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  “好！”承安先生盛赞：“不愧是才冠永京的纪云峤！真该给那些人都看看，说你只会写几酸诗，诌几篇策论的，焉知你连写个话本子都比人强？昨夜我不过随手一翻，竟看得停不下来，旁的不说，这话本子若送到京城最大的书肆，叫他们印出来，保准卖得比如今最红的《吟风弄月集》、《水月庵□□》还要火，到时候还愁什么吃喝？”

  “先生果然见多识广，”云峤谦虚：“谬赞了，我并没什么所求，能在这桐县混个温饱便可。”

  两人半真半假地互相恭维一番，承安先生便要告辞。

  “昨夜我说的话，还望你好生斟酌，”临走前他道：“若改变了主意，随时找我便是——你知道该如何找我。”

  云峤这次倒没强硬拒绝，只淡淡一笑。

  那边霍满月拉着妹妹刚出门，便碰到了并不想碰见的人。

  “满月妹妹，你昨日为何不来找我？”宋函皱着眉挡在面前质问，目光中满是失望：“我等了你一整天。”

  满月很想绕开他就跑，但才听了人家的消息，难免有过河拆桥之嫌，只得停下来。

  “昨日太忙了，没来得及，”她道：“而且我也并没叫你等我。”

  宋函脸色稍霁：“我就知道你应该是太忙，只是若有下次的话，还是说一声比较好。”

  满月干笑一声，心中默念着“哪有什么下次”，一边敷衍地开口：“知道了。”

  正想走开，谁知宋函又拦住了她。

  “宋函哥哥还有什么事？”她问，语气中隐隐有些不耐。

  宋函踟蹰半晌，才一咬牙道：“满月妹妹，有句话，我一直想问你。”

  满月还没来得及回答，初七已在旁边脆生生道：“姐姐，爹说了以后不让你和宋家的人说话。”

  宋函脸上挤出一丝笑容，蹲下身来，从袖中掏出几颗糖：“初七妹妹，宋函哥哥有话跟你姐姐说，你拿了这几颗糖到一边玩去，行吗？”

  初七圆溜溜的大眼睛望着他，却不接糖：“不要！”

  宋函神情尴尬：“这孩子……”

  又将求助的眼神转向满月：“满月妹妹……”

  满月却不接茬，只淡淡道：“你也听见我妹妹说的，我再不孝，也不至于忤逆我爹，宋函哥哥，以后你还是别再来找我了。”

  说完牵着妹妹要走，宋函却在背后大声道：“满月妹妹，我知道当初我娘是有错，不该上门辱骂你和你爹，但那和我又有什么干系？你不敢忤逆你爹，难不成我就敢对我娘不孝？为何你不看看我的苦衷，这些时日，难道我还不够低声下气？便是要打要罚，总也该有个限度吧？还是我看错了你，真就一点往日情谊都不顾了吗？”

  霍满月原本已走到自家门口，闻言又止住了脚步。

  “再怎么有苦衷，也不至于在大街上便嚷嚷起来，”她打了妹妹自己回去洗脸，才叹口气：“也罢，你既然要说，今日便说个清楚。”

  虽是如此，站在大街上掰扯这些私事到底不妥，满月走了几步，到了屋后站定。

  “宋函哥哥，”她道：“你说我不顾往日情谊，我如今还叫你一声哥哥，便是看在往日情谊的份上，当年我爹带着我们姐妹俩到桐县，我又是个没娘的，他一个爷们家带着两个孩子什么都不会，才雇了你娘来我家帮着洗衣做饭，后来我大了能自个儿挣钱照顾妹妹了才罢了，但那几年你和宋大娘对我们的照顾，我一直铭记在心，后来两家大人口头上定了咱俩的婚约……”

  说到“婚约”二字，满月有一瞬间的惘然，但很快又平息了：“因为咱俩年纪都小，所以并未过定，只约好了待我及笄便上门提亲，我那时虽年幼不懂事，但我爹既说了，我便认真拿你当未来夫婿看待，宋大娘是寡妇，只靠帮人浆洗衣裳做饭赚钱，我卖了花也要省出钱来帮着送你进书院，平日里缝缝补补，送汤送饭，有空闲时还要去你家帮着宋大娘干活，我寻思这几年的辛苦，也够报你们当初的照顾之恩了吧？”

  宋函喉头一动：“满月妹妹……”

  霍满月却止住了他，继续道：“后来你一鸣惊人，头次乡试便中了秀才，谢师宴上更是被知县大人看上，问你有没有婚约，要将女儿嫁与你，当时你是怎么说的？”

  宋函嗫喏着：“我并没说话，是我娘说的……”

  “有什么区别？”满月反问他：“当时你也在场，可有否认？”

  宋函脸色通红。

  少女站在他面前，面容还带着三分稚嫩，声音仍如记忆中一般甜糯动人，但她神情冷峻，一字一句掷地有声，竟让他感觉到了从未有过的狼狈。

  “宋大娘仗着口头婚约没凭据，一口咬定你并未婚配，欢天喜地跟知县大人互换了信物，回来我爹听说此事，问上门去，却被你娘当场用扁担打了出来，第二日更是上门辱骂，当着诸多街坊邻居的面，说我一家老的不知天高地厚，小的更是没有廉耻，私下勾引你妄图攀上高枝，我爹气得病了三天，那时你又在哪呢？”

  宋函低了头：“那日……那日我并未在家，后来得知此事，我也内疚得很……”

  “是吗？”满月冷笑道：“那后来你为何不上门澄清？”

  宋函不语。

  “够了，宋函哥哥，”满月叹了口气：“我知道读书不易，能有个一步登天的机会更是不易，我家贫寒，爹爹后来又染上了酗酒的毛病，你们家后悔不愿结亲也是正常，之前的事，我也不想再追究谁对谁错，总之是没有缘分……”