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  杨氏坐在迎门大炕上，地上站着几个回事的媳妇婆子，两旁丫鬟束手恭立。

  晚秋回道；“柳絮姑娘已答应，大姑娘让奴婢带柳絮姑娘来给太太叩头。”

  柳絮上前几步，跪地叩三个头，“奴婢柳絮给太太请安”

  杨氏没叫她起身，温婉声儿，“大姑娘要你过去，你且记住，小心服侍，大姑娘身子骨弱，凡事上心”

  柳絮没敢抬头，应声，“是，太太”

  “起来回话”

  柳絮起身，立在下，垂，规规矩矩地站着，杨氏似笑非笑对身旁的况家的道：“我原打算给她买两个人，既然她愿意自己挑，也随她去，总是我做母亲的时时顺着她心思，生怕人说我这继母不好，凡事小心，怕落不是，就这样还有那一起子小人说嘴，说我薄待了大姑娘，你说说，为她的病，我日夜悬心，到头来……”

  况家的赔笑道：“依老奴说，太太太过小心了，府里那个不知道太太待大姑娘视如己出，就连亲生的二姑娘和四姑娘都且靠后。”况家的是睁眼说瞎话，一点不含糊。

  杨氏咳声，“就说她的亲事，我何曾不记挂，几次我选了好的，她一病，就错过了，外人不知道还以为是我刻薄她，故意不给找婆家，这世上继母难做，要知道当初我也不嫁给老爷做填房，听人说咱们老爷上进，是个好的，可见外人话也不能全信，老爷固然是好的，可前房后房一个不留意，就让人拿了话柄。”

  杨氏不知是故意抛白自己，还是真的觉得委屈。

  “太太，周大娘来了，在门口等着。”

  杨氏朝柳絮道：“你先出去”

  周大娘在内院后罩房跟几个婆子闲扯，一听太太找，背人问珍珠，“太太找我何事？”

  珍珠笑道：“大娘尽管快些去，自有好事”

  周大娘随着珍珠来到上房，进院子小丫头看见她，都抿着嘴笑，周大娘心里毛，太太好端端的又不出门，急急地找她做什么，看样子不像是正经差事。

  “给太太请安”周大娘心里七上八下，进门就偷着瞧太太脸色，杨氏像平常一样，没有明显的喜怒。

  “给周大娘搬个凳子”杨氏和悦地道。

  珍珠搬来个小杌子，周大娘再三告罪，方半个屁股搭边坐了，心里像十五个吊桶，七上八下，不踏实。

  杨氏接过况妈妈递过一盅茶水，慢声道：“周大娘，我找你来，是这么回事，大姑娘相中你家柳絮，想要到身边做丫鬟，你可愿意”

  周大娘看太太的丫鬟们笑容暗昧，就知道不会是宗好事，果不其然，周大娘不敢不答应，心里又不愿，只是不好说出，呐呐地道：“不瞒太太说，这两日奴婢就要给柳絮和我那儿子圆房，酒席早已定下，亲戚都告诉了。”周大娘就是托词，周天福的身体，别说圆房，那口气上不来，人就去了。

  杨氏知道周兴家的底细，不好揭破，淡笑道：“圆房不过就是个形式，你不就想买个侍候你儿子的人，拿上来”

  一个丫鬟端着托盘掀帘子从东间出来，周大娘看上头摆着几封银子，足有五六十两，杨氏道：“这些赏你另为你儿子买个媳妇”

  周大娘心里盘算，买柳絮用了三十两银子，五六十两银子若逢便宜够买两个丫头一个来回。

  当即喜欢地奉承，“大姑娘瞧上柳絮是她的福分，奴婢人都是主子的，更何况是奴婢的儿媳，太太一句话，就是要奴婢的头，奴婢也不敢半点犹豫”

  杨氏合上盖碗，“好了，叫周兴来，写个字据”

  周兴进内院，就见他浑家等在上房门口，见到他，扯着他的袖子拉到一旁，三言两语告诉。

  周兴平白多得银子自然高兴，想到柳絮小模样，自己连她身子都没挨上，心里直叹可惜，周大娘知道男人心思，瞪了他一眼，酸酸地道：“怎么舍不得，老不修”

  周兴家的沉脸，“胡说什么”就随他婆子进去。

  ☆、第23章嫁妆

  柳絮到东厢房廊下坐着等，就有院子里几个管事娘子指指点点，偷着议论，“柳絮姑娘一步登天，成了一等贴身大丫头，不说别的，就是每月一两银子，够家里嚼过，大姑娘不得势，可月例银子是真金白银，别的好处自是不必说。”

  一个知道底细的管事媳妇小声道；“话是这么说，大姑娘病身子，嫁过去也不能侍候丈夫，还不是打着挑两个长相标致，放在屋里，笼络丈夫的心。”

  方才说话的那个妈妈道；“邵家特意派人来说屋里小妾和两个庶子女的事，可见邵姑爷对那个妾的重视，主子不受宠，又没娘家倚靠，跟前丫鬟能有什么脸面，做个通房，许能好些，那要看她造化。”

  柳絮全听在耳朵里，低头寻思，走一步说一步，目前还顾不了那么远，等到了邵家，看情形在说。

  许久，就见周兴夫妇出来，等在院子里一干管家媳妇忙讨好打招呼。

  杨氏看着周兴夫妇出去，长出一口闷气，暗道，若不是碍着二姑娘和四姑娘说婆家，就是邵家她都不让她嫁，嫡女若低嫁，丢了吴府的脸面，下面妹妹将来说婆家都跟着降了等，杨氏少不得不甘心，便想草草把她打了，至于嫁妆，还要顾及吴府体面，置办的嫁妆表面光鲜，都是些华而不实的东西。

  杨氏大处拿捏住，小处就做得大方，于是唤珍珠道：“你跟她过去一趟。”