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  “好一个葛相，好啊！”周焱冷冷道：“年前，还真是给朕送上了一份惊喜。”

  “陛下，葛相盘踞在朝堂多年，恐怕一时难以铲除其势力。”沅叶低声道：“要过年了，此事还需从长计议。”

  葛相不比萧聃，他声名在外，是功勋赫赫的老臣。去年周焱铲除萧聃，但是时至今日，他仍不能完全掌控东厂。有了前车之鉴，周焱也陷入了沉思当中。

  在他的身侧，谢江小心地提醒：“陛下，贤妃娘娘，怕是快要临产了……”

  他也想起了此事。前些日子他还对着葛相空许诺，如今要铲除葛相，怕是贤妃的孩子……烦心的事情一件接着一件，不由地重重地叹了口气，道：“再看看吧。”

  入夜，周焱辗转反侧。

  他独自卧在空荡荡的寝殿内，并没有宣召任何妃子。想起朝政上的烦心事，嗓子那里又是一阵火辣辣地痛，让他忍不住剧烈地咳嗽了一阵子。随后接过谢江呈上的帕子，捂住口，只觉得喉咙处有些腥甜。等他展开帕子的时候，雪白的帕子上染着一抹惊心动魄的血，正是他刚刚咳出来的。

  “陛下！”谢江惊恐道：“奴婢这就去传太医……”

  “别，你回来。”他疲惫地抬了抬手，摇头道：“不过是些陈年旧疾，不碍事的。若是因此惊动了太多人，反倒以为朕的身体朕的出了什么大事。”

  “可陛下……”

  “你下去吧。”

  谢江无奈，只得躬身慢慢退下。周焱又躺会了榻上，闭着眼睛久久难眠。自从目睹了太后被毒死在密室的那一幕，他总是能梦到那触目惊心的一刻，他的母亲满身是血，躺在一片血泊之中……

  直至后来，梦境越来越扭曲，他甚至可以看到母后微笑着端起一杯毒酒，狠狠地灌进了他的口中……他每次惊醒的时候，伸手一摸额上，尽是冷汗淋淋。有几次他以为自己醒了，然而摸到的却不是汗，而是鲜艳的血。

  周焱痛苦地闭紧了眼，将头蒙在了被子里。不多时他又露出头来，感觉浑身上下燥热无比。他的身子从小就不好，尤其是当年魏茹儿为了争宠，时常让他有各种各样的‘小毛病’。有一年冬天，他在外面玩雪，最后冻得浑身僵硬，回宫就起了高烧。而他的母亲第一反应不是去传太医，而是通知先帝……

  长此以往，他的身子骨一直便不行。直至后来登基为帝，注意补养，才让他稍稍好一些。然而这些时日噩梦缠身，又有大量的政务需要处置，陈年旧疾又复了。他眼神空洞且无神地望向无尽黑暗，胸口时不时起伏，难受至极。

  他到底是不是先帝的儿子？

  无论是哪个可能，都让他十分害怕。周焱重重地咳嗽了一声，用力地揪住了旁边的帐帘，呼吸久久难平。

  比起去年宫宴后的惊心动魄，今年的过年确实乏味了些。

  因为一切从简，免去歌舞，便也只剩下一些无的环节。沅叶早早回到了自个儿的府中，看着庭院中的梅花开得甚好，几盏大红的灯笼挂在屋檐下，映衬白雪皑皑。她解下狐裘，笑道：“桃叶，哥哥来了没？”

  “都来了，后面坐着呢。”桃叶接过狐裘，抱在怀里笑道：“已经等候姑娘多时了。”

  她心情愉悦，因各种缘故，两个人已经很久没见过面了。沅叶正要往前走，外头传来砰砰的敲门声，不多时，看门的小内侍一溜烟跑了过来，颤颤抖抖递上了一个帖子：“殿下，外头有人要见您，说是……您的旧识。”

  大过年的，谁会来找她？

  沅叶皱眉接过帖子，只看了一眼那熟悉的字迹，嘴角抽了抽。她对着桃叶道：“我姐姐来了。怕是宗越也会过来。”

  桃叶道：“可公子还在后院……”

  “罢了，”她叹声道：“既然是姐姐来，我怎能不见。早晚都要见，那就今天吧。”

  说罢，她重披上狐裘，亲自去开门。门外果然站着白芷仪、宗越、白霁三人。这三尊菩萨如同到了自己家一样，毫不客气地踏进门来，一路上指指点点，最后看到了呆若木鸡的萧泽，才停住话头。

  白霁笑道：“哟，还是二姐姐心疼我，提前找好了二姐夫，是要多给我一份压岁钱么？姐夫！”他对萧泽极有好感，将手上前一伸，道：“见面礼呢？”

  沅叶有些尴尬。却见萧泽干脆利索地从怀里掏出几个金锭子，放到了那贪心鬼的掌心里。他还没来得及说什么，忽见宗越笑了，他揉着眼打了个哈欠，懒洋洋道：“我是不是走错路了？眼前明明是未来的昭阳长公主驸马，怎么会在叶儿的府里？难不成，你们姐妹都可以共夫么？”

  “什么？”白霁还不知道这里的秘辛，闻言瞪大了圆溜溜的大眼睛，道：“既然你不是我姐夫，你这压岁钱我不要。”

  沅叶：“……”

  宗越这话无端惹恼了白芷仪，她冷冷站在一侧，道：“别把我和你们的皇家人扯上关系，你愿意认周毓做姐姐，跟我无关。”

  饶是白霁反应再迟钝，也觉此时的气氛不对。又看到萧泽同宗越互相敌视的目光，更觉得奇怪。沅叶干干笑了一声，道：“大过年的，来我家里吃饭是彼此的缘分，都掰什么呢？来，坐坐坐。”

  “缘分？”萧泽勾了勾唇，道：“真是挺有缘分的。去年此日，宗先生来到我府上，还未来得及款待啊。”