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  裴敏一时猜不出贺兰慎这番话是不服输，还是真的在为大局考虑。可偏偏，他说得又有些在理。

  忖度了片刻，裴敏弯唇一笑，眯着眼说：“我认为，贺兰慎大人说的极是！”

  此话一出，就等于给了羽林卫一个台阶下，将赌局的胜负无限延期：虫卵在地底，肉眼无法捕捉，谁知道什么时候能完全消灭，亦或是怎样才算完全消灭呢？

  净莲司的吏员哗然，不明白裴敏为何要放弃唾手可得羞辱贺兰慎的机会。尤其是狄彪，一拍桌子怒道：“扯卵蛋！这样的整法根本不会有胜负，何时才是个头？”

  “好啦狄执事，别总是愤世嫉俗的，虽说咱们做惯了恶人，但关乎民生大计还是要谨慎些，若是春耕前孵化了下批飞蝗，没了粮食，净莲司的俸禄也就泡汤了！”

  何况裴敏以天后的名义想出油炸飞蝗的法子，“蝗虫噬我谷，我啖蝗虫肉”，百姓们既泄了愤又裹了腹，对天后的拥戴比以往更甚，裴敏的目的已然达到，再争一时之利也无甚意义。

  想到此，裴敏朝自己的下属摆摆手道：“诸位先下去罢！这些日子辛苦大家了，都去李主簿那儿领赏钱，将前些日子卖蝗虫的所得一并分了。”

  见有赏银，净莲司众人转怒为喜，越得意猖狂，而羽林卫却只有干瞪眼的份儿。

  贺兰慎示意严明、陈达等人也退避，偌大的厅堂内只剩他与裴敏二人。

  见贺兰慎并无挫败之意，裴敏觉得好生无，正起身欲走，却被他轻声唤住：“裴司使留步。”

  “叫我？”裴敏顿住，在‘回去睡回笼觉’和‘留下来陪小和尚’之间犹豫了一会儿，终是慢腾腾又坐回席上，拖长语调问，“何事？若是不服气要找我论辩输赢，我可不愿意多费口舌。”

  “非是论输赢。裴司使的厉害，贺兰已领教，故而有一事请教。”他垂眼整理案几上的纸张公文，神情始终无波无澜，看得出的确没有什么功利心。

  裴敏乐了，噗嗤一声道：“难得难得，我这个只会旁门左道、臭名昭著的恶吏，竟然也有值得贺兰大人请教的地方？说罢，可得把话说好听些，哄得阿姐高兴了才为你解惑。”

  “是关于虫卵之事。”贺兰慎没理会她轻佻的言辞，将公文归拢叠放整齐，方道，“裴司使认为，该如何杀去土地里埋藏的虫卵？”

  他神情罕见的认真，裴敏没忍心再开玩笑，想了想才道：“奖励耕种，将土壤重翻过，然后……然后再命人多养些鸡鸭鹅，放养田间啄食？”

  贺兰慎颔，沉吟道：“蝗虫怕湿冷，还需浇水灌地，使其无法孵化。若是能让司药堂配副驱虫的方子交予各县衙调制，蝗灾必能消灭得更彻底些。”

  裴敏曲肘抵在案几上，吹了吹指甲道：“有赏钱么？师忘情那臭脾气你也见着了，没有些好处，怎么能使得动她？”

  贺兰慎一皱眉，很快松开，淡淡道：“要多少？”

  他俨然当真了，裴敏憋不住破功道：“逗你玩儿的呢！我去和师姐说，三天内方子配好给你，赏钱先欠着，以后我再向你讨。”

  二月十五，天星陨落，药王孙思邈逝世。

  这位活了一百四十一岁的半仙人，终于在春雨连绵之夜乘风归去，羽化登仙。

  师忘情一身缟素，给裴敏送来了驱虫的药方子，告了一个月的假，前去为师祖送别。

  药王的离去并未阻止长安春天的到来，虫灾消灭后，长安城的街巷陌边一片绿淡粉，花团锦簇，出门踏春之人往来不绝。

  刚下过雨，空气潮湿清，枝头带着雨露的桃花瓣飘然坠下，落地无声。坊间土垣旁，裴敏与一名少女并排走着，身上落满了花瓣，却浑然不觉。

  那少女身姿纤细绰约，从背后看俨然是个小美人，可正脸却罩着半截丑陋可怖的鬼面面具，只露出嘴唇和下颌来。她忽的停了脚步，仰头伸手，去接墙头飘落的桃花……如此角度，更显得那半张青面獠牙的面具格外诡谲可怖。

  “阿婵，尝尝这个！”裴敏将手中的油纸包递到李婵面前，哄道，“好吃呢，甜的。”

  李婵犹豫，将手中的花瓣轻轻拂去，这才伸出一只葱白的手捻了颗糖山楂送入嘴中，随即面具下的唇线紧抿，酸得打了个颤。

  裴敏哈哈大笑。

  被骗的李婵生气了，双手环胸转过身去，站在坊墙边不理裴敏。

  裴敏只得又去哄她，正好言相劝，不知从哪里飞出来一块石子，啪的一声打在李婵的面具上，直将她的头打得偏向一边，闷哼一声。

  李婵受惊，忙攥紧裴敏的袖子，扑入她怀中紧紧抱住。

  李婵命运坎坷，儿时生过大病，心智比平常人要低些，又性子孤僻寡言，平日里没少受外人取笑。渐渐的，她开始闭门不出，只爱摆弄房间里冰冷呆滞的木偶人傀儡。

  裴敏一边安抚她，一边顺着石子飞来的方向看去。

  只见几步开外的杂物堆旁站了个七八岁的垂髫小儿，手里拿着把粗制滥造的弹弓，朝着李婵做鬼脸，尖声喊道：“丑八怪，打死你！略略略！”

  听到“丑八怪”三字，李婵一颤，将脸埋在裴敏肩窝。

  见她害怕，小孩儿更得意了，又捡了块石子包在弹弓中，瞄准作势要打。

  裴敏拍了拍李婵的肩，冷笑道：“小孩儿，看你年纪小，刚才那一下我们可以不计较。若是故意再犯，姐姐们可要还手了！”