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  &1dquo;我想知道一些有关那厨娘的情况。”马普尔小姐说，&1dquo;她准是个笨女人，要不就是非常的没有经验。”

  &1dquo;她确实很笨，”班特里太大说，&1dquo;事后她大哭了一场，说那些叶子拣来后送给她，告诉她说是洋苏叶，她怎么知道呢？”

  &1dquo;不会为自己着想的人，”马普尔小姐说，&1dquo;她年纪不小，我敢说她是一个好厨娘。”

  &1dquo;啊！太对了。”班特里太大说。

  &1dquo;现在轮到你了，赫利尔小姐。”亨利爵士说。

  &1dquo;哦&he11ip;&he11ip;你是说提个问题吗？”珍妮想了一会儿，最后丧气地说，&1dquo;我不知道该问些什么。”

  她那漂亮的眼睛恳求似的看着亨利爵士。

  &1dquo;为什么不从出场人员上去想想呢？赫利尔小姐。”他笑着提议道。

  珍妮依然迷惑不解。

  &1dquo;以人物出场的先后顺序。”亨利先生有礼貌地说。

  &1dquo;啊，是的，”珍妮说，&1dquo;是个好主意。”

  班特里太太开始轻快地报出出场人员名单。

  &1dquo;安布罗斯爵士；西尔维亚·基恩，那个死去的姑娘；莫德·韦，西尔维亚的朋友，与她一起住在庄园。她是那种长得难看的黑姑娘，她们无时无刻不在表现自己的存在，我不知道她们是怎样做到的；柯尔先生，他是来跟安布罗斯讨论书的，一些善本书，用拉丁文写的古老而神奇的书，都是些霉的东西；杰里·洛里默，一个邻居，他的庄园弗尔利斯与安布罗斯家的庄园毗连；最后是卡彭特大大，属于那种已到中年的猫眯，她们时时都在尽力找一个舒适的窝，是西尔维亚·基恩的死党1。”

  1法文：damedenete。———译注。

  &1dquo;如果轮到我的话，”亨利爵士说，&1dquo;我想也该轮到我了，因为我就坐在赫利尔小姐旁边。我想知道更多的细节。描述描述他们的样子，班特里太大，把前面讲的这些人的形象大致描述一下。”

  &1dquo;哦：&1dquo;班特里太太有些犹豫。

  &1dquo;安布罗斯，”亨利爵士说，&1dquo;从他开始，他长什么样？”

  &1dquo;啊！他是一位相貌堂堂的老先生，事实上，他并不老，我想，至多六十岁，但他身体很不好，心脏有毛病，不能自己上楼，因此，家里安装了电梯，这使他看上去比实际年龄要老。举止优雅，用修养很好来形容他再恰当不过了。你从不会见他脾气或者心烦意乱。有一头漂亮的银丝和一副有磁性的嗓音。”

  &1dquo;很好，”亨利爵土说，&1dquo;我已经看到了安布罗斯爵士。现在来谈谈西尔维亚姑娘，你说她姓什么？”

  &1dquo;西尔维亚·基恩，一位十分可爱引人垂怜的姑娘，金色的头，漂亮的皮肤，谈不上聪明，实际上有点笨。”

  &1dquo;唤，得了，多莉。”他丈夫抗议道。

  &1dquo;阿瑟当然不这么认为了。”班特里太太干巴巴地说，&1dquo;但她就是笨嘛，她从来就说不出中听的话来。”

  &1dquo;她是我见过的造物主最精致的杰作之一。”班特里上校热情地说，&1dquo;瞧她打网球的样子有多可爱，太迷人了。她满肚子的花花肠子，尽是些让人乐不可支的小把戏，与她在一起真是愉快。我打赌，小伙子们都是这么想的。”

  &1dquo;你错就错在这里，”班特里太大说，&1dquo;这样的女孩子对现在的年轻小伙子来说，毫无吸引力。只有像你这样的老朽才成天坐在那儿对年轻姑娘们品头论足。”

  &1dquo;年轻不见得就奸，”珍妮说，&1dquo;你不得不应付sa。”

  &1dquo;什么？”马普尔小姐问，&1dquo;sa？”

  &1dquo;性要求。”珍妮说。

  &1dquo;啊，是的，”马普尔小姐说，&1dquo;我们那会儿人们把这叫做&1squo;秋水云雨’。”

  &1dquo;很有诗意。”亨利爵士说，&1dquo;你所说的那位&1squo;死党’我想是一位不错的&1squo;猫’吧，班特里太大？”

  &1dquo;你知道我并不是指真的猫，完全是两码事。一个大块头的软软白白的可爱的女人，非常的可爱，那就是阿德莱德·卡彭特。”

  &1dquo;她芳龄几何？”

  &1dquo;四十岁左右吧。她住在庄园里有些时候了，我想，西尔维亚十一岁那年她就到那儿的。一个非常得体的不幸的寡妇，有许多贵族亲戚，只是没有钱。我不喜欢她，我从来不喜欢有一双长长的胖手的女人，我也不喜欢猫。”

  &1dquo;那么柯尔先生呢？”

  &1dquo;一个弯腰驼背上了年纪的老头，这样的老头太多，你根本分不清谁是谁，只有谈起那些霉的书时，他才显得热情洋溢，其余的时候却不怎么样。我认为安布罗斯并不怎么了解他。”

  &1dquo;隔壁庄园的杰里呢？”

  &1dquo;一个很讨人喜欢的小伙子，他与西尔维亚订了婚，正因为这样，西尔维亚的死才更令人心碎。”

  &1dquo;我想知道&he11ip;&he11ip;”马普尔小姐欲言又止。

  &1dquo;你想知道什么？”

  &1dquo;没什么，亲爱的。”

  亨利爵士奇怪地看着这位老小姐，然后若有所思地说：