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  第二十五章

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  四个人坐在白罗的房里。白罗在他的靠背椅上轻啜着一杯黑蜜浆。诺玛与奥立佛太太坐在长沙上。奥立佛太太穿一身挺不配衬的苹果绿锦缎套装，头上顶着一个旷费心机的型，但是神采却是异样的飞扬。史提林佛立德医师自椅子上将两条长腿伸了出来，好像跨越了半边屋子。

  &1dquo;现在，可有好多事情我要问清楚了。”奥立佛太太说，一股大兴问罪之师的腔调。

  白罗赶忙作了个顺水人情。

  &1dquo;可是，亲爱的夫人，你可别忘了。我欠你的人情真不是我所能报答的。所有的，我所有的好主意都是得自你的灵感。”

  奥立佛太太不肯相信地看着他。

  &1dquo;&1squo;第三个女郎’这个字眼，不是你教导给我的吗？我从这里起头，也在分租一幢公寓的第三个女郎身上结束。自技术上着眼，我想，我始终把诺玛当作第三个女郎——但是当我绕了一个大圈子才从正确的角度来推论问题时，一切才有了眉目。每次找不到答案，拼图时缺了一小块——总是转到这第三个女郎上来。”

  &1dquo;始终是——我想你懂我的说法——一个摸不着的人。对我，她仅仅是个名字而已。”

  &1dquo;真怪，我从没把她跟玛丽·芮斯德立克联想在一起过，”奥立佛太太说：&1dquo;我在克洛斯海吉斯见过她，还跟她谈过话。当然，我第一次见到法兰西丝·贾莉的时候，她是一头黑垂得满脸。任谁也会被她骗过的。”

  &1dquo;然而仍是你，夫人，使我注意到女人只要换一换型是多么容易改变她的外貌。要记得，法兰西丝·贾莉是受过戏剧训练的。她十分精通快的化装术，她可以随心所欲地变换自己的声调。身为法兰西丝，她是一头漆黑长，摆着并掩盖了一半的脸庞，脸上重重抹了层白粉，黑眉画了眉毛，抹着黑眼膏，声音是浓浊低哑。玛丽·芮斯德立克则戴了一顶梳得整齐波浪型的金色假，穿着通俗的衣装，稍带英国殖民地的口音，清脆的语调，恰恰呈现了一个鲜明的对比。但是，打一开始，就让人感到她这个人不像是真的。她到底是个什么类型的女人？我不清楚。

  &1dquo;我对她是一筹莫展了，我——赫邱里·白罗居然摸不清楚她。”

  &1dquo;听听，”史提林佛立德医师说：&1dquo;这还是我第一次听你这么说呢，白罗！真是天下无奇不有。”

  &1dquo;我实在不懂她为什么要扮作两个人物，”奥立佛太太说：&1dquo;我觉得不必这么费事嘛。”

  &1dquo;不对。这对她却是紧要不过的。你要知道，这使她不论在任何时候都拿得出来不在现场的证明。你想想，始终都在那里，就在我的眼前，我却视而不见！就拿那顶假来说吧——我一直下意识地难以释然，但却想不通为什么心中老放不下。这两个女人从来没有在任何时间一起出现过。两人的生活方式安排的很巧妙，没有必要的时候，谁也不会注意到两人日常作息时间表上会差了那么一大截。玛丽常跑伦敦，去买东西，找房地产经纪人，拿着一大把单子去看货，装作那就是她的消磨时间方式。法兰西丝则去伯明翰、曼彻斯特，甚至飞往国外，经常去契尔西区与艺术圈内她那批特异的年轻艺术家们交往，她雇用他们从事各种与法不容的勾当。魏德朋画廊的画框都是特别设计的。画家中的起之秀在那里举行&1squo;画展’——他的画销路不错，运销国外，或运出参加画展，画框里都塞满了小包小包的海洛英——各种艺术方面的诈欺——声名不着的过气大画家们的精制品——都是她一手策划与筹备的事情。大卫·贝克就是她雇用的一名画家。他是个有天赋的临摹画家。”

  诺玛喃喃地叹道：&1dquo;可怜的大卫。我刚认识他的时候，我还觉得他真好呢。”

  &1dquo;那幅画像，”白罗梦呓般地说：&1dquo;总是，不断地回到我的心中。为什么芮斯德立克把它带到办公室来？对他又具有什么特殊的重要性？到底我不是个欣赏自己很愚蠢的人。”

  &1dquo;我不了解有关这两幅画像的事。”

  &1dquo;这是非常巧妙的心机。这是用来作为一种身份证明用的。两幅夫妇的单人画像，由一位当时着名且极受欢迎的人像画家所绘。自储藏室中取出之后，大卫·贝克将欧威尔的画像与芮斯德立克的调了包，且把欧威尔画得年轻了大约廿岁。没有人会梦想那是一幅赝品，风格、调与画布，都是第一流令人心服的精心之作。芮斯德立克将他悬挂在自己办公桌后面的墙上。凡是多年前认识芮斯德立克的人可能都会说：&1squo;我简直不认识你了嘛！’或是&1squo;你变了好多啊。’然后再看看画像，却只认为他自己大概真的忘了那另外一个人是长得什么模样了！”

  &1dquo;这对芮斯德立克——喔，该是欧威尔——来说，不是风险太大了吗？”奥立佛太太颇费思疑地说。　　&1dquo;绝没有你想的那么大。你听我说，以商业信用而言，他从来不是个索帐的人。他只是个城里着名企业的一份子，多年居留海外，在哥哥去世之年，返回英国来料理哥哥的事业。他带着最近在国外结识的年轻夫人一起回来，跟一个老迈、半瞎却极负盛名的老舅父住在一起，那老先生在他上小学之后就不大接近他了，也就不闻不问地接纳了他。除了一个五岁时就与他分离的女儿之外，他一个别的近亲都没有。当初他远去南非的时候，他们家公司里仅存的两名老事务员也相继过世。年轻的职员如今都待不长久。他们家的律师也已故世。我们可以断定，在这两人决定谋财篡夺之后，法兰西丝早把这整个的情况都研究得非常地细了。”