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  最后这句话，她是咕哝着说出来的，满含怨气和讥讽。

  “哦？那不知姑娘如何称呼？”

  “你可以叫我十九。”

  呃，这是个什么称呼。

  十九翻了个白眼：“我排行十九。”

  黄金福竟然这么多女儿？好吧，反正凤笙有点吃惊。

  “还不知十九姑娘今日所为何来？”

  十九站了起来，来到凤笙对面坐下。

  “你是真不懂还是假不懂？我爹想笼络你，才把我送来。你该十分荣幸才是，不是相当看重，我爹才不会舍得把女儿放出来，我可是我爹最宠爱的女儿。”十九仰着下巴说。

  凤笙被她逗笑了，还是个小女孩。

  “你爹既然最宠爱你，为何还把你送出来？”

  十九的脸僵了僵，道：“我爹知道你尚未娶亲，过了今夜，你就得把我娶回去。不过先说好，我虽然不是黄家正经的姑娘，但也是从小养尊处优长大的，若是你太穷，养不起我，我就要被二十她们笑死了。”

  凤笙猜测‘二十她们’是十九的姐妹，然后她对自己突然被逼婚感觉很无奈。

  “十九姑娘，在下对你并无意。”

  十九挑眉怒道：“你竟然看不中我？”

  别看她长得娇娇弱弱一小姑娘，挑眉竟然看出几分凶相。

  “我可是未嫁姐妹中最漂亮的！”

  “不不不，小生并非是说十九姑娘长得不好看，而是男女婚嫁当是父母之命媒妁之言，哪能无媒苟合，再说我与姑娘也并不相熟，这么快谈婚论嫁未免儿戏。”

  说着，凤笙略有些感叹：“十九姑娘，可是家中有什么难事，不然为何竟会如此？”

  “难事？什么难事？我就听我爹跟我娘哭，说日子难过，若再接不上这趟，黄家就要垮了，我娘才让我来笼络你，务必将你拿下。”

  垮？

  以凤笙的了解，黄家就算日子难过，也不至于垮了。难道这其中还有她不知道的关窍，亦或者眼前这个十九姑娘骗她？

  可凤笙看着实在不像。

  *

  黄宅，九姨娘所住的院中。

  九姨娘正扯着黄金福的耳朵，边哭边骂。

  她三十多岁的年纪，说花容月貌实在称不上，但身材丰腴，眉眼之间有一股与寻常妇人不同泼辣之色，为她添了几分明媚。

  “你快把我女儿弄回来！黄金福，老娘后悔把女儿送出去了，我当初就不该跟你来这破地方！”

  平时在黄宅中说一不二的黄老爷，此时被九姨娘拧着耳朵，别说怒打人了，连点脾气都没有，只是一个劲儿呼痛。

  “眉眉儿，现在后悔也来不及了，人已经去了那么久，肯定事成了。”

  听见这个事成，九姨娘既怒不可遏，又伤心欲绝，将黄金福推在榻上又是捶又是掐，一口一个还我女儿。

  黄金福心中也特别不是滋味，道：“那人你不也看过了吗？长得也是一表人才，风姿俊秀。我这不也是实在不得已而为之，家里什么情况，那几个婆娘不知，你还不知？到处都在催银子，6家那里又在催今年的浮费和摊补，再不想个办法，黄家在我手里就倒了。”

  “那也不能拿我女儿去填，我就这么一个女儿。早知当初我就不带莹儿回来，继续在外面逍遥快活，何必与你掰扯这些扯不清的破事，如今还把女儿赔了上。”

  这九姨娘本是黄家下面一个铺子掌柜的女儿，黄金福一次巡视铺子，看中了云英未嫁的她。这九姨娘也是个有主见的，知道一家子靠黄家吃饭，躲不得也躲不了，就跟了黄金福。

  却不愿与他回黄家，而是做了黄金福的外室。

  大抵是妻不如妾妾不如偷，偏偏是这样反倒让黄金福对她上了心，要什么给什么，九姨娘说要做生意，也由着她去折腾。平时府里那些个姨娘们，对黄金福可是千依百顺，偏偏他就是拿不把他放在心上的九姨娘当心肝宝贝。

  就这么一过十几年，九姨娘岁数也不小了，这并不是关键，而是黄莹儿不小了。

  姑娘家总要有嫁人的一天，九姨娘在黄金福面前再得宠又有何用，到底没有名分，连带黄莹儿也没有名分，这不为了女儿以后的婚事着想，九姨娘就带着女儿回了黄家。

  黄金福在黄家历来说一不二，下面一众太太姨娘都怕他，所以九姨娘和黄莹儿在黄家的日子过得还算顺遂。九姨娘以前在外面帮黄金福管着部分生意，可真正来到黄家，她才算真正见识到黄家如今的外强中干。

  盐商看似富得流油，包括他们自己也觉得自己富得流油，可一旦需要现银，就知道自己富不富了。

  盐从运出场，到他们手里，再到转卖出去，沿路层层扒皮，除此之外每年往各府部衙门送去的办公部饭银子不计其数，各种巧立名目浮费和摊补更不用说。这些都得加到盐价中，可官盐价太高，就会滞销，只能私盐大行其道。

  黄家目前在湖南有五船的官盐，盐到却无人运销，尤其以前还能跟上面说说情欠缴下盐课，今年因为连着出了几场事，上面根本不同意。以前扬州十大盐商，只要排行在列的，谁看得上私盐，会折腾私盐的都是下面那些小盐商，现在被逼无奈，反正据黄金福所知，都在找路子扩充私盐的路子。

  黄金福胆子小，他知道贩卖私盐一旦被人告，就是砍头抄家的大事。但架不住近些年入不敷出，也开始慢慢涉足，甚至到了为了扩展出货量，不得不讨好‘方公子’的地步。