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第337节（第1页）

在他身边，李正在用力地呼吸，理查德完全理解他的感受，他自己也有些喘不过气来——这是二代象群出产的第一头小象，它的存在本身就是对营地过去数年心血筹谋最好的肯定。

小象第一次在这个距离看到人类，而且还是被头象标记为“无害”的人类，也是第一次听到人类的絮絮叨叨，没一会儿就忘掉了自己的鼻子，转而朝着独木舟好奇地张望。

有很多个瞬间，保育员们都以为它要靠近了，但每当新生儿往前倾时，亚贾伊拉都会用象鼻把它圈回身边，显然还没放下戒心。

带着幼崽的雌性动物具有极强的保护欲，会对一切潜在的威胁发动攻击，更别说这位新手妈妈还在营地时就不以“温和”著称，李深吸一口气，压下了多余的期待之情，但理查德的心却又狂跳不止，好像在说他们的“运气”还没用尽一样。

在他紧张的注视当中，达达忽然动了起来。

小头象发出了一种保育员们从未听过的轻柔的咕哝声，先是亲昵地抚摸了亚贾伊拉，又顺着它的鼻子一路向下，摸了摸新生儿的头顶。自始至终它用的力气都并不大，甚至可以被形容为“蜻蜓点水”，但小象就是顺着缩了缩脖子，仿佛一团被手指轻轻戳瘪的灰色糯米球。

理查德完全相信同时们会为了它的命名权大打出手，但他暂时没心思为以后的艰难局面发愁——在头象的鼓励下，小象开始朝河边走近。

亚贾伊拉紧紧地盯着他们，好像在挑战他们敢不敢伤害它的孩子；另一个不错眼的是赞塔，孕晚期的母象多少有些体力不济，但为了保护幼崽，它还是强打精神，让保育员们看着心疼不已。

李好像想说什么，最终又闭上了嘴巴。

象群介绍新成员的行为出于头象的授意，也植根于孩子们的好意，多年来，保育员们都习惯了无条件信任小头象的决定——既然它认为今天是最适合接触的时间，一定有它的道理……保不准就是这头小象身体有什么问题，所以得尽早开始给带崽母象脱敏、好确保营地能随时介入呢？

怀着无比信任和激动的心绪，两名保育员你抓着我的手臂，我摁着你的大腿，眼看幼崽越走越近，最后停在了三米外的纸莎草丛边，在这个距离，他们几乎能嗅到对方身上的气味，数清它根根分明的睫毛。

渐渐地，赞塔合上眼睛，亚贾伊拉的目光也变得柔和了。

褪去紧张之后，这头母象身上的变化是显而易见的：顺利地把幼崽带到了这个世界上，顺利地扶着它站起来，顺利地哺育它、保护它……第一次做了妈妈，它浑身上下都写着幸福和喜悦。

这是理查德愿意付出一切去守护的画面。

他的“付出一切”也的确不是一句为了烘托气氛的空谈。

在“小象回家”计划取得阶段性成果的同时，外部环境也在逐年恶化，比起这群小象刚刚来到营地的十多年前，“狩猎区”和三角洲之间的距离已经缩短到了四十公里；随着“禁猎”政策的不断松动，在人象冲突最剧烈的地方，一些村民也开始抱着侥幸心理，将最激烈的想法付诸实践，有形的、无形的威胁都在朝着象群逼近……

想到了环境的压力，理查德的心再一次狂跳不止。

这天晚些时候，他们依依不舍地同象群告别。

独木舟绕过两个弯，穿过小河道，又复进入开阔水域，像要回应这持续了一天的古怪预感似的，李忽然急促地吸了一口气，抓住船舷的手随之收紧，关节都泛白。

理查德困惑地转头，顺着他的视线抬眼——

一只秃鹫在高空中飘摇，被重力牵扯，完全失却了方向。随后，这毫无规律的曲线拦腰截断，它直直下坠，脖子后拧，翅膀在狂风中拉开。

如同一块揉皱了的黑色祭幡。

第444章象之歌（50）

这不是理查德第一次看到死去的秃鹫。

奥卡万戈三角洲里每时每刻都有动物在受伤、死去，没有哪个长期生活在前沿营地的保育员会为了一只秃鹫的死亡心神动摇……真正让他、让李感到毛骨悚然的是它临死前那诡异的飞行姿态。

众所周知：秃鹫是食腐动物。

“食腐”意味着更强大的免疫系统，也意味着更低的炒作价值。普通的微生物难以杀死它们，偷猎者也很少把它们当做第一目标，所以当有秃鹫离奇死去时，理查德很难不去思考——

这是一次偶然事件？

还是更大的危机的征兆？

二代象群急于向他们介绍新生儿的行动是不是受到了这一不知名危机的影响？在人类没有看到的地方，又是不是有更多动物正在默默地死去？

明明风景依旧，这一刻，他却如坐针毡。

因为身负照看其他小象的任务，而且掉落在树林里的动物也不太好寻找，两名保育员考虑再三还是没有选择调过船头。好不容易捱到回转营地，连观察报告都来不及写，两人就直奔办公室，报告了今天在树林里看到的异常情况。