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  &1dquo;艾丽，该死的，你太不礼貌了！”

  诺尔玛说：&1dquo;路易斯，她讲的是实话，别责骂她。你知道，只有孩子们才说真话呢。这也就是他们之所以是孩子的原因。那些斑痕是该一边去。”

  &1dquo;谢谢您，克兰道尔太太。”艾丽边说，边带着为自己辩解的眼神瞅了路易斯一眼。

  &1dquo;不用谢，宝贝。”诺尔玛说。

  乍得陪他们来到了门厅。有两个装作小魔鬼样的孩子走近来，到了院子的人行道上，艾丽认出来是学校里的两个小朋友，就领着他们回到厨房去了。有一小会，只有乍得和路易斯两人待在门廊里。路易斯说：&1dquo;诺尔玛的关节炎又严重了。”

  乍得点点头，把烟在烟灰缸里掐灭，然后说：&1dquo;是的，每到秋天和冬天就会严重些，不过这次是最严重的。”

  &1dquo;她的医生怎么说？”

  &1dquo;什么也没说。他没法说什么，因为诺尔玛一直没去看医生。”

  &1dquo;什么？为什么不去？”

  乍得看着路易斯，在等着接两个扮成小魔鬼的孩子的车的前灯灯光照射下，他看上去有种无助的感觉。乍得说：&1dquo;我本来想找个合适的时间问问你呢，路易斯。但是作为朋友我又不好意思强求你。你能给她检查一下吗？”

  从厨房里传出了两个扮成小魔鬼的孩子出的叶叶叶的声音，然后是艾丽咯咯咯的声音，这声音艾丽在学校里已经练习了一星期了，一切听起来都不错，充满了万圣节的气息。

  路易斯问：&1dquo;诺尔玛还有什么地方不舒服吗？乍得，她是不是害怕有什么别的病？”

  乍得低声说：&1dquo;她一直都有胸口疼，又再也不去看医生，所以我有些担心。”

  &1dquo;诺尔玛担心吗？”

  乍得犹豫了一下，说：&1dquo;我想她有些害怕。我想这也是为什么她不愿意去看医生的原因。就在上个月，她的一个老朋友贝蒂死在了州医疗中心，是癌症。她和诺尔玛同岁，诺尔玛有些被吓着了。”

  路易斯说：&1dquo;我很高兴给她做检查，根本没问题。”

  乍得感激地说：&1dquo;谢谢你，路易斯，要是有天晚上我们现她突然病，我想——”

  乍得停了下来，头古怪地倾向一边，眼睛看着路易斯。

  路易斯后来记不起当时的情绪是怎么变化的了，试图分析当时的情形只使他感到头晕，他所能记起的就是当时的好奇立刻变成了感觉什么地方有什么极不对头的事生了。他看着乍得，两人都吃了一惊，迟疑了一会他才缓过神来。只听到厨房里两个模仿小魔鬼的孩子&1dquo;呼呼”的叫声突然变成了&1dquo;呜呜”惊恐的叫声。接着有个孩子尖声叫起来。艾丽紧张的狂叫声传了过来：&1dquo;爸爸！爸爸！克兰道尔太太摔倒了！”

  &1dquo;啊，上帝啊。”乍得痛苦地低声说。

  艾丽向门廊这儿跑过来，她的黑衣服扑扇着，一只手里抓着笤帚，面色铁青，由于惊恐而拉长着脸，看起来就像酒精中毒到了晚期的小矮人。两个装作小魔鬼的孩子边哭边跟着她跑了出来。

  乍得猛地冲进门去，对于一个年过八旬的老人来说，动作敏捷得令人吃惊。不，不是敏捷，几乎是轻松自如，乍得边跑边叫着妻子的名字。

  路易斯弯腰双手按着艾丽的肩膀说：&1dquo;艾丽，就待在门厅里，知道吗？”

  艾丽小声说：&1dquo;爸爸，我害怕。”

  两个装作小魔鬼的孩子飞快地跑过他们身边，边叫着他们的妈妈边向车道跑去，装着糖果的口袋乒乓作响。

  路易斯向前厅跑去，进了厨房，而艾丽正叫着他，让他回来，路易斯没理女儿。

  诺尔玛躺在桌旁的油布毡上，身边全是苹果和糖块。很显然她用手端糖果盘时弄翻了盘子，盘子落在她身边，像个小外星飞碟。乍得正擦着妻子的一只手腕，看到路易斯来了，他抬起头脸色紧张地看着路易斯，说：&1dquo;帮帮我，路易斯，救救诺尔玛，我想她快死了。”

  &1dquo;把她移到一边去。”路易斯说，然后他跪下来，膝盖压在一个苹果上，他觉得果汁被挤了出来，透过了裤子，突然满厨房里都充满了苹果味。

  又生了这种事，帕斯科似的悲剧又要重演了，路易斯想。但他马上又赶走了这种想法。

  路易斯摸了摸诺尔玛的脉搏，脉搏微弱、纤细而又急促。不是在搏动，而是在痉挛。极度的心律不齐，马上就要心肌梗塞了。路易斯解开她的衣服，露出了一条黄色丝带，他把她的头侧过去，开始按着自己的脉搏频率边给她实行心肺复苏急救术边说：&1dquo;乍得，听我说。”乍得答道：&1dquo;我听着呢。”&1dquo;你带着艾丽过马路去我家。小心些，别被车撞着。然后告诉瑞琪儿生了什么事，告诉她我需要用我的急救包，不是书房里的那个，而是浴室里高架子上的那个。她知道是哪个。再让她给班格的医疗中心打电话，叫辆救护车来。”

  乍得说：&1dquo;巴克斯坡特的医疗中心离这儿更近些。”

  &1dquo;不，班格的来得更快些。快去吧，你别打电话，让瑞琪儿打。你把急救包拿来，我急用那个急救包。”

  乍得走了，路易斯听到门关上了的声音。他现在一个人和诺尔玛在一起，闻着满屋子的苹果味，从起居室传来了7下钟声。他边做着心肺起搏急救术，边想：用力，放松，别紧张，小心做，看在老天的份上，可别压坏了她的老骨头，别压坏了她的肺部。路易斯又想瑞琪儿要是知道这儿生的事，又要让她忧心忡忡一阵子了。