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第75頁（第1页）

「姑媽們也健在？」

「都去世了。上一輩的天星族只剩下了平鯨王，領地在北歐一帶。平鯨王性情高傲、以皇族自居，不怎麼與中原各族往來。說到武藝也算高強，只是運氣不太好。當年狼族入侵沙瀾，他是主帥，結果潼海之役敗績，玉鱗王一家差不多全部陣亡，先帝震怒，平鯨王於是失寵。真永之亂，他與趙松同為主將，與賀蘭大戰三年，又以失敗告終，致使南北分治，先帝大失所望，與他越發疏遠。」

難怪賀蘭觿不願意提到這個叔叔。

「平鯨王子嗣眾多，對皇位虎視眈眈。而先帝只有一子，體弱多病。賀蘭的堂兄們要麼年紀比他大、要麼修行比他高。可以想像先帝對祭司大人的未來有多麼焦慮，生怕這個兒子輸給了別人。真永之後，他寧肯扶植弟子趙松，也不肯在自己的侄兒當中挑一個繼任祭司，就是害怕大權旁落。平鯨王的心裡自然知道先帝的顧慮，怕招來滅門之禍，一面公開宣誓效忠、絕無二心，一面舉家遷移、離開中原、只為避嫌。心裡頭嘛，不免怨氣衝天……」

信息量有點大，若不是事關狐族，皮皮還以為永野聊的是演義。她的腦子有點亂，但很快找到了重點：「這位青桐，也就是平鯨王妃……跟青桑有什麼關係？」

「青桐是青桑的姐姐。青家是昆凌大族，世襲族長之職。」

皮皮漸漸有點明白：天星族雖為帝王一脈，但人丁稀少。北關勢力最大的是昆凌族，光是皮皮知道的大姓就有青、原、蕭、謝、千、關、子、永等，比如千家的千花、千蕊、子家的子陽、原家的原慶、關家的關鶡、永家的永野。平鯨王與青家互為婚姻，是天然的聯盟。更何況青桑支持賀蘭翾繼位，政治利益、家族利益都挷到一起，狼族入侵北關，平鯨王率兵支援理所當然。

不知不覺，皮皮起了一身的冷汗：「那麼，以你看來，現在進入峻榞地區的三家，究竟哪家實力最強？」

永野想了想，揉了揉自己的太陽穴：「論打仗，狼族肯定最行，說他們以一敵十也不為過。北關有平鯨王人馬的支持，人數上肯定多於南嶽……」

「所以三方之中，南嶽最弱？」

「也不一定。」永野看著窗外，「幾百年來，南嶽崇尚獨立修行，部族之間聯絡鬆散，短時間內集合不了多少兵力。但是——跟著賀蘭去鵒門的都是真永時期的舊部，戰鬥力絕對不差。狼族那邊很多人染上瘟疫，而且還在蔓延，能打仗的究竟還剩下多少，值得懷疑。倒是青桑的幾個親信……青陽、子陽還有關鶡比較厲害，平鯨王和他的四個兒子也都能打，此外還有靈鴉和豢靈師們助陣。要我說的話，賀蘭的主要對手是北關，不是狼族。平鯨王此番過來，就是為了藉助狼族消滅賀蘭，然後一統南嶽，為自己兒子繼位掃清道路。」

皮皮深深地吸了一口氣：「我也是狐族的一員，這麼重要的戰事，為什麼我不能參加？賀蘭若是戰敗，無論狼族還是北關都不會放過我啊。」

「祭司大人臨走前已經安排好了一切，包括最壞的情況。」永野的語氣十分自信，「請放心，萬一發生了什麼，我們會帶著你全身而退。」

皮皮眼睛眯了起來：「我們？」

「當然。保護你的不止我一個。」

「可是——」皮皮心中還有很多疑問，永野的目光忽然移向左前方，呶呶嘴：「看，那不就是花青旗嗎？」

花店門口站著一個笑盈盈的女子，抱著一大捧牡丹，看見他們出來，親切地向她們招手。

***

「我從奶奶那裡買了一大把花兒，她可高興了！多送了我兩朵不說，還給我了一張貴賓卡。」

兩人在花店的接待室里坐下來，花青旗接過皮皮泡的花茶，高興地說道。

與往日不同，今天的青旗化了個靚妝，閃亮的唇彩晃得皮皮眼都瞎了。那一頭瀑布般的長髮被編成十幾個小辮，串著五彩的珠子，挽起來聚在頭頂，用一隻鑲滿水晶的髮簪卡住。

看得出她著意地打扮過自己，面色紅潤，目光喜悅，好像遇到了什麼喜事。

她居然沒去車站送別，皮皮不禁又想。

「你沒聽我的勸告，仍然選擇留在這裡。」花青旗一面喝茶，一面淡淡看著她。

皮皮不接話碴：「你沒去給你哥送行？」

「我還有病人需要最後一個療程，過幾天我也去峻榞。昨晚陪他們喝了很多酒，」她指著自己臉，「看，現在臉還是紅的。對於我們南嶽人來說，這些年都是和平年代。以前天天打仗，哪有什麼送行不送行的。送行——是你們人類的禮儀。」

皮皮笑了笑，更正：「我也是南嶽人。」

「嗨，說到打仗，也是幾百年前的事了，」青旗看著窗外的陽光，覺得刺眼，將窗簾拉了拉，「你還沒出生呢。」

猜不出這話的用意，皮皮只得默默地喝茶。

「我們花家從不欠人情。你救了我，我幫你治好祭司大人，讓你們今後和和美美地生活在一起，就是我的報答。哪知道中間出了錯，情況反而變糟了。」

「不是你的錯，」皮皮摸了摸她的手，「你盡力了。」

「總之是我的任務沒完成，而且我討厭失敗，」花青旗凝視著皮皮的臉，「我來找你，是因為我有一個補救的辦法。」