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  人生本该雅俗共赏，谈情说爱不行，能交流书画也可算做伴侣嘛。

  萧其臻涂改了她的画作，见到她本人，又应邀题写诗句，自觉逾礼过甚，不敢再做停留。等不到她开口评价，便说：“令尊恐已会完宾客，萧某得回去了，就此别过，还望珍重。”

  他走得好快，俨然落荒而逃。

  春梨嗤笑：“好个书呆，跑这么快，打量有妖怪要追着吃他呢。”

  柳竹秋轻扬微澜的心湖重归死寂，衣冠禽兽固不可取，道学先生亦是难缠，不由得想起坊间流传的一则笑话。

  一个循规蹈矩的秀才婚之夜与娘行周公之礼，入喜帐后先作揖道：“吾欲云雨，不知娘子尊意允否？”，娘回：“官人从心所欲。”，他便答：“既蒙俯允，请娘子展股开肱，学生无礼又无礼矣。”，娘吃痛，他又一本正经对曰：“徐徐图之，则茅塞开矣。”④

  萧其臻迂不到这地步，但至少有一分神似，倘若时时刻刻拿腔作调讲礼节，再没个随心所欲的时候，那还叫什么夫妻？

  还是先拿他做备选项，多观察一阵再说。

  范慧娘派出的仆人禀报说偷看到萧其臻在池塘凉亭与大小姐会面，待客人走后，范慧娘亲去询问柳竹秋。

  柳竹秋顾左右而言他，始终不直说对萧其臻的看法，被逼急了便搪塞：“三哥请萧大人来帮我们查案，这时扯上我，若叫外面人知晓定会捕风捉影说家里的盗案非同一般，急得老爷要施美人计笼络办案官，指不定会因此惹祸呢。”

  柳邦彦正是怕节外生枝才求助于萧其臻，听范慧娘转述女儿的话，认为很有道理，也不急于求成了。

  萧其臻从柳府回来后一连数日按兵不动，这天接到柳竹秋派人送来的信件，读罢当即召集三十名精干的捕快，吩咐捕头：“明天柳府有个大丫鬟要回家探亲，你们暗中监视，若现她与可疑人色接触，立刻把人都抓回来。”

  捕快们得令，第二天一早换上便服到柳府附近蹲守，辰时见一辆马车出来，便分成几拨或骑驴或走路远远跟定。那马车向南出了左安门，又走五里地来到一处村落。

  捕头只派一个机灵的手下进村侦查，过了半个时辰那人回报：“马车进了村东头一个院落，后面66续续来了十几个男女，都到那院子里去了，像是提前约好要去聚会的样子。”

  捕头当即带队闯入那院子，在主人卧房里找到那伙男女，一群人正围着大堆金银财宝准备分赃。捕头亮出腰牌，叫手下将屋里的男女老少一股脑锁了，连同财物一并带回县衙。

  萧其臻击鼓升堂，见下面黑压压跪着二十几号人，大声问：“谁是曾翠娥？”

  一个穿粉红色绫子袄的俊媳妇惊恐抬头，萧其臻严厉审视她：“你就是曾翠娥？”

  “正、正是奴家……”

  “大胆曾翠娥！你勾结外匪抢劫主人财物，人赃并获，还有何话可说？”

  早在案时柳竹秋就疑上了曾翠娥。

  先强盗们选在柳邦彦值宿时行动，事先必然有人通风报信。其次，没有内鬼带路，外贼不可能悄然入府并直接找到范慧娘的居室，更不可能知道财库钥匙由范慧娘保管。

  曾翠娥那晚外出解手实在太巧，如果忽略她的解释，她恰恰最有条件去接应强盗。

  柳竹秋怕打草惊蛇，在家装糊涂，又让萧其臻走过场麻痹曾翠娥。一连几天风平浪静，昨日曾翠娥突然向范慧娘告假，说想去看望城外村居的哥哥。

  柳竹秋早私下问过禁闭中的张娇桃，知道曾翠娥没有哥哥在京城，心里便掐准七八分了，于是写信通知萧其臻，指挥他轻松挡获了一干人犯和失窃的财物。

  作者有话说：

  1贤契，意思是对弟子或朋友子侄辈的敬称

  2中馈，指妻室，

  3出自《列子.杨朱》。杨朱的弟弟叫杨布，他穿着件白色的衣服出门去，遇到了大雨，便脱下白衣，换了黑色的衣服回家了。他家的狗不知道，迎上去向他汪汪地叫了起来。杨布十分恼火，要去打狗。杨朱说：“你不要打狗，你自己也会这样的。倘若你的狗出去时是一身白而回来时却变成了一身黑，那你难道不同样觉得奇怪吗？”

  ④出自《笑林广记》

  第十九章

  人证物证俱全，曾翠娥怕受皮肉之苦，一五一十供认了全部罪行。

  那村院的户主叫武田，曾在梁怀梦家看过园子，趁隙和她勾搭成奸，离府后仍藕断丝连。

  曾翠娥欲心极重，在梁家就嫌梁怀梦老不中用，到了柳家，那柳邦彦竟是个戴修行的和尚，未曾碰过她一根手指头。

  她寻思这守活寡的日子挨不得了，便想捞一身家再寻脱身之计，与武田里应外合策划了那晚的贼盗案，今天正是去武田家与众强盗和他们的妻子分赃的。

  萧其臻录好供词，按律判处主犯武田斩，其余从犯领杖后各判徒刑或流配。

  曾翠娥犯通奸、背主、劫盗三重重罪，按律应处刮刑。

  萧其臻考虑到她是柳家的仆婢，先送信给柳邦彦，看他是否追究前两项罪过。

  得知曾翠娥是内鬼，柳家上下震惊。范慧娘气得捶胸顿足，直喊：“知人知面不知心”，又将梁怀梦那养奸蓄盗的老乌龟骂了千百遍。

  柳竹秋趁机劝说柳邦彦：“为这三个美姬，家里近来出了不少乱子，太太慈悯宽和，防得住君子防不住小人。老爷您忙于公务，也不能分神照应内宅，往后指不定还会生出什么祸事，最好防患于未然。”