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  钟家在桐庄安家几十年，虽然日子过得也很清贫，但该有的也都还有，至少三间房子一个大院子，住了人也是绰绰有余，院子附近搭着猪圈羊圈，养着一群家禽牲畜，刚进门就听到羊儿咩咩的叫声，好不热闹。

  “田田，你家养好多小动物呀。”

  明柔话音刚落，就现前面哒哒哒轻盈地跑来一只浑身雪白色毛的小羊羔，不怕生地就往明柔怀里钻。

  明家不养猫不养狗，更不养其他牲畜，明柔何时见过这小场面，一时之间吓得后退两步，却听钟田田笑道：“你别怕，小白很温顺的。”

  明柔这才定下来，仔细打量了一下这只雪白的毛球，现这只小羔羊小小的，四脚刚刚勉强站得稳，一双大大的眼睛显得很无辜，歪着头望着她，似乎也在打量着这个不之客。

  “你们家以前没有养过羊和牛吗？”

  见到明柔这样一副小心翼翼的样子，似乎连小羊羔都不曾摸过，钟田田瞬间有些可怜明柔了，叶秋娘先前来庄子上的时候，管事对她格外严厉，什么轻活重活都要她干，没日没夜的，一些打杂的也都要专门嘱咐她完成，一开始的时候这些长工和下人们都觉得管事对叶秋娘是不是有什么私怨，故意找她的茬，想帮她说个两句话，但都被她拒绝了，上面吩咐的事情还是会有条不紊地完成，甚至不是自己的活儿还会主动去干。

  这么一来，大家就认为秋娘家中应该很苦，所以这才会这般不辞辛劳抢着干活，想得到东家的赏识，多挣点钱。

  钟田田的大哥钟林也忍不住对这个勤劳又美丽的女子怜惜不已，多次帮衬。

  如今整个庄子上下，所有人对叶秋娘的印象也一直停留在贫苦、勤快、贤惠这样的字眼上面。

  钟田田自然也是这样的，既然明柔是叶秋娘的妹妹，她们家中定是很苦，不然怎么连小鸡仔和小羊羔都没有见过呢。

  如此想着，便觉得眼前和自己一般大小的小姑娘也挺可怜的，心中忍不住同情不已。

  又想着方才出门之前叶秋娘交代的，要照顾好明柔，钟田田心中一股义气油然而生，决心以后要好好带带这个小姐妹。

  于是冲着她道：“你可以把手放它脑袋上摸摸它，它很乖的，不会撞你。”

  明柔闻言听着她的话将细嫩的手掌放到小羔羊的头顶，轻轻地挠了几下，可不曾想，这只可爱的小家伙前蹄突然立起来，支着还没长出角角的小脑袋向她撞过来。

  明柔顿时大惊失色，正待往后退，却被钟田田一把拉住，伸手挡在她前面。

  “怕什么，这只小东西力气小的很，你用手捉住它的小耳朵它就动不了了。”说完一把提溜起小羔羊让她在一边玩耍。

  明柔见状胆子也大了起来，一把捉住旁边的羊羔的小脑袋，小东西果然乖乖地动弹不得，咩咩叫了几声之后又抵着她的手跟她一起玩。

  明柔在这才现了其中的乐，抱着小羊羔子可劲地揉着它身上软软的毛，一人一羊玩得不亦乐乎。

  直到过了好一会儿，才想起来钟家的目的，这才放过这倒霉的羊羔子。

  钟田田将放在墙角的一大捆花枝拿了过来，递到明柔的跟前道：“喏，这几种就是我在山上摘下来的话，自己鼓捣成汁调出了颜色。这个是蓝色的，这个是黄色，还有这个是红色——”

  明柔听到红色，目光全然被她手上的那几枝看起来像野菊花一样的植物给吸引去了目光，只是这花枝可能摘来几天了，都蔫了。

  “这个叫红蓝花，摘了了有三天了，要鲜的时候才能把汁调出来，你要是喜欢，我明日带你去摘，回来我们做成的。”钟田田看着明柔一脸的痴迷，忙不迭地道。

  往时就自己爱捣弄这些东西，就算她能找到的颜色也不知找谁分享，如今来了个有同样兴的小姐妹，钟田田是恨不得掏出自己的全部本事来让对方眼前一亮。

  明柔一听，自是觉得极好，要知道，这个红蓝花调制出来的颜色看起来十分清艳丽，好看极了，若是能涂在唇上，不知道能让人变得多美，现在外边的口脂，大多都是朱砂磨成粉制成的，但听说朱砂这东西弄多了是不好的，而且对比起来，钟田田调的这个红色更好看一些。

  “行，明日你带我去吧，回来我们两一起鼓捣一下看看。”

  听到小姐妹这么一说，钟田田高兴坏了，拉着明柔的手道：“那明日早上我起来后就去叫你。”

  二人约定好时间后，钟母刚好从地里回来，见到家里突然多了这么个俏生生的小姑娘，一问方知是叶秋娘的妹妹，钟家夫妇对叶秋娘印象不错，再加上自己儿子对叶秋娘那若有若无的一点心思，自然也乐见其成，却不想她还有个妹妹，爱屋及乌，加上明柔人长得好又惹人怜爱，钟母对她第一印象也是极好的。

  正好家中煨在炉子上的饭熟了，散出一阵阵香味，惹人馋虫顿起。

  这几天只吃喝着白粥的明柔瞬间肚子就咕咕地叫起来。

  钟母见她这一副小模样瞬间就笑了，心里忍不住怜惜隔壁两个可怜的姐妹两，转身就去灶上盛碗米饭出来，先前蒸在饭上的腊肠也给她切了两段，送到她跟前道：“馋坏了吧，家中还剩去年的一小块腊肠，尝一尝。”

  明柔咽着口水摇了摇头：“不了，姐姐在家做饭了，我回去吃。”