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  她想了想又道：“你俩八字还没一撇，何必操心这种谈婚论嫁之后才要考虑的问题。”

  阮秋色没应声，只是摇了摇头。

  她七八岁时跟着阮清池回京，有天路过私塾，看到里面的学子整整齐齐地背书，便觉得羡慕不已，也缠着要去。

  阮清池对她一向是有求必应，何况是读书这样的好事。便托了旧友，硬是将她这个不合时宜的女孩子送进了私塾。

  哪成想没过两天，小姑娘就哭着回来了。

  他一问才知，先生给她的课本与别人不同。男学生们学的是《论语》、《孟子》，还有《列国游记》作为课余消遣。可到了她这里，却只能捧着《女诫》、《闺训千字文》这样枯燥无聊的书本看。

  她心里不平，去与先生争辩。然而先生并不机会，左右收她也是碍于熟人面子，做个样子便不错了。

  学堂里的男学生却纷纷过来指责她无理取闹，都是半大孩子，说起刚学不久的礼教却是一套一套。

  说什么女子无才便是德，以后都要在家里相夫教子，她这样的异类，定是嫁不出去云云。

  她只有一张嘴，说不过那么多男孩子，委委屈屈地受了气回家，觉得学堂真是世上第一没道理的地方。

  阮清池看着眼泪汪汪的小姑娘，轻叹一声，蹲下来摸了摸她的脑袋。

  “阿秋啊，学堂不讲道理，咱们以后不去便是。你只需记住，那些满嘴说着女子就该如何如何的，不是骗子就是混蛋，他们啊，只想从你手里抢东西。”

  小姑娘哭得抽抽搭搭：“我、我有什么东西？”

  “你拥有的东西远比你想象的多。你天生记忆力过人，若是去读书，没有男孩儿比的过你；你有绘画的天赋，只要用心，未来定是前途无量；你从小便跟着爹走遍了五湖四海，那些男孩儿只能在游记里看的地方，你统统都去过，你说他们怎么能不妒忌？”

  阮清池眉眼温和地望着她：“你若信了他们的鬼话，这辈子便只能做个大门不出二门不迈的寻常女子，如此，便叫他们得逞了。你听爹的，以后若有人对你大放厥词，你就啐他一口，让他少管闲事。”

  小姑娘愣了愣，可怜巴巴道：“那我嫁不出去怎么办？”

  阮清池轻弹了弹她的脑门，笑道：“这么点大还操心起嫁人了。你要知道，真心对你的男人，一定像爹一样，愿意让你过你喜欢的日子。你就要找这样的人。”

  阮秋色听得似懂非懂，总觉得爹是在骗人：“能找到吗？”

  阮清池笃定地看着她道：“能的。爹当年喜欢的女子，就像你一样，最讨厌那些乱七八糟的规矩。”

  他脸上还带着笑，话音里却有些惆怅：“可她没有你的运气。”

  阮秋色从他的语气里听出了不详，便有些担心地看着他。

  阮清池揉揉她的顶，朗声笑道：“她没有你这么好的爹啊。”

  他说着将小人儿揽进了怀里，下巴搁在她头顶，像在自言自语：“爹不是不能让你安安稳稳地嫁个好人家。爹也知道，像这样教你，你的路便走得比别的女子更孤独，更艰难些。但人生不过数十载，爹总盼望你能……”

  阮秋色不明白阮清池话里的沉重，只乖乖地窝在父亲怀里玩着手指，随口问道：“能做什么？”

  “能有选择的机会。”阮清池扶着她的肩膀，与她视线相平，定定地看着她的眼睛道，“你可知道，你手里的机会，爹喜欢的女子倾尽一生也苦求不得。她得不到的，爹便想给你，因为你们是这世上爹最珍重的人。”

  阮清池叹出了一口气，眼里涌上了许多无奈：“这是爹的执妄，也是爹的心意，请你……决不要辜负。”

  这话她当年听不明白，后来才渐渐懂了。

  她知道这世上的姑娘，大多是从一方小院嫁到另一方小院，从此夫君便是她们的天。

  若遇上了开明的人家，还能像书里写的那样，与丈夫举案齐眉，保留些闺里的乐；可若是摊上了迂腐的夫家，就像阮清池口中的骗子混蛋，那便会被拘在三从四德里，将年少时的一点自由烂漫悉数耗尽。

  但她不同。天地之大任她自由来去，书画的海洋浩瀚无边，任她徜徉其间。

  纵然世人都在她背后指指点点，纵然她年近二十也无人敢娶，她还是觉得自己幸运。这幸运是阮清池的馈赠，是他作为父亲留给她最大的心意，也是最大的心愿。

  她不敢，也不能把阮清池的心意，赌在一个不认同这一切的男人身上。

  她想得明明白白，可是……舍不得就这样放弃啊。

  阮秋色闷闷地叹了口气，突然觉得委屈：“我以为他喜欢男人已经够棘手了，没想到还得想办法纠正他的迂腐。谈恋爱怎么这么难啊……”

  “宁王他……喜欢男人？”云芍脸上的表情说不出的精彩。

  她迅地掂量了一番，若是继续掺和小姐妹与那铁面阎王的爱情纠葛，知道的秘密太多，怕是有被灭口的风险。

  想到这里，云芍果断地将麻烦推了出去：“阿秋啊，说到底，还是男人更了解男人，断袖更了解断袖。你不是与清风馆的宿月公子关系要好？不如去问问他？”

  ***

  平日里的清风馆，到了午后才会开门营业。但今日来的这位客官，竟是没人敢拦，一路看着他登堂入室，进了头牌宿月公子的房中。