到了佛殿却只作了个长揖。事后有人报知唐公公，公公大怒，说‘我难道还能大过佛祖吗？’，盛怒之下将程知府革职查办，听说又牵出许多过去的官司，程知府如今身家性命都难保呢。”

  唐振奇喜怒无常，对党徒呼来喝去，任意□□是众所周知的事。

  蔡进宝听柳竹秋说得有鼻子有眼，以为她在京城人脉广，或许真打听到了鲜为人知的内幕，不由得悚然变色，紧张注视她，欲言又止。

  柳竹秋精确复述他的心思：“唐公公笃信禅宗，礼佛志诚。那程知府只是怠慢佛祖就遭他降罪，而蔡大人您竟直接把佛堂建在祠堂之后，让人先拜公公再拜佛祖。这要是被唐公公知晓，能不步程知府后尘？晚生正是见大人一片孝敬唐公公的心肠反将弄巧成拙，才忍不住笑叹惋，何来讥讽之意？”

  话音刚落，蔡进宝额头滴下冷汗，忙起身作揖：“若非先生提醒，本官险些自误了。如今该如何补救，还望指点一二。”

  柳竹秋说：“这还不好办，趁祠堂未竣工，让工匠赶紧调换塑像位置。”听他担心人手不够，顺势为那些被枷号在城隍庙的工匠求情。蔡进宝当即传令赦免工匠，催促他们马上复工。

  他自言失察，冒犯了柳竹秋，与那两个锦衣卫档头协商后赎回她的财物行李，趁归还之机请她为祠堂写篇祝词。

  柳竹秋正想敲他竹杠，就用一篇炳炳烺烺的文章换取他两百两银的润费。转身来到生祠工地，召集全体工匠包括受过枷号的那些人，将这银子按人头平分了，说：“蔡明府为督促你们尽快完工，特命我代他犒劳大伙儿。”

  她专门找来那六个在枷号期间丧命的工匠家属，每人多给了一倍的银钱，助他们安葬死者。

  蔡进宝很快得到消息，还夸温霄寒会做人，吩咐手下等他再来文安时好生招待。

  柳竹秋初步掌握了这狗官的习气，在客栈休整一夜返回京城。那日领任务时云杉曾交代，若有消息上报，就在温霄寒的家门前悬挂两盏红灯笼。

  她到家后先去张选志府上教完张体乾功课，当晚再叫瑞福挂起灯笼，次日下午有人送来一封密信，信中说本月廿日褚公子将去西海6游猎，命她于当天正午前前去拜见。

  她烧掉密信，照常安排生活，到了廿日借口看望白秀英，离家变装出行，带着弓箭火石之类的打猎用具来到西海。

  这里是京城最大的水源地，水草丰美，林木茂盛，常有豪绅贵戚来此游湖渔猎。她也是，早把这一片里里外外转熟了，知道哪些地方是人们最爱去的猎场，骑马径朝积水潭驰去。

  半道上一声隼叫，抬头见一只褐羽鹘鹰穿越林稍，朝她直俯冲过来。她来不及取兵器，匆忙俯身躲避。

  那鹘鹰翼展五尺，镰刀似的从头顶刮过，她头皮一凉，大帽已被鹰爪勾走了。

  “哪儿来的畜生！”

  她忿然张弓搭箭，瞄准向对面坡顶滑翔的鹘鹰，指尖松动的前一刻，清脆的哨音划破长空，让她意识到这只鹰是被人豢养的，不可贸然射杀。

  对方就在那山坡顶上，想来已看到她。她拉动缰绳，往那方前进，不久被几个衣着华丽的侍卫拦截。

  云杉也出现了。

  “这人是来拜见公子的，放他过来吧。”

  他命柳竹秋下马，领着她往坡上走，越过一圈灌木丛后对她说：“上面没旁人了，把你的胡子摘了吧。”

  柳竹秋摘下胡子，摸到下巴左边有一个肿痛的小包，大概是刚被虫子叮咬的，随口问云杉：“云公公，你看我这地方是不是有个疙瘩？”

  云杉看了看：“好像是火疖子。”