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  &1dquo;我累了。”低沉而不带感情的三个字。

  周兰茵有些失望地低下头，恭敬地从西次间退了出去。

  朱翊深从前就不怎么耽于男女之事，何况他现在没有兴致弄这些。

  他环视这熟悉而又陌生的地方，有种恍如隔世的感觉。靠西的整面墙都做书，书放着他自小读的书。那鸡翅木的翘头书案和椅子还是母亲帮他选的，与床相对的暖炕上摆着紫檀木的小桌案，案上还有母亲在生辰时送他的白玉筒和青玉山。

  这些物什在他搬进乾清宫之后，忽然就找不着了，此刻看着有种失而复得的珍贵。

  若能回到母亲在世之时，他一定会不顾一切地带她走。哪怕去山村乡野，过一个普通人的生活，也不要这天潢贵胄的身份。

  帝王之爱，是这世上最奢侈残忍的东西。给的时候轰轰烈烈，由不得人不要。收走时，却要人用命来偿。他住在皇陵的那几年，每日都要站在巨大的墓碑前，看那些冰冷的石刻，讲述统道皇帝一生的丰功伟绩。他最崇敬的父亲，教他勤政爱民，带他纵横沙场，留下不世功勋，却也亲手终结了他母亲的生命。

  他坐在暖炕上，独自出神。李怀恩手里提着一个精致的食盒走进来：&1dquo;主子，路上买的这盒点心，是不是送到西院去?”

  西院是周兰茵的住处，她最喜欢吃甜食。

  朱翊深只扫了一眼：&1dquo;送到沈若澄那里去。”

  李怀恩惊愕，嘴巴微张，见朱翊深已经埋头翻找书籍，也没敢多问，躬身退了出去。李怀恩站在屋前思忖片刻，招手叫来两个丫鬟，附耳吩咐几句。

  半个时辰之后，他提着精致的食盒到了沈若澄的住处。若澄住在东院的北角里，虽也是个独立的住所，但光照严重不足，院子里吹冷风。今日天气好，若澄和两个丫鬟蹲在有阳光的角落里晒书。

  若澄已经十岁了，个子不高，加上有些肉嘟嘟的，蹲在那里就像是无锡最出名的泥人大阿福。

  素云最先看到李怀恩，有些意外：&1dquo;李公公怎么过来了?”

  李怀恩举起手里的食盒，笑眯眯地对若澄道：&1dquo;姑娘，这是王爷赏给你的东西。”

  若澄愣住，一时没有动作。李怀恩肯定搞错了，晋王怎么会赏她东西呢?

  还是素云先反应过来，抬手道：&1dquo;李公公请进去说吧。”

  进了屋子，李怀恩看到桌椅等摆设都太过朴素，根本不像是在王府。他不动声色地将食盒放在茶几上面打开，食盒共分两层，每层又分成十二个格子。上面那层放着雕成各种花卉的糖，颜色鲜亮，几可乱真。第二层则是做成十二生肖的糕点，各个精美，活灵活现。

  若澄还从未见过这么精致的吃食，到底是孩子心性，偷偷瞄了好几眼。

  李怀恩解释道：&1dquo;回来的路上，王爷特意在食锦记买的，命我赏给姑娘。”

  若澄几人都吃了一惊。食锦记是京郊逾百年的老店了，祖上是前朝宫中的御厨，他们家的点心以精致和高价出名，纵然有钱也未必能买得到。听闻全国就一家铺子，每天摆出来的东西一卖完就关门，门前总是排着长龙。

  前几年若澄生辰的时候，宸妃曾叫身边的女官去买过一次，可排了一天的队都没有买到。若澄觉得好生奇怪，这么难得的点心，晋王为何不送给周兰茵呢?

  素云伸手轻拍了下若澄的背，她这才回过神来，对李怀恩说道：&1dquo;多谢王爷赏赐，还请李公公代若澄转达谢意。”

  李怀恩面带微笑。到底是在宫里呆过的，年纪不大，说话倒挺有模有样。

  &1dquo;东西是王爷赏的，姑娘若真要谢，还是亲自去趟留园，当面谢过王爷吧。不过王爷这会儿在休息，姑娘等一个时辰再过去。”

  听到要去留园见王爷，若澄整个人僵住，不知回什么好，还是素云替她应下来了。

  李怀恩离开以后，若澄抓着素云的手臂，哭丧着脸：&1dquo;素云，我可不可以不去?王爷不喜欢我。”

  素云柔声安慰道：&1dquo;王爷赏姑娘东西，姑娘理应去谢恩。我们陪着姑娘，到了王爷面前，姑娘就只管道谢，别的话不要多说。碧云，赶紧去把姑娘最好的衣裳找出来。”

  碧云怔怔地点了点头，翻箱倒柜，总算找到了今年正月里做的一套桃色散花的袄裙。那还是平国公夫人要来府上做客时，周兰茵特地叫绣娘赶制的。若澄只有这套像样的衣裙，除此以外，都是从宫里带出来的，不是旧了，便是小了。

  趁着若澄去净脸的空档，素云又叮嘱碧云：&1dquo;见到王爷，绝不能提兰夫人的不是，记住了吗?”

  碧云原本正有告状的打算，听了素云的话，抿嘴道：&1dquo;素云姐，要是王爷主动问起呢?难道我们就睁眼说瞎话?那个兰夫人，连个教书先生都不给姑娘请呢。”

  素云也替若澄委屈，她们在宫里的时候，若澄的吃穿用度都是比照公主的级别来的。可搬进王府以后，别说是跟宫里比了，就连正经人家的小姐都不如。

  &1dquo;碧云，娘娘临终前把姑娘托付给我们，我们得守着她平安长大。你逞一时痛快，得罪了兰夫人，姑娘以后还会好过吗?而且以王爷如今的处境，你此时拿这些事情去烦扰他，他只会觉得我们麻烦。”

  碧云听了，心头一跳。皇上继位之初，就将别的兄弟都派往封地，唯独把王爷派去守陵，就是忌惮王爷的本事和威望，怕他早早就藩，会危及皇权。这次守丧期满，皇上不得不将王爷召回来，还不知接下来会有什么安排。

  或许也会将王爷派往封地。可那是，最好的结果。

  第4章

  周兰茵住的西院是府中除了留园和主母住的北院以外，日照最好的地方。她在花园里头养了几盆名贵的兰花，每天都要悉心看护，不假借他人之手。香玲手里提着水桶，周兰茵用水瓢舀了水，一点点地往下洒。寒冬腊月，井水很凉，她却似没觉一样，兀自想着心事。

  香玲劝道：&1dquo;夫人别忧心，兴许只是王爷路上舟车劳顿，有些乏了，才叫夫人回来。”

  周兰茵放下水瓢，叹了口气，走到秋千架那里坐下来：&1dquo;我从前就知道他不喜欢我，只是我想着三年不见，好歹能坐在一起说些体己的话&he11ip;&he11ip;等往后有了王妃，我想近王爷的身都难。”

  &1dquo;夫人怕什么?您是良家妾，好歹也是官宦人家出身，报过先帝的。就算王府里有了主母，也不能拿您怎么样。”

  本朝皇室严格限制妾媵的人数，纵然只是纳妾也要上报给皇帝知晓。因此作为良家妾，身份与通房丫头不同，不得随意打骂卖，并非全无地位。

  但妾终归是妾，没有丈夫的疼爱和儿子的倚仗，在家中处境艰难。周兰茵没有前者，只能好好争取后者。她最好的年华都在王府中独守空房度过了，没剩下多少时间。

  这个时候，李妈妈从外面进来，身后还跟着几个捧着布匹的丫鬟。李妈妈欢喜道：&1dquo;夫人快看!王爷还是想着您的，马上就叫人送了几匹上好的绸缎过来。”