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  后半句话简直就像是一块巨石，达西忧心忡忡，鼓足了底气才这样直白地询问。

  他不希望武曌跟斯图特之间有任何暧昧的苗头，达西实在是对威克姆心有余悸。他不得不考虑，自己的幼妹真的能再经受得起一次感情上的打击吗？

  斯图特不同于威克姆，他年轻有为，位高权重，不仅在伦敦的宫廷权贵之中颇有分量，甚至在英国三地的军队里都有不小的影响。

  这样一个人，即便是在伦敦最顶级的贵族世家里，也是让那些小姐们不顾他冷淡的态度而趋之若鹜的存在。

  这些不仅没成为达西心中的加分点，反倒让他更忧心忡忡了——跟这样一个年龄相近的青年才俊在一起相处，乔治亚娜真的会不动心吗？

  但一旦动心，如若斯图特变心，乔治亚娜岂能承受？而且那就不像是对付威克姆这样的流氓一样任由达西处置了，他深深地明白，自己现在的能力，跟斯图特比起来还差得远呢！

  达西无法忍受自己的妹妹可能遭受这样的伤害，而自己却无能为力。他想告诉自己斯图特一向冷淡，又受家庭的影响一直不愿结婚，所以乔治亚娜和他之间不可能会有别的出朋友的关系，但是今天早上两人古怪的一幕让他

  心神不宁。

  斯图特对武曌的独特，让他好像察觉了什么，所以才在这个时候坐不住了，一定要来武曌这里问个明白。

  可惜武曌不是天真的乔治亚娜，她听了达西的心声也没办法乖乖听话，更何况……

  “哥哥你想多了。”武曌靠在长沙的扶手上，神色一派自然，“至少在二十岁之前，我没有结婚的打算。”

  “为什么？”达西吃惊地回望着她。

  武曌狡黠地眨了眨眼，“我听说大法官正在推进《已婚妇女财产法》，等这个法令出台之后，尽管未婚的小姐们还不能拥有自己的财产，但至少婚后的财产可以得到保障。”

  “我能支配属于我的财产，而不是眼睁睁地看着它旁落他人之手，自己却在法律上毫无立场去追问。”

  “哥哥，我希望能有一些保障——你不能保护我一辈子。”

  达西神色不满，刚想开口反对，表明不论以后如何，自己都会是武曌坚实的后盾。武曌就伸手在唇前竖了一根手指，“先听我说完。”

  “哥哥，不管你想不想承认。我们都无法保证，在之后漫长的几十年里，你是不是会被其他的事情分取更多的心神——威克姆不就是个例子吗？即便是上帝，也难免会有疏忽的时候。这种情况下，你也希望我是能自保的吧？”

  “所以，”武曌神色认真起来，“作为最直接也是最有力的保障，财产是我的立足之本，我希望能对自己的财产有足够的支配能力。”

  武曌的一长串话下来，说得达西哑口无言。

  他长出一口气，神色复杂地轻轻拍了拍武曌的肩膀，叹息道：“我会帮你的，吉娜。尽管我不想承认，但也不得不说，你长大了。”

  武曌心里也泛上一丝丝的酸软，眼眶竟有些微微的湿润。她吸了吸鼻子，掩饰道：“那我先谢谢哥哥了。”

  经过这一场谈话之后，达西的心情莫名放松了不少，心头原本担忧自己妹妹受威克姆的影响和以后的出路的大石，霎时清空了一大半。

  他轻松地站起身来，微笑着说道：“我不打扰你休息了，吉娜——对了，明天附近的乡绅会来拜访，我记得查尔斯说是一位爵士和一个附近有名的乡绅贝内特先生，你有兴可以去听一听？”

  第23章内瑟菲尔德

  清晨不过五六点钟，天还是灰蒙蒙的，内色菲尔德庄园里就有了动静。

  内瑟菲尔德的冬日不比在湖区的彭伯利严寒，但也绝称不上暖和。要是厨房里的壁炉一夜都没人看着燃成了余烬，大厅的气温就足以冻得人缩手缩脚了。这样的天气，实在让人贪恋被子的暖意。

  然而那只是小姐太太们的专利，即便寒意刺人，仆人们仍旧照常要早起工作。

  庄园后的佣人房走出五六个身着浅色棉布衣裙的女佣，打着呵欠揉着眼睛，睡意朦胧地过来通壁炉。这时厨娘都已经洗过了手，换上干净洁白的棉布围裙，揉面揉得面盆哐哐作响。

  女佣们刚抱来了柴火，壁炉里才冒出细细的火苗，悬在隔壁听差房墙壁顶上的铜铃就照旧这个时候急地叮叮当当响了起来。

  不多时，跑去应差的女佣噔噔噔的脚步声就从楼梯上传来，“赫斯特夫人要热花茶，她怕胖，所以吐司不要花生酱。宾利小姐要热牛奶，吐司加黄油——七点钟之前必须送上去！”

  贴身女仆连厨房的门都不踏进去，双手交叉在胸前，昂着头连声吩咐下去，转身就走，好像一刻也不愿在杂乱的厨房多待。

  壁炉边的一个女佣一边伸手紧紧拢着自己的棉裙，一边对着火焰用夸张的面部表情分毫不差地模仿刚刚贴身女佣的动作神态——一连几天，天天早上都是这几句话，听都听得会了。

  旁边几人看着她的样子，都忍不住笑起来。这也算是厨房里每日必备的小笑料了。

  其他女佣还有顾忌，不敢得罪卡洛琳和赫斯特夫人的贴身女佣，只是小声地窃笑。

  那个站在案板前体态丰满的厨娘笑得最大声，她可不怕贴身女佣。