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  韩生又说：“我虽是不曾见过公主，但公主的美貌却是世人皆知的。”

  我这是第一回听到常宁的名字，我的印象是，一个集美貌尊贵于一身的公主。

  我第二次听到常宁公主的名字，也是在韩生这里，那时我坐得离韩生较为近，他嘀嘀咕咕地和身边人说着醉话，他说：“京城里的那位常宁公主前些日子女扮男装溜进秦楼楚馆，十分大手地包下了整间秦楼楚馆，实在是荒唐极了。”

  这回我的印象是，这是一个集美貌尊贵任性于一身的公主。

  在这之后，我常常在这个偏远的小县里听到常宁公主的各种荒唐事，从韩生口里，从邻里的嘴中，甚至有时走在街道上也能听见各色各样的人才说着。

  我最后一回在听到常宁公主这名字，是从衙卫的口里，衙卫说常宁公主要在靖西里建惊鸿塔，急需人手，所有及冠的男子都必须去。

  衙卫面无表情地将阿父和兄长押走，我向韩生求情说我阿父年事已高，且已是服过役，能不能让我去代替我的阿父。

  韩生说：“公主殿下希望在三月之内在靖西见到惊鸿塔，这实在是逼不得已的事情，我若是不从定会得罪公主殿下。至于你，依据朝廷律令，你也无需服役。晏清，你是聪明人，你懂的。”

  此时此刻，我对常宁公主是极其厌恶的，为了自己的喜好不顾百姓安危，实在是自私到了极点。

  惊鸿塔在三个月后建成了，高入云端，颤颤巍巍地伫立在靖西这个小县里。塔成的那一日，韩生和众人登塔赏景，我望着远处山头的凤仙花，灿如霞，红如血，韩生笑得合不拢嘴，直赞今年的凤仙花开得特别美。

  唯有我一人在心里头泣血。

  那漂亮的凤仙花，如血一般，是染了多少建塔的人血呀。我的阿父，我的兄长，也成了凤仙花的肥料，再也回不来了。

  我提前离开了惊鸿塔，回去照看阿娘。阿娘自从得知阿父和兄长的死讯后，整日以泪洗面，半夜我在阿娘床畔惊醒时，总会看到阿娘遥望着窗外，神色凄惨。

  我回至家中，打开竹帘，却是现我的阿娘吊死在梁上，三丈粗布，那是我阿父和兄长的腰带。

  至此，疼我爱我的家人通通离我而去。

  我恨极了常宁公主，也恨极了韩生。

  我知道建塔的三个月里，韩生贪污了许多了钱财。葬了阿娘后，我去找韩生理论，韩生没有反驳的话，只是缓缓地在笑，那张令我憎恶的嘴脸有着轻蔑的笑容。

  “晏清，我说你是聪明人，你怎么就不懂官官相护之理？天下无官不贪，贪不贪并不是由你自己决定的，倘若你当了官，想必你会懂得。你想告我，你有什么能力去告我，你以为你自己是谁。即便你有证据，我也不怕，就算你将证据弄到皇帝的眼前，我也不怕。晏清，你奈我不何。”

  我不信奈韩生不了，我知道要想拉下韩生，要想圆我家人的梦，我必须去参加科举。我忍气吞声地与韩生虚与委蛇，我暂时不能得罪他。

  我更加勤苦地读书。

  我提前了数月从靖西出去京城，靖西里只有我一人有资格去赴考，许多人来送我，大家都是笑眯眯的，极为热忱，可是我在人群巡视了一周，我知道我等的人永远不会出现。

  快到京城时，我经过了燕山，恰逢天降暴雨，我唯好躲进山脚下的一间草屋里躲雨。草屋里有个和蔼可亲的妇人，她姓周，独居在山脚下，我唤她周婆婆。

  我本以为待雨停后我就会离开这间草屋，可是我不曾料到会遇见她，一个伤痕累累，但面容极佳的姑娘。

  在靖西里不乏有姑娘向我示好，可我从未动心。但见到眼前的这位姑娘时，我的心里竟是有了种不可言喻的情愫。

  我衣带不解地照顾着她。

  她说她姓木，双名倾城，是一大户人家的女儿。

  我说我姓晏，单名一个清字，是赴京赶考的秀才。

  我们相视而笑，情愫暗生。

  她说她喜欢乐器，我便吹笛弹琴，以此博她一笑。

  她说药苦，我爬到山上摘甜美的果子，只为她喝药时不再皱眉。

  她说喜欢看我读书写字的模样，我便在案前埋头认真读书写字，偶尔抬眼看她，她眉眼里是极为灿烂的笑意，像是夏日里湖面上一闪一闪的阳光。

  我从此心醉。

  临近科举，我离开了草屋，并告诉她等我功成名就时，我回来娶她。

  她说：“晏郎，我等你。”

  她的声音极为清亮，在山间里荡漾，在我的心里荡出一圈一圈的涟漪。

  我如愿以偿，取得科举之，在承乾殿里面圣时，皇帝亲自为我簪花，并笑眯眯地为我赐婚，说要将常宁公主赐给我。

  我毫不犹豫地就拒绝了。

  我是万分不愿娶我恨极的常宁公主，若是让我一辈子与她生活在一起，我宁愿去死。

  我的抗旨让全朝震惊，皇帝怒极了。

  我本以为我头顶上的乌纱帽会被摘下，可是没有，皇帝虽怒，但却又神色诡异地让我安全离开了皇宫。次日，我接到了赐婚圣旨。

  我仍是不愿接下，但是我却看到我的姑娘从宣旨的内侍身后窜了出来，她眼里仍是灿若明霞的笑意，脸蛋仍旧美得不可方物，周围的人对她极为恭敬，她身上穿着华贵的衣裳，髻上的凤凰含珠步摇轻晃，有那么一瞬间，我的心在颤抖。