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  随着明柔一天一天地长大，先生给安排的课业也越来越重，叶秋娘过了起初的认字期，也渐渐地找到了学习的节奏和相通之处，再结合处世之道，慢慢地开了窍，连先生都忍不住要夸她几句。

  倒是明柔因为年纪小，经历的事情还没那么多，读书之道本就与世事相同，涉世未深也就难免在某些地方会有不解之处。

  秋娘善于察言观色，现每次自己被先生夸过之后，会看到明柔脸上显现气馁之色，她有些心疼又有些难受，觉得是自己沾了大小姐的光还夺了大小姐的光，实在不应如此。

  意识到这一点后，叶秋娘开始藏拙。

  明柔看着原本表现出色的叶秋娘突然之间又变笨了，频频被先生责罚，又忍不住替她焦急起来。

  叶秋娘看着小姑娘焦急的神色，心情却变得大好，大放光彩能令人心旷神怡，但能得到大小姐的担心却有着一种隐秘的快乐。

  她能感受得出来，自己表现出众，大小姐也没有因此生出嫉妒之心，想来是已把自己列入她的所有物里边，只是她人小不服输，又心急，难免会心生焦虑，因此才会变得不服气不开心。

  相处这段时间，叶秋娘早已被她的天真和傲娇的性子给俘获，哪里舍得她不开心，而且先生教的知识，自己暗暗记在心里就行了，并没有必要抖到表面上来获得别人的认可。

  过于锋芒毕露必定遭人惦记，叶秋娘虽然年少，但早就经历过世态炎凉，自然知道这个道理。

  先生日日与她二人教授知识，很快能感受到她的转变，但他不是个迂腐的，仔细一思量便知道她收敛锋芒背后的意义，心中直叹这小姑娘小小年纪便明白韬光养晦的道理，自那以后，课业正常安排教授，但却极少点名让她回答，也不再随意出口夸她，不过她思虑不周的地方，仍然会严厉指出。

  叶秋娘心思通透，明白先生的良苦用心，暗自用工，被苛责也是一并收下，丝毫没有抱怨之色，可这一切看在明柔的眼里，却觉得先生对于啾啾实在太过严厉了，有时候甚至会站出来帮她辩驳几句。

  她越是如此，叶秋娘就越觉得心中内疚，只能想着法子对她更好，如此一来，两人之间的感情日益深厚。

  时至明柔八岁的时候，叶秋娘也十五岁了，慢慢地长成了一个亭亭玉立的大姑娘，来明家的这几年，吃好睡好，又有明柔羽翼的庇护，很少受过刁难，身子也长得很快，与三年前被送到明家时的一根小豆芽相比有了很大的变化。

  原本偏暗的肤色在这几年下来也慢慢地变得白皙，身量开始长高，稚嫩的脸儿长开，引得走过的人都要回头张望。

  人们纷纷打探着这个如此美丽的小娘子是谁家的，是否及笄了，是否许配了人家。

  后来听说是给明家未来家主冲喜的，都纷纷惋惜，可一想到明家只有一个大小姐，两个女子又不能做夫妻，等再过几年大小姐身子骨好了没什么用了明家还不得放人。

  只是待时间一过，到时候小娘子也长成大娘子了，也不知道还能不能娶回家。

  众说纷纭，但都不影响人们对少女的打探。

  明柔同样也感受到周边这些人对啾啾的关注，那些臭男人的目光总在肆无忌惮地打量着，她知道他们在觊觎着自己的啾啾，心中很是不喜，越来越不爱带着叶秋娘往外跑。

  可家里也有男人，那些男性的下人们，竟打着癞蛤蟆想吃天鹅肉的主意，时不时地往着叶秋娘玲珑的身段上瞟，这让明柔心中更来气，一连把身边的几个男仆人换成了女的才消气。

  叶秋娘把这一切看在眼里，有些好笑又忍不住感动，这种来自外界眼光的困扰让她烦不胜烦，却不是她能左右的，如今大小姐帮她出气，让她松了一口气，可一想到未来大小姐也不能这般时时维护着自己，不知到时候会是怎样的光景，心中也颇感惆怅。

  只能走一步算一步。

  第5章

  明柔不过八岁，也是小孩心性，都是爱玩的。

  明老太爷体贴她年纪小，让她午后能有一些时间和自己的小伙伴们出去玩，叶秋娘如今作为她最亲近的人，自然也是跟着负责照料一切。

  明鸿宣是个男娃子，老太爷和他祖父是远房堂兄弟，中间隔了几代亲，关系不远不近。

  明姓一族在平乐县有几个分支，但做大的也就明老太爷这一支脉，其他支系的人见他这些年家业越做越大，难免眼馋，当年明玉兰招婿的时候，就有人打着肥水不流外人田的主意把自己的儿子送过来，心想着等老太爷百年之后，这家族怎么样也还是落在明家人的手里。

  可明玉兰偏偏一个都不喜欢，却看上了生得一副好皮囊的杜贤。

  杜贤人长得白白净净，念过几年书，二十岁才考上童生，后来考了几年考秀才一直考不上，于是便舍弃了墨去做别的营生，开个小店铺没两年就倒，机缘巧合之下入了明家千金的眼，一跃而上做了明家的乘龙快婿，日子也因此生了翻天覆地的变化。

  明老太爷对杜贤是看不上的，但无奈女儿喜欢，他又仅此一根独苗，舍不得打舍不得骂，也不知道这杜贤给自己女儿喝了什么迷魂汤，为了嫁给这个男人，一哭二闹三上吊，闹到老太爷同意为止。

  杜贤惯会察言观色，将明玉兰给拿捏得死死的，可在明老太爷面前却永远是一副俯帖耳的模样，事情做得滴水不漏，没留下什么把柄，老太爷也不能拿他如何。