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  这个年纪，人生正刚刚开始。父母宝贝些的，都还捧在掌心里。可是今秋，却即将走到尽头。

  “才十七啊，确实有些可惜。”江掌柜也跟着叹了一声，“这就是我们的命。基本上那里出来的姑娘，哪个不是一身病痛。不说其他人，就说还算走运的我，也是调理了这么多年，身体才好了些。但就算是这样，依旧生不了孩子，吃饭都得吃软烂的。你别看那种地方光鲜，实际上有好下场的没几个，大多都年纪轻轻没了。有些死了，可能还有个名字；更多的是死了，一把草席裹着，送去乱葬岗随便埋了。”

  这个是三娘和赵兴泰他们都不知道的事。

  他们两个，前者出身富贵，后者家世也不算差，都属于站在平民百姓上面的人物，又哪里知道真正下九流的生活。

  大约是说起了不开心的往事，江掌柜叹了口气，不肯再多说，只埋头喝粥。

  傅杳置身事外地继续用香醋搭配煎包享用着，旁边胖瘦夫妻两脸懵圈。

  他们好像……误入了什么了不得的地方。

  ……

  夜晚，赵兴泰继续在原来的老位置上卖吃的，这时一顶坐轿在他的摊位前停了下来。

  红珠看着他面前架着的粥锅，道：“你不是卖糕点？怎么换这个了。”

  赵兴泰看着面前梳着堕马髻、头簪着一朵金红色芍药的女子，不卑不亢道：“我想着平时忙着没时间吃饭的人，这个时候喝一碗粥应该会舒服很多，就干脆在这里煮了点粥卖。”

  “你还真是好心肠。”红珠说着，从坐轿上下了来，“那给我也来一碗。”她今夜喝了一晚上的酒，现在肚子都是空荡荡。

  赵兴泰盛了一碗粥给她，“这里没位置，你只能站着喝了。”

  “没关系，反正我也不是什么尊贵人。”红珠说完，又看着粥里的绿叶子道，“这里面放的是什么？”

  “紫苏。”道观周围长了很多，随便采都能采一大把，“这东西能行气宽中，结郁止呕。你们喝下去应该会更舒服点。”

  红珠点点头，看着他道：“你确实是个好人。”

  赵兴泰耸耸肩，“我不这么觉得。这只是厨子该有的心罢了。我也是才现，吃我做出的食物的人不一定是那些大人物，更多的其实还是普通人。秦淮河两岸的普通人，或许在这种时候就需要这么一碗粥让他们舒舒服服的歇上一口气。”

  “你们这些人说话，就是这么文绉绉的。”红珠捧着碗，将碗里已经凉下来的温粥一口气喝完，用手帕擦了擦嘴角，才道：“以前我家穷，家里没多少米，一锅粥里半锅是紫苏叶子。现在我有银子了，却再没吃过那样的粥。总而言之，谢谢你了，大好人。”

  说完，红珠放下银子，提着裙摆回了小月楼。

  此时已经是深夜，红珠正准备回自己房间，却在进后院时，被人给堵住了。

  今秋冷眼瞧着她，“偷我的东西偷得开心吗？”

  红珠看着面前这个已经陌生了一半的女人，心里却无端的生出一丝气愤，“我偷你的？你怎么不说是怕我取代你而一直拦着不肯我出头？我之前想去试声，是你故意让我着凉坏了嗓子的吧。每次有客人让我唱曲，也是你拦着我让我出去。我从前还感激你爱我护我，现在看来不过都是你的私心而已。”

  “果然是有人捧了，底气也起来了。”今秋冷笑一声，“从前的你可不敢这么跟我说话。不过无所谓了，我的嗓子已经回来了，你如果识相点，以后还是继续夹着尾巴做人的好。”

  “呵，”红珠也笑了，她的眼睛笑看着今秋，眼底却泛着得意，“你嗓子恢复了又如何，但刚从太守府上回来的人是我。”

  “你！”

  “我怎么，我要去歇息了，没空在这给你费口舌。”红珠说着，将肩上的披帛一扯，“你要不服，那我们就手下见真章。”

  她们两人的声音不大不小，不过周围院落路过的人听到却谁都不敢吭声。

  一个是楼里的头牌，一个是很有可能成为楼里下一任的头牌，她们之间的较量，其他人也只能是看看热闹。

  不过自这夜开始，楼里的气氛就开始不对付起来。原本是红珠的客人，最后基本上都会变成今秋的；而让红珠参加的宴请，最后也都会因为今秋的参加，而红珠则被赶出宴会之外。甚至于，从前红珠的恩客，也都变成了今秋的入幕之宾。

  声音重回来的今秋，容貌上不知为何变得更加迷人。她虽然是歌伎，但是她的一颦一笑，比从前更为勾魂夺魄，令人心动不已。

  一直处于被压制着的红珠，就像夜里绽放的昙花，迅的绽开，又迅的凋零。

  而路边粥生意爆好的赵兴泰则成了她心事的倾诉者。

  “你不知道她有多讨厌，”红珠蹲在旁边抱怨道，“偏偏就针对我，难道就因为我从前是她的丫头，这辈子就不能翻身过她？”

  赵兴泰忙碌之余，对她道：“你现在其实也有了钱，你可以离开小月楼的。”

  “离开？”红珠道，“我不能离开。我不仅不能离开，我还要比今秋更有名才行。”

  “就为了过她。”

  红珠摇头，“不仅仅是为了过她。”

  第4o章

  对于红珠究竟为什么，赵兴泰也就随口那么一问。他只是一个厨子，对于别人的事好奇心并不重，反正无论什么事，时间总会让它付出水面。