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  宫人们私下以此为大吉之兆，且相信带着这班秀女进出的宫人也皆可沾吉。倘若入选者此时再能给些赏赐，就更是可护身化凶的吉物了。

  那女官于是也面露喜色，徐思婉见状心领神会，忙脱了玉镯塞与那女官，又摘下一只雪花银簪递与那宦官，口中笑言：“有劳了。”

  二人皆喜滋滋道谢，思嫣和陶采昔也都给了赏。而后换了宫人领路，客客气气地送她们出宫，自也要再行赏赐。

  这般一来，徐思婉的另一支雪花银簪也赏了出去，随身带来的碎银亦花了不少。终于上了马车，思嫣松了口气，小声抱怨：“都说宫里花钱的地方多，却没想到这么多。”说着倚向思婉的肩头，紧紧一抱她的胳膊，“好在结果是好的，我能跟姐姐做伴了！”

  “我倒巴不得你别这样与我作伴。”徐思婉含笑喟叹，心绪犹有些不宁。

  她原是自信可以中选的，思嫣后来与皇帝的一求一答却有些让她乱了心神，怕皇帝真将她指进哪个王府里去。

  只是这些终不是她能左右的了，她们只能安心回府。

  回到府中，徐岳氏听闻两个姑娘都中了选，不禁悲喜交集。那喜意来得简单，为人父母者望女成凤，见女儿能得帝王青眼，多少会有几分因觉自己教导有方而生的喜悦。

  悲意则来得更为真切，因为徐岳氏从不希望思婉进宫，如今一朝中选，徐岳氏只觉得她是要进虎狼窝，越想越是叹息沉重。

  徐文良没说什么，直至第二日早上，徐思婉才听说他将自己关在书房里，喝了一夜的酒。

  她心下知道这是为着什么。

  这其中有身为人父的担心，更有身为学生自觉对不起老师的愧疚。

  她作为女儿，对这位父亲也是有愧的。

  她分明知道他昔年冒死救要拼上怎样的孤勇，也清楚他这些年来养育她的用心良苦。

  可她不得不自己拼杀一场。

  .

  又一场细雨落下，初夏的渐浓的闷与热被冲淡了几许，凉爽短暂的持续了两日，宫中的旨意也恰在此时定了下来。

  颁旨的宫人们在晨曦破晓时出了宫，阵仗之大一出皇城就引得百姓驻足。

  徐思婉用过早膳正读着刚从父亲那里借来的史书，听闻圣旨到了，忙放下书向前院迎去。

  步入正厅，香案已然备好，一家人皆跪地接旨，宣旨的宦官身着枣红色圆领补服，明黄的卷轴稳稳展开，抑扬顿挫地念道：

  “上谕，户部侍郎徐文良之女徐氏思婉，柔嘉秉顺，克娴内则，淑德含章。着封为从六品才人，赐居霜华宫贤肃。”

  “户部侍郎之女徐氏思嫣，性行温良，秀外慧中。着封为正八品经娥，赐居霜华宫敏秀居。钦此——”

  话音落定，阖家皆拜，齐声谢恩。礼罢先后起身，徐文良到底酝起几分笑，将一只鼓鼓囊囊的荷包递与那宣旨的宦官：“有劳公公。”

  “大人客气。”那宦官含笑，徐文良斟字酌句地小心询问：“身为人父，不操心不行。公公容下官多一句嘴，不知小女这位份在宫中算是如何？”

  “大人不必担心。”那宦官顿了顿，“三载国丧刚过，后宫只有潜邸出来的几位娘娘与一位年初刚封的莹贵嫔。若依此番大选的位份算来——”他不经意地瞟了眼徐思婉，笑意转而更盛，“徐才人是数一数二的，上头只一位兵部陶大人家的女儿封位略高半品，封了明贵人。”

  陶家，那就是陶采昔了。

  徐思婉心下暗自忖度，面上已笑起来，带着三分撒娇的意味向父亲道：“女儿早就说过，爹爹多年悉心教导，女儿自不会差，偏生爹爹担心得这样多！”

  这话听得那宦官含笑附和，徐文良原满心忧愁，但见她喜悦，不想扫她的兴，到底放缓了口气，只笑说：“终身大事，爹爹自要为你上心的。”

  言罢又向那宦官再三道了谢，寒暄着亲自相送。思婉与思嫣没再在正厅多留，结伴回到后宅便各自回了房。

  不过多时，徐岳氏就寻到思婉屋里来，思婉忙起身：“娘。”

  “坐吧。”徐岳氏面带忧色，强扯起的笑意勉强之至。

  徐思婉依言坐回茶榻上，徐岳氏坐到榻桌另一边，叹了声：“既颁了旨，说什么都晚了。唉……放心吧，你既是为了替你三妹妹去参选才到了这一步，娘日后会对她上心，给她选个好夫婿。”

  徐思婉含笑，真心实意道：“三妹妹其实从无对娘不敬之心，只是自幼性子孤傲冷僻些，娘别跟她计较了。”

  “知道了。”徐岳氏苦笑着点点头，又言，“你四妹位份不高，带近前侍奉的两个丫头进去就是了。你这边……”徐岳氏睇了眼侧旁，“花晨月夕、兰薰桂馥四个你都带上，宫里头家里也会托一托人，尽量寻个可靠的掌事宦官给你。”

  既入了宫，总不免有些事要交给宦官们去办，身边有个可靠的掌事自是要紧。

  徐思婉颔：“谢谢娘。”

  “谢什么。”徐岳氏摇摇头，目光凝在她面上，唏嘘不已，“一晃神你就这么大了，唉……若自己做得了主，我巴不得把你留在身边养一辈子，如今却要进宫……”

  徐岳氏禁不住地眼眶一红，声音哽咽着噎住。徐思婉忙起身绕过榻桌，坐到她身边，如从前耍赖时一样将她抱住：“娘别难过，只当女儿是寻常嫁人好了。女儿必定会好好的，来日还要有孩子唤您做外婆呢。”