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她住院的那天大雪封城，出院的时候气温却已经骤升了十几度，春暖花开呼之欲出。宋老太在家里煮了一大锅饺子。小宝发现，曾经剑拔弩张的大哥和奶奶似乎奇迹般地缓和了关系，而她这样病病歪歪的，小远也不好再和她过不去，拿出了这几天的笔记给她。棚户区的旧筒子楼三楼，一室一厅的破烂房子里，恍然间有了点家的味道。乐晓东死了，魏谦胸中一口凝滞不散的仇恨好像也随之而去了，他的精气神似乎变了不少……哪里变了，三胖也说不好，只是觉得他没有那么深重的戾气了。不管怎么样，都是好事。临去接麻子妈出院的时候，三胖带着小锄头和魏谦来到了麻子家门口。三胖往手心吐了两口吐沫，在树下一阵刨：&ldo;麻子那小子，属土拨鼠的，什么都往地底下埋，肯定留了东西‐‐哎，谦爷，您能别在一边扎着手看着吗？能移驾过来，动动您尊贵的爪子帮帮俺老猪吗？&rdo;魏谦把鞋上蹭得泥磕掉，头也不抬地说：&ldo;二师弟，师父给你机会让你减肥，你就别他娘的废话了，甩开肥膘挖吧。&rdo;他说完，摸出一根烟，塞进嘴里点了，然后倒着插到了大槐树下，拍了拍树干：&ldo;好长时间没尝过了吧？不是好烟，你凑合着用。&rdo;大槐树静静地站在一边，微风中，和着微微歪斜的烟，簌簌有声。真就有点像麻子一样，总是不声不响地站在那，谁看他一眼，他就冲谁傻笑一下，不问就不吱声。三胖很快挖出了麻子埋在地下的钱，塑料袋封起来的信封里还夹着一张纸条，说他就要远走他乡，只好厚着脸皮地把他妈托付给两位兄弟……&ldo;托付&rdo;的&ldo;托&rdo;还写错了。这炸油条的文盲，老大不小的，遗书写得还不如当年刚上俩月学的小远。魏谦和三胖合计了一下，决定把麻子已经死了的这件事瞒下来，只把钱和字条交给了麻子妈，对麻子妈统一了口径，说麻子为了给她攒钱治病，跟着一帮做生意的人走了，上柬埔寨倒卖咖啡豆去了……&ldo;去柬埔寨&rdo;这个说辞是三胖想的，算远走异乡，对得上字条上的话。麻子妈截了一条胳膊一条腿，已经算是残疾人，按规定，她可以申请五保户，可惜全部办下来没那么容易，需要漫长的开各种证明和跑手续的过程‐‐不然当年魏谦也可以以未成年人的名义申请，只是当时太耗时间，他没这个心力，跑不起。现在他和三胖都有心有力，这事却依然办不成，因为过不去麻子妈自己那关。魏谦尝试着提起这事时，麻子妈坚定地认为自己已经有了个将近成年、并且有劳动能力的儿子，现在儿子虽然不在眼前，但是去国外做生意的，有经济来源，她不该蓄意欺骗政府那点补助金。她觉悟高得简直让魏谦脑仁疼，于是回去以后，他狠狠地捶了三胖一顿。都是这死肥肥出的馊主意，编的馊瞎话，得，搬起石头砸自己脚了。魏谦没有再回夜总会，他甚至没有再关心过乐晓东死了以后，财产都由谁打理了。&ldo;小魏哥&rdo;已经随着死了的乐哥一起销声匿迹，金盆洗手了，他做打手做得本分极了，谁都知道他只是乐哥养得一条咬人的狗，牙口再厉，也没人关注他，他们有的是别的事来互相打破头。魏谦托三胖爸找到了一个工厂点货员的工作‐‐哦，说白了就是搬东西的。临时工，按件计费，纯体力活，中午管饭，一人俩馒头，魏谦没干多长时间，就满手都是大泡，整天都是脏兮兮的，一天到晚要看人脸色。打手&ldo;小魏哥&rdo;的日子，弹指就成了镜花水月。魏谦开始干这个活的第三天，蹲在路边拿针挑手上的血泡的时候，心里平静得自己都觉得诧异。他曾经认为，这样的日子会把自己年轻的脊梁给压弯，会一想到自己这幅德行和&ldo;出人头地&rdo;四个字之间十万光年般的距离，就觉得心如刀绞。然而并没有。如今他想要&ldo;出人头地&rdo;的那种心绪依然没有半点改变，他依然是个做梦都想赚大钱的钱串子，依然需要钱，需要养家糊口，可大概是他已经目睹过了足够的浮华，经历过了刻骨的生死，他的心已经不知不觉间就沉下去了很多。对此更加喜闻乐见的是宋老太。即使魏谦每天被人吆五喝六，孙子一样地干活，她也欣慰地为他终于&ldo;走上正途&rdo;松了口气。她是庄稼人出身，不觉得体力活有什么不好，凭力气吃饭，吃得天经地义。做小工，哪怕吃糠咽菜，也比出入夜总会的穿金戴银强。宋老太在主观地认为魏谦前途一片光明的时候，也终于发现，这个大男孩，还不到十八岁，已经确确实实是在撑起一个家了，于是对他好了一些。她不知从哪弄来了跌打损伤的药膏，偷偷放在魏谦的床头柜上，又为了帮魏谦补贴家用，每天早晨三点多起来，煮上一锅茶叶蛋和玉米，踩着人们上班的时间出去卖，下午再去收硬纸盒子、包纸和瓶子去卖。乃至于魏谦也不得不承认，这个神经兮兮的老娘们儿是个了不起的人物‐‐她就这么起五更爬半夜，竟然还能兼顾家里孩子们的一日三餐，还能精神矍铄地和邻居那个恶老太每天大战三百回合，相互问候生殖器地骂战一通。恶老太被魏谦小时候拿着菜刀吓唬过，不敢出门硬碰硬，两家各自上着门上的锁链，留出一个门缝以供声音畅通无阻，开战。这两个老货掐出了风格掐出了水平，嘴里蹦出来的脏话让魏谦这个职业流氓都听不下去。三胖不出门进货的时候，就坐在楼道里，抓一把瓜子，一边嗑，一边津津有味地听一段，等战斗结束，他拍拍瓜子皮，扯着嗓子鼓掌叫好，他声音洪亮，一个人能打造出&ldo;满堂彩&rdo;的效果。这时宋老太和恶老太就会一致对外。宋老太骂：&ldo;小逼孩子！&rdo;恶老太骂：&ldo;大逼胖子！&rdo;三胖凑齐了一个&ldo;二逼&rdo;，心满意足地扭着走了。后来魏谦过去，一脚把恶老太家的门闩踹坏了，又和宋老太在家里大吵一架，让这俩混账老太婆把嘴都放干净点，别把好好的孩子都教坏了。……事实证明，俩泼妇斗不过他一个人，于是她们俩自觉将切磋时间转移到了午后，少年儿童们上学的时候，周末及法定节假日休战。魏谦把烟戒了，抽烟太贵。魏之远感觉童年让他印象深刻的有两种味道，一种是廉价的烟草气味，一种是后来跌打损伤膏的药味。那段时间，每天他做完功课抬头看的时候，大哥都一定已经累得躺在床上睡死过去了，天渐渐热了，魏谦就穿个&ldo;二杆梁&rdo;背心和大裤衩，把薄毯往腰间一搭，留给魏之远一个背影。打手生涯和繁重的体力劳动把魏谦磨砺得腰间没有一丝赘肉，修长紧实的肌肉紧紧地贴着，后腰永远是窄窄的凹下去，突兀的一对肩胛骨就像一双展开的翅膀，好像只要藏在下面，就永远也不会受到伤害。魏之远看他一眼，又低头写了两行字，正抄到一个课文课后词，那个词是&ldo;长兄如父&rdo;。男孩按着老师的要求工工整整地写了五遍，然后合上书本，关上灯，循着空气中已经习惯了的药味爬上床，爬过魏谦，熟练地钻到了他怀里，魏谦半梦半醒间下意识地抬手拍了拍小孩的后背，带着鼻音低声说：&ldo;快睡。&rdo;魏之远从这两个字中分辨出了浓稠得恰到好处的宠爱意味，心满意足地合上眼，享受着一天最舒服的时刻。此后每每提及&ldo;幸福&rdo;，魏之远都会想起自己年幼的时候窝在大哥怀里、蹭着他的胸口，闭上眼睛等待沉沉睡去的一刻……即使他已经长大到大哥的怀里再也装不下了。匆匆又过了半年。这一天小宝和小远期末考试，考完试就意味着要放暑假了。夏日如火，魏谦骑着一辆二十块钱买来的二手自行车，来到了冷饮批发市场，小商小贩们都从这里进货，魏谦也打算批发一箱冰激凌回家给俩崽子解馋。很多家里有小孩、冷饮消耗大的人家都会从这里直接买一箱冰激凌回去，平均零售一两块钱的冰激凌，批发价只有四五毛，能省好多。魏谦正在看产品名录的时候，突然，一个人有点犹豫地叫住了他。&ldo;魏谦？你……是不是魏谦？&rdo;魏谦回头一看，只见对方是一个有些眼熟的中年妇女，他先是愣了一下，随即仔细地打量了她一番，才恍然大悟地想起来：&ldo;你……您是李老师？&rdo;李老师踩着高跟鞋快步走过来，一迭声地问：&ldo;真是你！你是怎么回事？连声招呼也不打就退学，我还找过你好长时间，一直没消息，你到底干什么去了？有什么天大的事？为什么不把学上完？&rdo;三年了，骤然见了她，魏谦竟然有种恍如隔世的感觉，学校？那好像……都已经是上辈子的事了。