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  他本来还期望考生人数少一点，这样他考上的几率也大一点。可是现在，他自己都快没信心了。

  秦遇吐了口气，低声道：“苏兄，莫要想太多，乡试考的也是一个心态。”

  苏秀才点点头，但过了一会儿，他又小声念叨起来。跟他一样的，还有很多人。

  队伍在缓慢行进，接近卯时了，才轮到秦遇。

  还好这是夏天，秦遇心道，若是寒风腊月里，在后半夜等几个时辰才遭罪。

  一个官兵拿着文书，比照秦遇的面容。另一个官兵搜查秦遇的书箱，然后让秦遇把外衫脱了，身上只着单衣单裤，上手搜身。还有一名官兵在检查秦遇的鞋袜中是否有字条。

  还有一名举人给秦遇作保，保证秦遇是秦遇。

  这种严格到几乎有些羞辱性的检查，不是没被考生抗议过，但是官府态度很强硬，不接受就不准参加乡试。

  然后考生们就蔫了。

  秦遇除了有点别扭，倒还算接受良好。若是寒窗苦读数载，最后被作弊的压下去，那才真要气吐血。

  考生们偃旗息鼓，不也是考虑到此吗。

  主要这作弊之事有前例，以前就有考生把小抄藏袜子里，或者藏衣服夹层里，还有藏在身中，书箱夹层里，只有众人想不到，没有那群想作弊的人做不到。

  官兵终于检查完毕，确定没有问题，对秦遇挥手：“好了，进去吧。”

  秦遇穿上外衫，背上书箱后进入贡院。

  他站在人群中等候，直到太阳出来，所有考生进入贡院，主考官们和副考官们才来。

  与院试一样，乡试的主考官同样是天子钦点，主考一届就换个地方。杜绝有人想行贿舞弊的可能。

  一众考生在主考官们的带领下，给圣人上香，然后副考官又说了考场规矩。

  众人听的很认真，虽然他们早就了解过，可是此刻听到副考官疾言厉色讲述，还是忍不住头皮一紧。

  考场规矩可以简化为几段话，除非考场大火，那么不管生什么情况，贡院的门都不会开。

  哪怕你在里面生病了，热的快要死了，也只会由贡院里给你指派的大夫给你治病，不会允许你出去，就算你主动弃考都不行。

  成朝刚建立时，规定没有这么变态。只是有一回乡试，有人借着病重的由头，带走了同伙科举舞弊的证据，幸好最后查明，还了所有考生一个公道。

  于是从那以后，天子就添了这么一条科举规定，宁可错杀，绝不放过。

  而贡院里的大夫医术如何，就看官府的良心和你自己的运气了。

  副考官严厉的声音终于落地，众人在官兵的带领下，进入号房。

  秦遇观察了一下号房，现比院试时的考棚好多了，里面很干净，头顶的瓦片也是八成，遇上雨天，肯定不会漏雨了。

  秦遇进去后，把东西放下，又拿出布巾擦了擦，还撒了些草药粉，也不知道有没有蚊虫，但撒上总归安心。

  号房是修成一排排的小房子，每一竖排之间，隔了七八米远。

  主考官们不时巡查，而官兵几乎会定时定点巡逻，堪称三步一兵，五步一哨，严防死守。

  锣声一响，厚厚的题卷答卷草稿卷分批下，秦遇仿佛都听到了隔壁仁兄吞咽口水的声音。

  乡试连考九天，一共三场考试，每三天为一场。

  第一场考试考帖经，墨义和经义，算是考验考生的基础。

  秦遇快浏览一遍，忍不住牙酸。

  科举这么多年，科举大部分内容又要求在四书五经里出，出题的大人们绞尽脑汁，怎么刁难考生怎么来。

  除了最开始的一小部分题还算正常，后面的差不多是截搭题，截上题，截下题，长搭，短搭，反正就是要你懵。

  打个比方，中庸内容里“言顾行，行顾言，君子胡不慥慥尔。”【注】

  考题中只出现“言顾行，行顾言”，这就是截下题了。

  如果考题是“言顾行，行顾言，君子尊德性而道问学”，这就是妥妥的隔章搭题。把完全不相临的话，给你安排在一起。

  若只是隔章搭还好，最怕考官把形意相近的句子放一起，稍微有个粗心，就栽进去了。

  若是运气再背点，出题人冷酷无情的给你把两本书的内容搭一起，那才是叫考生抓耳挠腮，痛苦烦心。

  秦遇呼出口气，开始磨墨，他现磨墨特别静心，平稳情绪。

  等到墨磨的差不多了，他才开始答题。

  而秦遇周围，对面的考生已经答了好一会儿了。

  太阳越升越高，日光一闪不闪的炙烤着大地。

  空气中渐渐传来了饭香味儿，秦遇恍若未觉，汗珠顺着脸颊滑落，滴在垫在下面的面巾上。

  非是他不知饥饿和炎热，而是此刻他答题非常顺畅，他舍不得中断这场好状态。

  直到未时三刻，他才暂时停了，向路过的衙役提出买两个蒸饼。

  那衙役看了他一眼，没说什么，很快把饼给他。

  还好是夏季，饼还有些余温，秦遇细嚼慢咽，配着一点清水咽下。

  然后起来在号房里走动，他揉了揉太阳穴，让自己清醒些。

  休息了一刻钟，他接着答题，这一答就到黄昏，后心的位置，衣衫汗湿又穿到半干。