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第27章（第1页）

又过不到半时辰，胡二左进来：“太太，东镇的陈老先生亲自来府上求见，太太可过去聊聊？”

“啧！就说我喝了药歇息下了不好招待，安置他和徐师爷一起用午饭，吃完安排人陪送回去。”

——这几日总是如此，来来往往许多人求见。

而夫人都不想见。

螽羽也听到些风声，隐约明白这些人找夫人是想谈什么事：请平粮价。

所谓“请平粮价”，自然是因为“粮价”不“平”。

本地不知从哪年哪月起有的土规矩，贫民碎户纳税钱用普通的白纸、草纸包着，谓之“白封”，绅衿大户则用红纸，谓之“红封”。

官吏见了红纸，便规规矩矩照章办事，上头安排下来缴纳多少便收取多少。可若不是红纸，那就要照着本地的特色“程仪”来“打秋风”了。

如此一来，高门大户米烂陈仓，交的粮税却比平头百姓还少些；小民分明缩衣减食才上缴了税钱，却还要多纳一份供给官吏衙役的敬奉，应当说，甚至是把缙绅们该纳的份也一并压在了他们头上。

这红白封的土规矩自然早就闹得民心怨愤，加之今年有水患隐忧，收成怕是不好，因着这一层恐慌，此事便又被挑了起来，据说还推举出了两三个请愿的领头。

那领头人姓周，是一名监生。周监生在土地庙里写了书信分发给各县乡，邀诸粮户在六月初一进城请愿，一同“请平粮价”。

眼见支持者增多，请愿逐渐有越燎越旺的架势，本地大户不能不放在心上。

——而夫人只觉得烦恼。

“关我何事？凡属我张家名下的田产，佃户从来是投红封，官爷们看了也都知道的。至于村子里谁来求我和老爷，我们也愿意帮忙平齐白封的钱，不叫他们吃亏。”夫人这样抱怨过，“我谁也不站，谁也休想从我这里图什么名声！”

“老爷不在，他们怎么还来上门来呢？”螽羽感到有些不安。

有一大帮子男人挤在厅堂外朝里探，想想便叫人担忧。

夫人冷笑道：“若是老爷在，自然早被推出去应付了，他躲都躲不得！每次一出什么事，就一窝蜂上门来央求主持公道。公道？哪里有什么公道？找公道干嘛不去官府里找？还不是惦记着要从我们府上掏钱。”

“太太，您说若是老爷在，老爷会如何看待此事？”

夫人沉默片刻，道：“我已送了信给老爷，希望早些有回音。我需得知道他的主意，才好和外头那些人说话。”

夫人心情不快，手指在藤椅扶手上拧来拧去，脸上冒了层细汗出来。

跟着夫人也有大半年光景了，螽羽知道夫人是不喜人情往来、交际酬酢的。

遇上打上门来的泼皮无赖，夫人很有办法收拾；遇到讲道理一套一套的说客知客、弯弯绕绕来讨好处的乡亲邻里，夫人就避之不及了，一副恨不得像狡兔三窟那般钻地道逃走似的样子。

话虽如此，却也不得不硬撑着到台前去演戏，因而遇上这种事，夫人在私底下不免要甩甩脸色、使使性子。

螽羽用兑了冰的清水绞了帕子给夫人擦脸，在夫人身边的矮凳上坐下，拿扇子给夫人扇风。

“你的手凉凉软软的，好舒服，多给我揉揉。”

夫人说着，把手搭到她膝上。这是在撒娇。

螽羽便轻轻给夫人揉着腕子。

夫人舒服得眯了眯眼，身子不那么紧绷着了，瘫在藤椅里翘着脚晃荡——凡是教过规矩的闺阁小姐，谁也不会这样坐没坐相。

不过螽羽是习惯了夫人这样的。

起初她还会在腹中偷偷鄙薄一二，如今眼里看了心里也不觉得厌烦了，倒还觉得有几分可爱可亲。

于是夫人望着那些院子里悠游自在的小毛绒鸭子，螽羽望着夫人。

“你怎么想呢，蝈蝈？”夫人突然问道，“你觉得老爷会站哪头？”

螽羽一惊，连忙低头：“奴婢见识短浅，怎敢揣测老爷的想法。”

“干嘛，他又不是皇帝又不是神仙，有什么不敢猜的。再说就算是皇帝是神仙，那也没什么猜不得。”

“……就算奴婢敢猜，奴婢也是乱猜。奴婢不是本乡人，不懂这里的规矩，胡说白道出来让您笑话。”

“不妨事，”夫人今天头一回露出笑容，“那便说出来让我笑笑好啦。”

螽羽想起话本故事里有位女子名唤“婴宁”，因着爱笑而被婆家斥责不稳重，后来便不笑了。这故事多讨厌。幸亏夫人是这个家里顶天的人物，想怎么笑便怎么笑，想怎么坐便怎么坐，夫人是爱笑爱玩的，也能笑能玩——这般想着，螽羽心里十分舒坦。

既然夫人这样说了，她便斟酌片刻，开口道：

“奴婢以为，老爷有古人之风、乐善好施，凡是于民生有益的事，老爷定会为民请愿义不容辞。只是……规矩不是一朝一夕形成的，自有其维持平衡的缘故在里头，贸然打破，定会有得失变化，恐生出什么祸端来。”

“你还自谦呢，原来是真有过思量的。”夫人笑了笑，又叹口气道，“这事里头杂着太多人了……我想一下就头疼。”

“平头小民，想要‘平粮价’，为的是过上更宽裕的生活。官差衙役，需要上交定额的税钱，不然官位、前程难保。至于缴纳红封的门户，其中并不见得都是富裕人家吧？有没落的官绅之家，有方才考得童生秀才、还未一展宏图的书生……他们想必不愿意多出税钱。”

“正如你所说！何况大家都是亲戚朋友，出门打个照面，谁不曾受过谁家恩惠？谁又不曾受过谁家的气？”夫人恨恨道，“谁知道他们各怀什么鬼胎。”