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第103章（第1页）

那位死囚突然回想起当年离开奕军之际，曾远远地瞥见过那位身姿挺拔、风采卓绝的摄政王。

随后，他又陆续听闻摄政王在重掖山一战中力挽狂澜以及整治沛河……每每想起这些，他不禁深感惋惜，悔恨自己生不逢时。想当年，他在奕军中效力，隶属于房淞二子房戈麾下，然而却屡遭其刁难，最终怀着满腔怨恨离开。

他立刻跪地叩首道：“王爷，罪人自知罪孽深重，现愿承担炸开河道之任。”

镜尘冷冷地哼了一声：“你竟敢冒名顶替，藐视法度，此等行径，岂是仅仅秋后斩首所能儆效尤的。”

闻听此言，那人瞬间俯首在地，连连叩首，手足不禁打战。

“罪人罪孽深重。但罪人有一方法，可使火药性能更为稳定，操控更为精准。”

“哦？你竟有此本领？”镜尘颇感意外，未曾料到此次棋州死囚牢之行竟有所收获。他双手交握，关节发出咯咯之声。

死囚中牢的环境恶劣，弥漫着令人作呕的腐臭气味，镜尘稍微呼吸，便眉头紧锁。

“既然如此，换个地方详谈吧。”

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那死囚一番梳洗后，现出了本色，镜尘上下打量了他一番，是个五旬上下的干瘦老者，他的目光在死囚手腕上那逐渐褪去的纹路上稍作停留，又稍稍收回。

“说吧，你姓甚名谁？为何冒名顶替？还有火药之法……”

那位老者身躯佝偻，跪倒在地，双手合十，恭敬地拱手向上，言辞恳切道：“王爷英明，老朽因躲避仇敌追杀，不得已藏身于牢狱之中。陆续有人寻至老朽，欲让老朽承担罪名。老朽心想，既已在狱中躲避，便顺水推舟，替人顶罪以换取些许钱财度日。他们往往事先疏通关系，老朽虽身处牢狱，却未曾遭受苛待。然而，未料事态发展至此，老朽竟顶替了一名死囚的身份。那些曾向老朽承诺之人，言明秋后之事他们自有安排，让老朽无需过分忧虑。老朽亦不敢擅离牢狱……”

“你得罪了何人，要在这棋州牢里藏匿这许久……”镜尘轻啜一口新茶，稍烫的滚水令他蹙了蹙眉，语气中仍是漫不经心……

那死囚沉吟了片刻，他耳闻房家已然倒了，还是被眼前的摄政王斗倒的，可他们之间不知可否还有千丝万缕联系，他性格审慎，又想到如今筑坝，自己或许能戴罪立功，犹豫半晌支吾说：“正是与这火药有关。”

“哦？”镜尘闻言，将手中茶杯轻置桌面，深知此事非同小可。

“当年，我投效于房家二公子麾下，因对火药配制及运用略知一二，故常被房二公子派遣奕国各地兵器库，致力于火器研制。然而，老朽逐渐觉察到邙如山所产火药存在诸多问题，尽管产量颇丰，火力却薄弱，稳定欠佳，时常引发火情。邙如山为房家所掌控，我亦无可奈何。想必如今奕军库房中所存火药，大多仍出自邙如山……”

“既然房家已然失势，其余众人何以敢继续如此行事？”镜尘微微前倾身体，诘问道。

那人面露苦笑，无奈地摇了摇头：“房家虽已衰败，但其余的枝节藤蔓又怎能悉数斩除殆尽……即便是菩萨慈悲普度，也总有阳光照射不到的阴暗角落……”

他说了几句便喘息不止，长年累月的牢狱之灾，风霜雨雪的无情侵袭，即便是上等木材也会被侵蚀得腐朽不堪，更何况是血肉之躯呢。

镜尘对眼前之人进行了一番审视，随后缓缓站起，沉声道：“刘肖甲，未曾料到，这些年你竟隐匿于棋州之地……”

那人稍显惊讶，轻声回应：“王爷竟知晓老朽……”

镜尘眼眸微垂，声音中带着一丝凝重：“岂止是知晓，本王更寻你多时……正如你所言，奕军中的黑火问题堪忧，本王始终期望能够对其进行改良。眼下虽然四境安宁，但若将来有需，若黑火仍如此不稳，对奕军始终是隐患。”

那人，那双已显苍老的眼眸中，此刻涌动着激动的泪水：“王爷，倘若在下能再忍耐一二载，待得遇明主，或许不致如此虚度半生。”

镜尘急忙上前几步，搀扶起他，沉稳地安慰道：“此刻并不算晚。当前正值用人之际，本王计划冼江重新开辟一条河道，以通往署州灌溉农田。”

刘肖甲那双昏黄的眼眸中几乎立刻涌出了热泪，他一生致力于研究黑火，却遭受追杀，无奈之下只得在狱中度过半生，空有报国之心而无门可入。

“王爷，在下遍寻奕国才得以遇到不鸣山上的红泥，火力极强、只要加了独特引线便可控制自如……”

镜尘眸子一亮，刘肖甲所言与觉枫所言不约而同，他早前已然派了宋启前去不鸣山将那红泥运回来。

此人在牢狱中多年，身子必然已被阴冷潮湿的牢狱熬得没了元气，他还要多用几年，不可将人用尽，便吩咐：“你先将养几日，将身子养好。”

他抬头瞥了眼躲在一旁的赵怀韬：“赵探花，你所任职的州衙之内，实在是险象环生。”

赵怀韬带着哽咽之声，膝行而前，叩首道：“王爷，罪臣无能至极，愿即刻请辞官职，以谢罪责。”

镜尘发出了一声轻蔑的冷笑：“辞官……本王却没探花这般豁达……”

赵怀韬闻听此言，心中惊恐万分，双腿不由自主地颤抖起来，双目紧闭：“摄政王莫非是想要取我性命……呜呼哀哉，我小命休矣……”

镜尘见状，轻抚掌心，淡然地挥了挥手，说道：“现今棋州正值用人之际，你先将自身所涉事宜一一澄清。官职暂且降两级，以戴罪之身立功赎罪。待大坝筑成之日，再行论处，以儆效尤。”