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  齐先生听到她这样说，蹲下身来与她平视着问道：“你小小年纪，为什么会这么想？”

  明菅理所当然道：“从前我很爱我娘，虽然她总是不理我，很少和我说话，心里只挂念着我爹，但我还是很爱她，因为她是世界上和我最亲的人。两年前她病死了，我当时哭得很伤心，好长一段时间夜里醒来枕头都是湿的。可不过才两年，我已经不会时常想起她了，即便想起了，也不再那么难过，甚至连她什么样子都记得不太清楚了。”

  “可见人不在身边，隔得越远，影子越淡。我不在舅母她们身边，若是不时常让她们想起我，只怕用不了多久，她们就会把我忘了，说不定我也会把她们忘了。”

  她说完这一切，又低下了头，将脚前的那颗小石子彻底踢开。

  “‘去者日已疏，来者日益亲’，没想到你这样的年纪，竟然也悟得出这个道理，”齐先生沉吟半晌，才爱怜地抚了抚她的头顶，柔声道：“你若是信得过我，我可以替你代写信给你舅母。不过前提是，你必须要沉下心来，一一划地把我教你的字练好。”

  “真的吗？”

  明菅倏地抬头，一脸期盼地看着她。

  齐先生温柔却郑重道：“我是先生，自然不会说谎骗人。”

  ……

  当天，齐先生就帮明菅写了一张字条。

  虽是由齐先生代，但内容却是明菅绞尽脑汁想出来的。

  “已到温家，诸事皆宜，勿念。”

  话很简短，只有一句。口吻虽冷淡，却透着几分小女孩的负气。

  齐先生一听就笑了，再三和她确认：“你确定要写这个？”

  明菅重重地点了点头：“再添一句，让虎生记得给我捉萤火虫。”

  临行前，明菅再三核对了地址，还是有几分担心，也不知齐先生托的人能否把信送到明水镇。不过想到以后日子还长，齐先生既然答应了她，总会帮忙找到门路的。她也就稍稍放下心来，认真地跟齐先生念书习字了。

  虽然温见宛还对明菅能和她们一起去书房颇为不忿，但慑于齐先生的存在，她只能被迫接受了。不过她也不可能给明菅什么好脸色，拉着见绣、见瑜两个小的合伙孤立明菅，私底下不是冷嘲热讽，就是直把她当成了空气一般。

  明菅没空在意见宛的小动作。

  她算过日子，和梅珊从明水镇来到淮城用了七日，这路上一来一往，舅母他们的回信怎么说最快也要半个月的功夫。

  在这期间，明菅还没等到回信，温府先生了一件大事。

  ——温老太爷的病重了。

  明菅私底下听春桃嘀咕这才知道，原来前些年老太爷就中过风。虽然后经名医施针诊治，捡回一条命来，但落下了口歪鼻斜、不良于行的毛病，自此才把生意都交给两个儿子打理，没想到没有他亲自坐镇，还是出了事。

  老太爷年事已高，去年他最疼爱的小儿子死了，今年这段日子又为了温家生意的事操劳。好不容易事情一过，就急急地召回两个儿子商讨以后的路子。等定下了对儿孙们的安排，他心里头的那口气一松，人就病倒了。

  他这一病可是来势汹汹，整个淮城但凡有几分名气的郎中、西医轮流被请到府里来诊治。

  整个温府乌云罩顶，下人们走路都行色匆匆，连春桃这样平日横行霸道惯了的都敛声屏气，安分了不少。

  在这一片人心惶惶中，明菅仍和往常一样。她对温家没有感情，也体会不到温老太爷这个主心骨对温家的意义，所以一门心思放在了习字和等回信这两件事上。

  明菅以往因为家贫，从没拿过毛，练起字来进步甚微。她便想起从前和舅母识字的时候，都是用树枝在河边的沙地上划，先记住字形，再拆开看画和架构。这段日子一得了空闲，她便蹲在院子里的槐树下用手指划拉。

  同时，为了怕自己算错日子，每天清晨，明菅都会到槐树上用石头划一条痕。

  日子一天一天过去，眼看明菅快要刻到第十五条痕了，听人说温老太爷终于醒了过来，只是身体状况还是不大好，毕竟人也上了岁数了，年龄摆在那里，能从阎王爷手里捡回一条命来都算福泽深厚了。

  但这些和明菅没什么关系，她一心一意地等着舅母她们的回信。

  等到第十五天，明菅终于按捺不住，一早便开始坐立不安，一会出去看一趟，可偏偏下午齐先生才来给她们上课，她急也没办法。

  明菅刚在树皮上划下最后一条痕迹时，春桃突然冲了进来。

  她一边拉扯着明菅身上的衣服，一边飞快道：“三姨奶奶刚才打了人传话过来，要你去老太爷院子里。”

  明菅有点懵，她来温府这些时日，除了三姨奶奶与梅珊偶尔露过几次面外，温家的长辈们一个都没见过她。这次突然要她去老太爷的院子，想也知道是有大事要生。

  春桃匆匆给明菅换了换了衣服，洗干净脸，带她去了老太爷的院子。

  虽然才进府半个月，但这已经是明菅第二次来到这里了。

  温老太爷的院子似乎和别的院子都不同，墙格外高厚，仿佛一个沉重的囚笼。院子正中的天井处种了一棵大石榴树，如今已是深秋，枝叶凋零，只余光秃秃的枯枝盘踞在院子上空。

  明菅到的时候，温府里有头脸的主子们大多已到场。