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  顾岳以前很不耐烦听父亲讲家乡旧事，他的父亲戎马倥偬，也没有太多时间来同他讲这些旧事。马三元和陈大贵想得太多、顾虑重重，莫师爷既不肯宣扬李家桥的威风、又不能说李家桥的不好，因此都不怎么对顾岳讲李家桥的人与事。

  蔡老板却没有这么多顾虑，只他本是衡州人，对李家桥的人与事，不过泛泛而谈，再就是知道几件有名的大事而已，故而说的并不详细。

  虽然如此，顾岳对陌生的家乡，还是有了更明晰的印象。

  李家桥一地，李是本地大姓，世代务农，族人向来有淳朴敦厚之名；顾姓据说是嘉庆年间一个过路的顾姓武官生了重病，在此地养病，期间娶了李家的女儿为妻，后来那武官在剿白莲教时战死了，他的妻儿一直住在李家桥，不愿千里迢迢去那武官的老家山西，于是顾氏一姓便在李家桥传承下来，子孙繁衍极盛，从军者众多，也算是家学渊源；至于何姓，据说是那顾姓武官的幕僚，本是直隶人，常说李家桥风水好，宜室宜家，待东主战死之后，便以照看旧主家小为名，娶了李姓女儿，也在李家桥安了家，后世子孙，出了不少读书人，虽说时运不旺，没有一个中举人只进士的，但在衡州一带，一姓之中，66续续出了十几个秀才，已经足够乡民仰望、官绅侧目了。

  说到李家桥那边几乎人人都会念上几句的练气法诀《正气歌》，蔡老板艳羡之余，又向顾岳求证：据说这法诀是当初顾家祖先去打白莲教时，向龙虎山张天师求的法门，白莲教里有很多奇奇怪怪的神通，什么撒豆为兵呼风唤雨驭鬼驱魔之类的，官兵还没开战心就先怯了，顾家祖先是个有远见的，便去求了张天师，得了这样一个密诀，不知是也不是？

  顾岳惊诧地看着蔡老板。这个内情，他从小听父亲说过不止一次，所以还是知道的。顾家对外只说是一个游方道士送的练气养气之术，他也是这样对莫师爷解释的，没想到蔡老板居然消息如此灵通，能够挖到这样的内幕！看来这蔡老板，果然还是有几分门道的，所以才能够赚得身家丰厚。这样一想，对蔡老板说的种种奇人轶事，便多了几分信服。

  顾岳的认可，让蔡老板更是得意，说得更是得劲。

  按蔡老板的说法，顾姓善攻，李姓善守，何姓善谋，三姓守望相助，是以百余年来，李家桥虽然遭逢过好几次兵匪作乱，也保住了富庶安宁，远的不说，近的就说十年前大明山上有名的悍匪长脚郑七，郑七称霸几年，衡州官军剿了几次都没剿掉，得意忘形了，头脑昏，纠集了附近几个山头的劫匪，弄了几十条洋枪，要打下李家桥，树树威风抢抢钱粮，结果一场狠仗打下来，李家桥这边固然是损失惨重，郑七一伙也没讨了好去，郑七本人更是被□□射杀。经此一战，李家桥算是又有了好些年的安宁。郑七死后，大明山乱了许久，群龙无，这才被张斗魁这条过江龙占了地盘，重拉起一帮人马。有了郑七的前车之鉴，张斗魁和李家桥算是一直相安无事。

  说到此处，蔡老板唉声叹气地道：&1dquo;顾小哥，你是没有关系的，不看僧面看佛面，张斗魁迟早要放你回去的。蔡某人就难说了。唉，蔡某天生胆小，遇上惊吓就昏头转向，不然也不至于屈居人下了。”

  衡州商会的会长邹成昌，惟一比他强的，不就是胆大吗？

  蔡老板与顾岳初初相识，本不该交浅言深，不过或许是觉得面前这少年阅历不深，与商会那帮人素无瓜葛，说话之间，不知不觉便少了几分顾忌，短短两三天，话里话外，忍不住便抱怨了那邹会长好几次。这也是忍得久了，一遇了机会，终究便忍不住了。

  既提及衡州，蔡老板的话题又多了许多，那是他的地头，自是掌故熟悉，信手拈来，说到兴头，口沫飞溅，手舞足蹈，顾岳心念微动，问起衡州驻军之中那几位出身云南6军讲武堂的学长。

  蔡老板果然知道许多莫师爷说不上来的内幕，诸如那几位学长的生平、家小、性情，乃至于一些少有人知的轶事，当然，其中真假，还须仔细甄别。

  顾岳最关注的自然还是那位程旅长，听蔡老板说来，这位程旅长倒是个明白人，而且来头不小，他的族兄，便是当年护国军的湘军总司令、后来的湖南省长、大名鼎鼎的程潜；这位程旅长据说少年时便立志效法程司令从军报国，所以蔡锷督军在湖南编练军时，投入了蔡督军麾下，然后又随蔡督军去了云南，因为年轻有为，又被蔡督军送进云南6军讲武堂深造。说到此处，蔡老板得意洋洋地道：&1dquo;蔡某人的族谱里面记得清清楚楚，衡州白水堂蔡姓，与蔡督军的七世祖，是同胞兄弟，当年蔡督军在云南护国，出兵四川时，咱们族里可都捐了不少钱给护国军！唉，可惜蔡督军英年早逝，不然这湖南都督哪里轮得到别人去做？”

  滇军一系，对蔡锷自然是敬重有加，即便蔡锷并未在云南6军讲武堂任教，顾岳这些学生也向来以蔡督军为荣。听了蔡老板这话，顾岳深以为然，同时又觉得，区区一个湖南都督，蔡督军还不会放在心上的，蔡老板到底眼界有限。

  蔡老板又叹道：&1dquo;一朝天子一朝臣，程旅长是蔡督军一手提拔的，蔡督军一去，程旅长的前程也跟着可惜了！好在程司令虎威不倒，程旅长自己也能干，也是一步步升上来了。如今程司令正在广东追随中山先生，是中山先生的心腹爱将，乡里都说，中山先生将来是要做大总统大皇帝的，程司令可是从龙大将，有这么一面大旗竖着，衡州军中，对程旅长都敬让三分呢！”