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第68章（第1页）

她的疲惫和疾病都是过度劳累所致，如果生活依旧艰辛，老夫人的身体如何能承受？所以，改变现状的关键还在你。”

宁如嫣恳切地说，“我不过是多借些银子给你，你就怕欠债不还吗？你还年轻，我都不担心你赖账，你怕什么？”

陆永康觉得宁如嫣言之有理。是啊，自己年轻力壮，怎会怕这辈子还不起这点小债？

然而，宁如嫣屡次相助，让他深感愧疚。

“宁小姐，你对我的好，我……我真不知如何报答。”陆永康面露难色。

宁如嫣轻笑出声，“别说得我像是个慈善家。我其实是想等你飞黄腾达后，上门讨债呢。

我早就说过，我看好你的才华，觉得你未来定能扬名立万。所以我现在先跟你套近乎，也算是提前投资，你别觉得有压力。”

她这番自嘲又体贴的话，让陆永康无言以对，只能呆呆地看着她，突然觉得自己再推辞就显得太矫情了。

现在，他只有一个目标——参加科举，一举成名，既不让母亲失望，也不辜负她的期望。

在城郊那间简陋的茅草屋外，篱笆围栏内，宁如嫣身着白裙坐在朴素的木凳上，微笑挂在嘴角，那笑容如春日暖阳，美得令人心动。

从陆永康家归来时，天色渐暗，夜幕悄然降临。但宁如嫣并未急于回侯府，而是在一家茶楼落座，特意选了个靠窗的位置。

这茶楼恰好位于通往程家的必经之路上。

宁如嫣手中捧着一杯香气四溢的茶，偶尔望向窗外繁华的街道。夏桃和知意心知肚明，自家小姐似在等人，但她们聪明地选择了沉默。

时间缓缓流逝，宁如嫣显得异常耐心。点茶时，她顺便向店小二打听了一番，得知程炎东最宠爱的小妾今日外出游玩，通常会在黄昏时归家。

茶楼里的伙计，消息总是最为灵通。

稍顷，一位身着淡粉色月季绣花绸缎长裙的女子款款走来，身姿婀娜，面纱轻掩，即便看不见真容，从她优雅的步态中也能窥见几分风韵。两名丫鬟紧随其后，手提大包小包。

宁如嫣的目光紧紧锁定她，嘴角微扬，心中暗忖：终于等到关键人物了。

这位名叫红嫣的舞姬，自一年前被程炎东从教坊买回后，便深受其宠爱。然而，翻阅过景华行宫贪腐案卷宗的宁如嫣却清楚，这女子与程家之间有着不解的仇恨。

原来，红嫣曾是官宦之女。十年前，她的父亲任职工部员外郎，作为程启明的下属，参与了景华行宫的建设工作。

当时，因建行宫需要搬迁两个村庄，程启明私吞了朝廷拨给村民的七成搬迁款，仅留下三成，且条件苛刻。村民们拒不接受，却被程启明诬为叛匪，遭到残酷镇压，酿成惊天血案。

那位员外郎发现了程启明的罪行，并掌握了其贪污的证据，欲加举报。但程启明却先下手为强，诬陷他勾结叛匪、盗窃官银。员外郎最终被屈打成招，惨遭杀害，还被扣上畏罪自杀的恶名。

其家人也遭受牵连，男丁被流放，女子则被迫沦为教坊中的奴婢或舞姬。

十年后的今天，这位家破人亡的女子竟成了仇家之子的妾室。她，正是宁如嫣要寻找的关键人物。

“小姐，是否邀她上楼一叙？”见宁如嫣目不转睛地盯着那女子，夏桃忍不住出声问道。

宁如嫣微微颔首，“好吧，我们回去吧。”

这样的女子，背负着复仇的重担，自然不会轻易对人敞开心扉。宁如嫣深知，要从她手中获取证据，绝非三言两语所能成事。

她需要更加周密的计划，此次前来，主要是为了确认这位关键证人确实在程府藏匿。

就在宁如嫣与两名丫鬟准备离去的时候，不巧与程炎东及他的两位富家子弟朋友迎面相遇。所谓物以类聚，程炎东身边的这两位也是江州的名门之后，虽然家世不及程家显赫，但在程炎东面前也是俯首帖耳。

一见面，宁如嫣心中暗惊，没料到会在此地碰见程炎东。

“呵，真是巧了，我随便出来喝口茶都能遇见你。宁小姐，看来我们之间的缘分不浅啊。”程炎东的目光在宁如嫣身上游移，声音中带着轻浮。

仗义相助

他的眼神肆无忌惮地在宁如嫣身上打量，令人感到极度不适。

宁如嫣眉头微蹙，侧身想避开他，期望他能先行通过。

然而，程炎东却得寸进尺，逼近一步，脸上堆着令人厌恶的笑容，“宁小姐，既然这么有缘，何不一起喝杯茶呢？我请客，位置都给您留好了。”

“天色已晚，如嫣需得回家，不便打扰。”宁如嫣冷冷地回绝。

程炎东身旁的一位公子哥不满地嚷道，“程少爷请你喝茶，你竟敢不给面子！”

“住口！宁小姐是我心仪之人，你怎敢出言冒犯！”程炎东训斥道，随后拦在宁如嫣面前，眯起双眼，“既然相遇，便是缘分。宁小姐，赏个脸，一起喝杯茶吧。”

宁如嫣后退一步，冷声道，“程公子，还请自重。”

“我自重？那可由不得你！”程炎东猛然抓住宁如嫣的手臂，冷笑道，“今天这茶，你喝也得喝，不喝也得喝。”

夏桃和知意急忙上前推搡他，“放手！快放开我们小姐！”

茶楼内的其他客人见状，认出动手的是江州恶霸程炎东，个个噤若寒蝉。毕竟，程炎东的恶行早已声名狼藉。

“程炎东，你到底想怎样？”宁如嫣试图挣脱他的手，但力量悬殊，脸色愈发阴沉。

程炎东阴恻恻地说：“你竟敢拒绝我的求婚？我今天倒要看看，你如何拒绝与我共饮一杯茶。”