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  &1dquo;奶昔”才真的让人吓一跳。它是用胡西克的奶做的，这很清楚，其余配料就让人猜不准了。很不幸，这次它是加了调味料的，和&1dquo;奶酪”的味道差不离。

  桑迪把快餐勉强咽了下去，希望自己不会呕吐。幸运的是，吃这么少一餐饭，不会出现饭后的昏厥情况。他们快吃完时，总教官清泰奇·罗走了进来。还不等他开口讲话，波丽大胆地将他拦住，给他看桑迪写的诗。他看上去情绪很好，没有训斥她，并夸奖桑迪：&1dquo;不错，这诗写得挺好，拉桑德。整体看起来是这样，用这么差劲的语言写出一好诗毕竟不容易。不过&he11ip;&he11ip;”他补充道，&1dquo;我来这儿不是为了打扰你们的晚餐。今天早上我没能来，因为最后的计划就快定下来了。很快你们将去见元老们！”大家一阵兴奋，还没人见过元老们呢！&1dquo;此外，我还有&1squo;手表’要给你们。”

  &1dquo;手表？”波丽疑惑地问。清泰奇·罗立刻开始了，这是些挂在带子上的金属玩意儿，队员们好奇地翻过来掉过去地看。

  &1dquo;这是戴在胳膊上看时间的。”他解释道，&1dquo;从现在起，你们都要开始用地球的时间来计算日子了。研究部门通知我，现在是你们着6地的7月12日，星期三，上午4：23分，表都已按这个时间调过了。”他停了一下，让队员们研究表盘，然后轻声加了一句，&1dquo;7月24日，星期一，你们将登上地球。”

  《回家》作者：[美]弗雷德里克·波尔

  第三章

  这艘海克利飞船比人类所梦想的任何一艘宇宙飞船都要大，比起地球上2o世纪的一艘海上级油轮，也小不了多少。它的形状是一个短而粗的圆柱体，长34o米，宽14o米，容积达5千万立方米左右，其中的23被燃料储备和驱动飞船跨越星际空间的动机所占据。飞船的平均密度比水稍小一点，主要是因为氢占据了燃料储备的大部分空间。如果飞船轻稳地降落在地球的某处海面上，它刚好能浮起来。飞船上的成员，即2.2万名海克利人和桑迪·华盛顿，人均占有不到3o立方米的空间，这不仅包括了他们的生活舱区（当然大部分是共有的），也包括他们所需的用于休憩和工作的一切空间。这确实有点狭窄。前一阵子，这艘庞大的飞船从太阳附近的空间横切过去以改变运行轨道时，情况就更糟了。那时，他们使得大部分&1dquo;空闲”的舱位处于受热状态，以确保大量的冷却器用于飞船其他部位的降温。现在海克利人很高兴能返回原先关闭的舱区了。尽管如此，他们还是住得挺拥挤的，至少按照地球上的标准来看是这样。但这并不让他们太烦心，因为他们没人亲身体验过地球标准是什么样的。

  小队第二天上午的活儿当然不用干了，能够面聆元老们的教诲比其他任何寻常的职责都要重要。美中不足的是，去之前清泰奇·罗让他们花了整整一个112日来进行提问和排练，因为谁要是说错或做错什么，是不堪设想的。

  公共休息室里还很热，而他们在清泰奇·罗的坚持下，试着去适应别扭的地球时间，人人都有些躁动不安。欧比耶也让人分心，连桑迪都闻得出他已接近情期了。清泰奇·罗不止一次地训斥因欧比耶分神的那一两个女队员。&1dquo;你们都注意好好听！”他命令道，&1dquo;特别是你，拉桑德！”

  清泰奇·罗带s的音时，和小队其他海克利人一样声音尖锐。他是船上研究地球语言和习俗的最好的专家，这就是他成为他们教官的原因。但他并不总是公正的。&1dquo;我是在好好听呀！”拉桑德愤愤不平地说，&1dquo;我可不愿找着挨训。”

  &1dquo;希望如此，”清泰奇·罗不耐烦地说，&1dquo;现在注意看。”他在屏幕上打出一张地球的局部图，指着一片6地。&1dquo;这是你们将要登6的地方，位于地球北部，登6船进入北极上空后，从这里穿进还是比较容易的&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;这个地方叫&1squo;阿拉斯加’。”谭亚显示自己地插嘴道。

  &1dquo;我们知道它叫阿拉斯加，”教官烦躁地说，&1dquo;由于它的地理位置，阿拉斯加是这颗行星上一处寒冷的地方，覆盖着他们称做&1squo;雪’的固态水，因此你们都需要适当的衣服。然后，拉桑德，登6船着6后，你将独自一人下船混入你的地球同类中，带上一台无线电通讯仪。你的任务是了解地球上的最情况，因为我们现在收不到以前那么多的地球广播了。你将向留在船上的小队报告，他们会指挥你做什么，你在无线电上说话时，只能说海克利语，不能说英语。拉桑德，知道为什么这样做吗？”

  &1dquo;是的，当然知道。我们与人类打交道时应当小心谨慎，因为&he11ip;&he11ip;”他迟疑了一下，然后绷着脸把话说完，&1dquo;因为他们中的一些人行为极其恶劣。”

  &1dquo;不仅仅是一些，拉桑德，而是很多很多人。我肯定他们中有好人，可总的来说，他们都是破坏者。你知道他们对自己星球的所作所为，那也是你的家园呀，拉桑德！要是我们允许在飞船上不加任何控制地释放有害的污染物，这艘船会成什么样呢？”

  &1dquo;那将可怕极了！”波丽自命不凡地抢答道。