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气恼归气恼，老太太却没敢再下手，一是孟氏看得严，叶芊到了她这里，不吃也不喝，东西也不碰；二是短时间连续下手，她也怕被人抓住把柄，毕竟，孟氏的态度已经表明，她被怀疑了。

济平候府又过了一段风平浪静的日子，进了腊月，孟氏变得十分忙碌。庄子上送来的年货、亲朋好友处的年节礼、各个院子都要彻底清扫，还要准备过年的吃食、用具……

到了除夕这天，该准备的都准备好了，孟氏也歇了下来。午膳后，是叶府的祭祖时间。

叶芊穿着厚厚的小袄，披着鹅黄绣梅花的斗篷，白白的风毛围着她的脖子，倒是一点儿都不冷。她牵着母亲的手，等在祠堂外的院子里。

叶府的祠堂只有男人能进，府里的女子虽然不能进去，祭祖时间却必须要守在院子里，等男人们祭拜完毕出来，再一起离开。

叶承浤看看天色，皱眉道：“老太太怎么还没到？”他指了个人去寿安堂看看，最近老太太胖得厉害，不会是走不动路了吧？

孟氏垂下眼眸，遮住了眼中的冷笑。老太太今天是来不了的，她在从寿安堂到祠堂的路上，布置了好几道险关，她不相信老太太运气那么好，都能躲过。本来布置一道也就够了，但老太太轻易不出寿安堂，今天是个难得的好机会，她不想错失，为了万无一失，只好多下几道保障了。

很快，二老爷派去查看情况的人就匆匆忙忙地跑回来了，气喘吁吁地禀道：“老太太她、她摔倒了！”

“什么？！怎么回事？！”叶承浤一听就急了。

“说是路上有一块水渍没打扫干净，结了冰，老太太刚好踩上，就滑了一跤，摔得晕了过去，寿安堂的嬷嬷已经派人去请大夫了。”

原来是栽在了那处冰上啊，孟氏漂亮的嘴角轻轻勾起，那处冰可是她精心挑选的地方，脚踩到冰上，腿向前滑，人向后仰，后面可是石头的台阶……

叶承浤暗道了几声晦气，在这个祭祖的时刻，老太太摔跤晕过去，总觉得不是什么好兆头。不过，祭祖的时辰是不能耽误的，就算老太太没来也得按时进行。

叶承浤轻咳几声，“好了，等会儿祭祖完毕我们再过去寿安堂看望老太太，现在，由我带领大家进祠堂。”按理说，应该由大哥叶承源带领的，可那个人估计已经转世投胎了吧，等再找个好机会解决掉砺哥儿，把这爵位抢到手，他就是名正言顺的当家人了。叶承浤一想到将来自己的风光，就觉得信心满满，抬头挺胸，准备迈步进祠堂。

“慢着！”一道低沉有力的声音传来：“这祠堂还是应该由我带着大家进去！”

孟氏的身子猛地一抖，泪水一下子涌了上来，是他！他回来了！他终于回来了！

叶承浤愣了一下，难道是砺哥儿跟自己抢位子？砺哥儿是世子，确实比自己身份高，可自己是长辈，也是有这个资格的。等等，这声音不是砺哥儿，他突然意识到什么，不敢置信地转过身去。

院门口站着一个男人，三十几岁，生得清俊儒雅，身材高大挺拔，披着黑色的大氅，只是静静地站在那里，就让人心里升起一种莫名的敬畏感。

“大哥！你、你不是死了吗？！”叶承浤太过惊讶，声音都变调了。他不敢相信这是真的，死了七年的人怎么又出现在自己的面前，难道因为这里是祠堂，大哥显灵了？

叶砺的星目一下子睁大了，那男人让他有种熟悉感，但父亲失踪时，他才七岁，又是七年过去，他已经记不清父亲的容貌了，听叶承浤唤出“大哥”来，他才确信，父亲回来了！

院门处站着的，确实是济平候叶承源。

从七年前他就盼望着回到这里，被女皇软禁后，他尝试了多次逃跑，虽然都失败了，但他从未放弃希望。幸好有豫王派去的人，里应外合，他终于回来了！

叶承源没有看叶承浤，他看向了院中站着的孟氏，七年过去了，她还是那么好看，只是那漂亮的眼睛中全是泪水，饱满的唇瓣在微微颤抖，她的手似乎也在抖，手中还握着一只更小的手。

叶承源顺着那只小手看了过去，一个七八岁的小丫头，梳着丫髻，丫髻上系着小金铃，斗篷上蓬松雪白的风毛围着她圆鼓鼓的小脸，显得那脸颊很是白嫩，粉红的小嘴唇抿着，黑葡萄似的大眼睛惊讶又好奇地盯着自己。

这应该是自己的女儿吧，他离开时，她才一岁。“芊芊？”叶承源试探着开口。

小丫头立刻笑了，白生生的面颊上两个可爱的小梨涡，大大的杏眼里闪着惊喜的光，“爹爹！”她松开孟氏的手，朝着叶承源扑了过来。

真是自己的女儿！她生得真好看，笑起来真是太可爱了！叶承源弯下腰，接住扑过来的小女儿，把她抱了起来，“芊芊！”她的小身子真是柔软，她的小胳膊圈住自己的脖子，软软的脸颊贴在自己脸上，叶承源心里涌过一阵暖流，还好，他回来了。

叶承源的大手抚着叶芊小小的后背，目光扫过院中呆若木鸡的众人，还有那个剑眉星目、激动热切的少年，最后落在妻子的脸上，微微一笑，“没错，我回来了。”

小院顿时热闹起来。

叶承浤一口老血差点吐出来，不会吧，他精心策划了这么多年，眼看就差一个叶砺了，怎么死了七年的大哥又冒出来了？随即，一股凉气从脚底蔓延上来，当年的事，大哥知不知道是自己做的？虽然他没有露面，但是大哥向来聪明敏锐，就算当时不知道，事后反思起来，也会猜到是自己。他会不会报仇？

叶承淐也很是惊讶，眼神晦涩地扫了一眼脸色苍白的叶承浤，他虽然没有参与二哥和老太太的事，但对他们做了什么也是心知肚明。没想到这个二哥办事如此不靠谱，刺杀叶砺不成功，反而把自己害进了刑部大牢，要不是叶芙求了太子，他这次就完了。而这个本以为死定了的大哥，如今也死而复生了。二哥啊二哥，到底有没有什么事是你办成功了的？幸亏自己没有参与他们的争夺，爵位只有一个，官位却多的是，自从娶了梅氏，自己的官运可以说是亨通，比在家里抢爵位可好多了。

二房的三姐妹也是无比震惊，叶芙年龄稍大，还能稍稍控制自己的表情，叶蓉却惊讶得眼睛和嘴巴张了老大，此时此刻她才意识到，叶芊也是有父亲的，而且她的父亲还是济平候，是这个侯府的当家人，现在，她的父亲还回来了！

叶础的脸色也有些发白，他虽然不知道父亲当年到底做了什么，但是从父亲对他的言传身教，他也能猜出大伯父的失踪是和父亲有关的，他从没有觉得父亲的做法有什么不对，心里甚至暗暗地感激父亲所做的一切，他什么都不用做，只要安心地等着，早晚有一天，他就是济平候世子，身份高贵的侯府继承人。万万没想到，大伯父竟然回来了。