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  昭和公主胎中带病，自幼体弱易惊，精心调养长至十三岁，体格却仍像十岁孩童一般孱弱。而她的双胞胎兄长昭华太子身强体壮，每天似有用不完的精力，读书论政练武骑射样样精通。

  去年秋猎，昭华太子以十二岁幼童之龄，猎得一头活的成年老虎，五花大绑亲自扛回营场，震惊满朝文武。

  他将老虎献给昭阳帝，昭阳帝大喜，将汗血宝马追风赏赐与他。

  昭阳帝单手抱着阿树从看台走至铁笼边，燕朝桓走上前接过被斗篷裹成团子的妹妹，捏了捏她又香又软的脸颊，问：“想不想要？”

  阿树偏着头思索，一双秋水般潋滟的眼睛亮晶晶的，奶声奶气地答道：“想要，阿树喜欢白虎。”

  “好，等哥哥再给你猎一只养着玩。”他低头亲吻阿树的前额，将她还回父皇的怀抱。重取了弓箭，转身进入猎场。

  几天后，阿树收到了一只系着粉色绸缎的白毛幼虎，作为秋分节礼物。

  -

  暖帐内，徐御医给公主诊治完后，躬身向殿外等候的太子道：“公主并无大碍，只是突然受惊，心神不稳以至昏厥。老臣开了一副安神养气的方子，煎煮后同日常的丸药一同服下即可。”

  燕朝桓松了口气，但想到要喝药，又问徐御医：“可否制成丸药？”

  阿树自幼体弱，汤药不断。

  但她十分不喜欢中药的苦涩之味，每日喝药都如同上大刑般痛苦。今年身体大有起色，便改成服用丸药，苦味减了大半，连胃口都好了很多。

  “现煎药剂效果最佳。”徐御医摇摇头，回到内殿给公主施针。

  燕朝桓唤来阿树的贴身侍女煮雨，去准备蜜饯甜糕。他琢磨着找些稀罕玩意去哄妹妹，转移她的注意力。听见侍从映书在门外通传：“皇后娘娘驾到。”

  薛皇后从猎场出来，一身猎装还未换下，径直走进昭和公主的寝宫，单手握着鞭子环视一圈，上下打量一番调皮捣蛋的儿子，冷笑一声：“把那个花瓶抱上。”

  燕朝桓顺着看过去，瓷白玉的花瓶胎肚比他头都大，看起来又重又硬。他一脸震惊：“母后，我是您亲生儿子吗？”

  “树儿是你亲妹妹吗？”皇后眼皮都不抬，甩了袖子进到内殿。

  昭阳帝共有子女十二人，燕朝桓兄妹排行六七，是唯二嫡出的皇子公主。排在前面的还有庶出的二皇子、四皇子，五皇子幼年夭折。排序在后的有八皇子、九皇子和尚在襁褓中的十二皇子。

  天家难有真情在，与他一母同胞的燕晚晚是他最疼爱的人。

  昭和公主的名字是请钦天监算出来的，但她本人十分不喜欢这个名字，又因着年幼不必急着取小字，她就让父母兄姊叫她阿树。

  所幸公主的名讳旁人无权知晓，不然她真的哭着闹着也要改名字。

  燕朝桓心中本来就十分愧疚，不敢再反驳，闷声乖巧地抱着大花瓶，跟在薛皇后的身后。绕过屏风，阿树已经醒了，煮雨正服侍她起身，斜靠在榻上准备喝药。

  他十分机灵，三步并两步走过去，把花瓶顺手搁在桌案上，接过煮雨手上的药碗，小心舀了一勺药，吹凉后递给妹妹，“阿树，我喂你。”

  阿树看了哥哥一眼，皱着鼻子勉强把勺子里的药喝下。

  见哥哥又舀了一大勺，她抗拒地往后躲，细声细气道：“哥哥，待会我自己喝就好了。”

  薛皇后默不作声站在窗边，将手中鞭子搁在桌上，一声轻响，吓得俩兄妹齐齐一抖。

  燕朝桓连忙柔声哄她：“再喝一口，我给你去拿甜糕。”

  他背对着皇后，挤眉弄眼，两人相似的五官做出可怜兮兮恳求的表情。

  阿树显然也感受到了母后的怒火，缩肩低眉，又咬牙喝了一大口，苦的龇牙咧嘴。

  薛皇后挑着眉，艳丽的五官似灿烂的火焰，也像怒放的牡丹。

  阿树大多时候觉得自家母后天下最温柔最美丽，除了……除了此时，她眼神凶狠地盯着榻上两只瑟瑟抖的小鹌鹑，看起来活像一口能吞俩。

  门外的侍女悄悄跑进来，对着皇后的贴身宫女耳语了几句。

  宫女犹豫片刻，附耳告知薛皇后，昭阳帝在宴上邀她同去围场比箭。

  薛皇后没把太子惹祸的事告诉他皇帝老爹，不然按照他爹爱女如命的性格，早就拎着他去守祖宗牌位了。

  皇家的祖宗牌位在京城南郊十里外的陵园，来回不太便利。阿树体弱不宜颠簸，就无法亲眼观赏他的惨样。

  眼下她见女儿无甚大恙，好好静养喝药就行，放下心准备回宴上陪昭阳帝。

  “树儿自己喝药，太子过来。”

  薛皇后吩咐，眼睛扫过桌上的花瓶：“你妹妹何时喝完药，你何时把花瓶放下来。”

  燕朝桓刚要松口气，又听皇后继续说：“换成案上青玉瓶，顶一个时辰。”

  他顺眼看去，恨不得眼前一黑也晕过去。

  这间屋里的花瓶又大又圆，活像个水缸。

  此命休已！

  薛皇后亲眼见燕朝桓把花瓶顶在头上，不理会他故意装得摇摇晃晃的样子，走到床前摸了摸阿树仍显苍白的脸，放柔声线，怜惜地哄道：“树儿好好休息。”

  见两人乖巧听话，皇后满意地转身离开，走前亲自关上房门，又仔细叮嘱了门外的一众侍从，把贴身宫女也留下听候吩咐。