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  东明府的旱灾也很严重，但对比中州，尚算可以接受。流民们结伴往东明府走，路上也渐渐有了满是疲惫的其他人，甚至还出现了商队。虽然商队人的表情也不好，但也让萧鸾等人的心情总算有几分松快。霍庆山有时也会带人去打探些消息，他们已经吸取了经验，普通事就穿普通衣服，需要仗势时就穿的华贵些。

  消息一道道的传入了萧鸾的耳中。

  京中已经派遣了官员与卫队护送米粮往奉元来了。

  除了中州以外，还有四州也是大旱，流民们都往东明府上走，因此府内入城极难，需要花费数倍的入城费才可入内。

  除此以外，最为引人注目的，就是东明府内即将举行的求雨仪式了。这让所有的人，哪怕是灾民都显得神采奕奕。萧鸾等人再一次见识到了莲华教在此地根深蒂固的影响力，道旁有粗糙的石像，上面刻有妙法莲华救苦救难的字样，无论是流民还是普通人，都会顶礼膜拜，再低声念诵几句经文。

  这莲华教的经文大多以故事为主，又提倡每日背诵经文就可积攒功德，再加上不禁止信众婚配，比起云里雾里的道教学说，又或是尘缘断绝的佛教，显然更让人接受，因此信者众多。一旦有了信仰，就会让人的精神气都变得不一样。为了不日的求雨祭祀，有的行人甚至从极远的州县里一路跋涉而来。

  越接近东明府，就越是明显，人们的脸上浮现出祈求和希望，把下雨的期望都灌注在了莲华教的求雨仪式上。

  东明府城门前排起了长队，萧鸾看着左右，竟然能看出喜气洋洋的感觉来。有杂耍的班子夹杂在队伍中，成员们就在一旁干脆练起功来，引来阵阵的喝彩声，班主抓紧机会，开始宣传自己的班子。也有那商队掌柜靠在车队旁噼里啪啦的打着算盘。当然也是有流民的，只是流民们不让进城，便像萧明此前在那个县城中看到的那样，有气无力地瘫在那里，又或者贩卖妻女。

  “妻女何其无辜，竟被这样贱卖。”萧鸾低声道。

  “嫁入夫家，就是夫家的人了。牛羊可卖得，儿女可卖得，自然妻子也可卖得。”齐霁真扫了一眼那处，又极快地收回了视线，低声道，“谢道韫文武全才，也一世在宅院中，为夫所累，纵然有光华，不过如昙花一现。”

  齐霁真的声音压得很低，周遭喧哗，旁人听不真切，萧鸾因注意力一直落在齐霁真那，此刻听得清楚。以前萧鸾的身份未明时，齐霁真并不敢这样直白地说出心中所想，因为那时候萧鸾虽然也很温良大度，却也是一个男子。齐霁真并不认为身为一个男子，会明白世间女子的悲哀，纵然如萧鸾那样，流露出的也会是同情怜悯。而齐霁真却觉得，这世间的女子已经足够苦难，她们收获的同情怜悯还不够多么？

  但这世道多艰，女子多难，却丝毫没有改变，可见这同情怜悯是何等无用，不过是得利者无谓的唏嘘而已。而今齐霁真知道了萧鸾的身份，也会偶尔说出心底的话，可真正要说齐霁真说清她期翼萧鸾到底明白些什么，恐怕这时候的齐霁真自己也不明白。

  萧鸾听闻，也没有答话，只是深深地注视了一眼那些反绑着双手的女子，有的人一脸菜色，有的人则哭哭啼啼，脸上青肿。若有人买了去，尚有襁褓中的孩子的话，是不会带走，而是扔入山谷之中的。而卖出妻儿的钱财，在这样的时节里，也不过几吊铜板，只够几日的饭钱。

  萧鸾第一次听闻这些事时，曾下令制止过，却引来了卖妻的丈夫，以及人牙子们的共同咒骂。孩子养不活，救下来了，谁来养呢？萧鸾得了一时的善心，得了一世的善心么？莫说是买卖双方，有时竟连被卖的母亲也会哭着咒骂萧鸾，让自己的孩子非得在这世间受苦。

  次数多了，萧鸾便知道，不是所有的父母都爱自己的孩子，也不是所有的人，都渴望一份死都要维护的尊严。

  而在这东明府前，一边是流民，一边尚有家财的良民，两厢对比，就宛如人间与地狱。萧鸾站在队伍中，恰如凡人遥望地狱种种荒诞。纵然这铄石流金的天气中，煌煌天日高挂，萧鸾依然觉得一股寒气迫人，为了这景象，为了这些将地狱视若无睹的看客们，其中也包括了萧鸾自己。

  队伍慢慢地往前行，渐渐的，高高的城墙将流民们阻拦在外，什么都看不见了。萧鸾心绪沉重，不言不语。其余诸人，无不是察言观色的行家，自然也安静如鸡，不再多言语。过了城，又是另一派的景色，各种张灯结彩，若不是人们面有菜色，根本就看不出来，这里正经历着一场大旱。

  “公子，我们先去知府那……？”霍庆山对萧鸾的态度日益恭敬，他此刻看着略有些迷茫的萧鸾，开口问道。

  萧鸾回过神来，她看了霍庆山一眼，又看看其他人，略一沉吟，便道：“先寻一处客栈吧。既然朝中会派人来，我们先来就不太妥当了。”有抢功之嫌，这句话不必说，旁人也清楚，自然无不应是。

  萧鸾也笑笑，说道：“客栈人多嘴杂，若有闲钱，再购置一小院。我观这东明府还算繁华，诸位劳累一路，便都好好休养一阵吧。”

  这话一出，众人皆笑，心中也松快了许多。再加上东明府中正准备着求雨的祭祀，道路上十分的热闹。大家一路行来，心中也是十分的难受，此刻乍见繁华，都有一种重回人间的喜悦感。既然萧鸾开了口，霍庆山也就利落地调转了马头，招呼了一个早就候在那观望半天的小伙子，让他带路，去了东明府内最大的客栈中。