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第七十六回 荷英倾注慈母情 泥人演化成真人（第3页）

荷管家受宠若惊，赶忙端起酒盅，道：“好，好。今日员外高兴，小的也不能扫了员外的兴。恭敬不如从命，就听员外的。我干，我干。”说着，将酒喝干。然后将酒盅向荷员外一亮，道：“员外，您看，我干了。”

荷员外高兴的道：“这才对。”荷员外转而又深沉地道：“这事还真多亏了你。你说，我那千亩良田，中间就她那一丁点地，象个狗皮膏药似的烀在那里，碍我耕种的事不说，关键是难看，让人心烦。”

荷管家忙给荷员外斟酒，附和道：“谁说不是？我都替员外着急。不过，今日员外终于如愿以偿，了了心思，您就别提那不高兴的事了。”

荷员外又心有不舍的道：“你说，我还得搭上布钱，这叫什么事？”荷员外一副心痛的样子。

荷管家赶忙劝慰道：“员外，您大钱都花了，何必在乎这几个小钱？常言道：小惠暖人心。花几个小钱，能省了将来的麻烦事。”

荷员外依然不情愿的道：“我倒不在乎这几个钱，我只是觉得好像被人给讹了似的。”

荷管家奉承道：“员外想多了。别说是这荷前村，就是十里八乡，谁敢讹员外您？那不是吃了熊心豹子胆？在太岁头上动土？”

荷员外经管家这么一奉承、劝慰，心里好了许多，道：“好，好。不想这些了……”

荷员外和荷管家吃罢饭，坐着马车来到街上最繁华处。这里有昙花掌柜开的“昙氏布庄”。十多年来，荷员外家用的绸缎、布匹都是从她店里买，因此，时日一长，就熟识了，成了朋友。每到过年时，荷员外都给她带些土特产来。当然，昙掌柜作为回敬，凡是荷员外买的布料也都给她打了折，让了钱。

荷把式将马车停在店前，荷员外和荷管家下了马车，径直走进“昙氏布庄”。店里客人不少，两三个伙计正在给客人介绍布料，或是裁布料，忙得不可开交。伙计们见了荷员外进来，边忙手中活，边含笑点头打招呼。靠近店门的一位伙计还热情的道：“荷员外来了？请稍坐。”

荷员外一边以手示意她们继续忙活，一边道：“你们忙，你们忙。”

荷管家赶忙找了个凳子，让荷员外坐下。

荷员外刚坐稳，就有一位伙计忙完手中活跑过来，道：“怠慢了，荷员外请见谅。”

荷员外随口道：“莫客气，莫客气。”

伙计又道：“员外今日来，要选点什么？”

荷员外站起身，边向柜台走，边道：“给家人选点布料，好做两身过年的衣裳。”

伙计一边引导荷员外看布料，一边半开玩笑地道：“员外说笑了，您是十里八乡的富绅，哪日不是绫罗绸缎的？”

荷员外也开玩笑地道：“怎么？你是不想让我买了？”

伙计故意轻轻的掌了自己一个嘴巴，陪笑道：“您看我这张嘴，真不会说话，本想讨员外个高兴，不想却说出这般不中听的话来，真是该打。”直引得荷员外主仆二人哈哈大笑。

荷员外选了几种料子，又让管家给荷英家选了些布料，选好后，仍不见昙掌柜影子。往年这个时候，昙掌柜每日都是在这店里，迎来送往，招揽生意。人们见昙掌柜好客、热情，又无架子，慢慢地与她熟识了，成了朋友，因而，不少人为了朋友情面，到她这布店里来买布料，故而，名声鹊起，生意火红。

荷员外只想着昙掌柜来能给她点折扣，忍不住地道：“怎么，你们昙掌柜生意做大了，就当甩手掌柜了？”

伙计明白荷员外话的意思，摇了摇头，遗憾的道：“荷员外，您有所不知，我们掌柜的近日有些不随心，身子不好，不便出来，还请您见谅。”

荷员外故意调侃道：“昙掌柜也太娇贵了吧，还和个小姐似的？一点头痛脑热的就养着不出来？”荷员外话外有音，发泄心中不满。

伙计叹了口气，悄声道：“荷员外，不是的，这回我们掌柜的是倒了厄运了……”

荷员外也悄声问到：“怎么回事？”

伙计欲言又止，稍顷才道：“荷员外，小的不敢多嘴。”

荷员外见此情形，相信昙掌柜真的是身体有恙，也不再生气，对伙计道：“我正好给昙掌柜带了点土产，你带我去看看她。”她觉得，自己知道了不去看看不好，再说这土产再拉回去也没意思；更主要的是，只有见了昙掌柜，她才能给买的布料打些折扣。

伙计为难的道：“荷员外，我们掌柜的吩咐过，不见外人，小的怎么敢……”

荷员外一嗔脸，道：“我是外人吗？我与昙掌柜是多年的好朋友，她能不见？再说，我知道她病了，来到家门口，不去看看，岂不是要让别人笑话？你快快带我去，有什么事我担着。”转身吩咐荷管家道：“你把给昙掌柜带的土产拿上。”

荷管家道声“是”，赶忙向店外走去。

伙计见荷员外讲得诚恳，执意要见昙掌柜，再不带她去恐要得罪她，于是，只好硬着头皮答应了，但又恳求道：“荷员外，您千万别说是我告诉您的。”

荷员外嘻嘻一笑，道：“我能傻到那个地步？”

荷员外出了店铺，留下荷把式照看马车，荷管家提着两小袋土产，主仆二人跟随伙计，沿街向西走了不太远，向北拐进一条巷子，又走了不多远，迎面便见一处大院，这便是昙掌柜的家。来到大门前，伙计敲了敲大门，一家丁打开大门。伙计带着荷员外主仆二人走进大门，沿一条青砖小路直来到堂屋门前，轻声向屋里喊道：“掌柜的，荷员外来看您了。”

话音刚落，从屋里走出一丫鬟，对荷员外道：“荷员外请进。”引导荷员外主仆二人走进屋里。又道：“荷员外请坐。”然后向东间里走去。

伙计见荷员外已进屋，便悄悄回去了。

荷管家将土产放到屋里的地上，也悄悄退出屋来。

昙掌柜由刚才那丫鬟搀扶着，慢慢走出东间，见荷员外仍站着，忙道：“昙花失礼，员外见谅，员外快快请坐。”

二人分宾主坐下。昙掌柜忙吩咐丫鬟上茶。又客气的道：“员外繁忙，还亲来看昙花，昙花感激不尽。”

荷员外道：“昙掌柜客气。你我挚好，听说你身体有恙，岂能不登门探望？”又道：“昙掌柜如何回事？怎么如此这般厉害？”

昙掌柜叹了口气，道：“昙某命运乖舛，时运不济……”昙掌柜不愿讲她厄运之事，觉得丢人，只好搪塞。

昙掌柜越是不说，荷员外越是好奇，道：“究竟如何回事？说来听听？”