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  &1dquo;马奇本克思先生，”埃勒里转向死者肥胖的兄长，他正颓丧地靠在椅子上。

  &1dquo;您自称驾车去了长岛，并在利特尔耐克的私宅中过了夜。但没人见过您，您找不

  到证人，所以，您完全有可能及时赶回城里，潜入商店，行凶杀人。不过，您真的

  没必要那么大的火——按照我那个神秘的理由，你也是清白的。另外，您和佐恩

  先生一样，定期来这儿参加董事会议，这一点就已经将您排除在嫌疑人之外了。”

  &1dquo;特拉斯克先生——”埃勒里的语气稍稍有些严厉——&1dquo;尽管从周一晚上到周

  二早上您一直醉醺醺地在街上浪荡——”特拉斯克沮丧的脸上流露出一丝懒洋洋的

  诧异——&1dquo;但按照我们的度量标准及那个未公开的理由，您也是清白的。”

  埃勒里稍作停顿，沉思的目光驻留在文森特·卡莫迪身上。古董商黝黑的脸上

  没有任何表情。&1dquo;卡莫迪先生，我们应该向您道歉，同时也对您的不幸表示真挚的

  同情。您和商店无瓜葛，所以，您完全不在我们的考虑范围内。尽管您夜访康涅狄

  格州的故事无人作证，而且还可能是杜撰的，但如果是您杀了人，您根本不用把弗

  兰奇夫人的尸体藏到楼下的橱窗里，因为第二天早上9点时，您可以毫无顾忌地离

  开商店，根本不必担心会有人注意到您不在。您根本就不是店里的一员。顺便说一

  句，按照我那可爱而又神秘的理由，您也是清白的。”

  &1dquo;现在，”埃勒里转向忐忑不安的法国人保罗·拉瓦利。

  &1dquo;该轮到您了。别害怕。”他微笑道——&1dquo;您没有杀人！我对此非常肯定，甚

  至都不屑于问您周一晚上的行踪。几周以来，您天天都在寓所。而且，您不久前刚

  从法国来——绝不可能和一个组织严密、网点遍布全市、甚至全国的贩毒集团有任

  何瓜葛。另外，您也不符合我至今仍保密的最后一条标准，所以您也不是我们要找

  的凶手。如果从精神病学的角度进行细微分析，我应该补充说明一下，像您这样一

  位品味高雅通晓欧洲时尚的人绝不会犯那些令人遗憾的错误，正是这些错误给我们

  这位神秘杀手带来了麻烦。我由衷地相信，在我们这些人中，唯有您见多识广，所

  以肯定知道女人们如何把帽子放进帽盒，如何将带饰扣的鞋装进鞋袋。”

  &1dquo;现在，我们已经大大缩小了调查范围，”埃勒里愉快地接着说道，双眼因为

  兴奋而闪闪光。&1dquo;该轮到麦克肯兹先生了。他是商店的总经理，也是店里的一名

  雇员。不，不！麦克肯兹先生，您不必站起来抗议——我们已经把您排除在外了。

  因为您不符合那个即将公开的最后标准，而且五周之内，您也曾进过寓所。但店里

  有数百名员工，任何一位从末来过寓所，而且说不清周一晚上自己行踪的人都有可

  能是凶手。这一点，我们过会儿再谈。现在，女士们，先生们——”埃勒里朝守在

  前厅门口的巡警布什一挥手，布什立刻点点头，出去了，门在他身后敞开着——

  &1dquo;现在，我要向诸位介绍一位先生。到目前为止，诸位对他还一无所知，他就是—

  —”大门外传来一阵骚动；门开了，布什走了进来，一名侦探押着一位戴着手铐、

  脸色惨白的男子跟在后头——&1dquo;詹姆斯·斯普林吉先生！”

  埃勒里稍稍向后仰了仰身，脸上挂着一丝冷笑。侦探押着犯人来到屋子前面，

  边上的一位警察立刻摆上了两张椅子。两人在椅子上坐下，斯普林吉那双铐着的手

  无力地垂放在膝上，两只眼睛直愣愣地盯着地板。他是个中年人，有着轮廓鲜明的

  五官和一头灰，右颊上的一块青黑色肿块无言地表明，他刚挨了顿揍。

  他的出现令屋内众人目瞪口呆。看到这个背叛了自己的下属，老弗兰奇气得说

  不出话来。威弗和玛丽安握着他颤抖着的双臂，劝慰着他。听众席上静极了——有

  的只是急切的目光，但有一双眼睛却始终是冷冰冰、直勾勾的，一动不动&he11ip;&he11ip;

  &1dquo;斯普林吉先生，”埃勒里平静地说道——但在这气氛紧张的屋内，他的声音

  却无异于一枚炸弹的爆炸声——&1dquo;我们应该感谢斯普林吉先生，他已经向警方揭

  了他的同伙。斯普林吉先生曾错误地以为自己可以逃过警方的追捕，但他在准备出

  逃的当天就被抓获了，因为我们对此早有准备。斯普林吉先生被捕的事一直没声张

  出去。他帮助我们弄明白了许多程序上的小问题，而这些问题正是我们无从推断的。”

  &1dquo;例如，在贩毒集团中，凶手是他的直接上司。目前，这个集团的成员正四处

  逃窜，警方已在全国范围内生了通缉令。而且，凶手是纽约市贩毒集团头头的得

  力助手，这位头头被手下尊为&1squo;老大’。我们在调查中现，伯尼斯·卡莫迪小姐