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  &1dquo;嗯！&he11ip;&he11ip;这个临时计划不坏，”我咕哝着，&1dquo;对帕特里夏·莫里森，我们怎么办？”

  内利那双不安的人眼睛盯着我：&1dquo;我刚路过她家，先生，没人。我想她父母不在家。至于她，我猜她在和情人约会，不会回来很晚。上校认为我们不应让她知道，否则她会惊惶失措的。他要我尽力拿回那本书。”

  &1dquo;好。现在是十点一刻，”我看了看手表，&1dquo;我们还有三刻钟&he11ip;&he11ip;当然，条件是上校必须把那些人留到十一点。”

  &1dquo;最好现在就走，先生，”内利说，&1dquo;我们可能会截住帕特里夏&he11ip;&he11ip;我看不应该为了拿书而在晚上十一点敲她的门。”

  &1dquo;有道理。”

  &1dquo;还有，”她犹豫着说。”我不知该不该把情况告诉帕特里夏。这样会让她防备&he11ip;&he11ip;”

  我边考虑边慢慢地说：

  &1dquo;把情况告诉她？她会怎么反应？我看只有两种可能，要么她会说我们是疯子，把我们拒之门外，要么她相信了，便乱了方寸。要按照上校的计划去做。我们两个监视她家周围，谁也无法&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;你们两个？可是我干什么？”

  这是科拉，她也想参与！我闭上眼，强迫自己镇定下来。

  &1dquo;你在楼下等我好吗？”我对内利说，&1dquo;过一会儿我去找你。”

  她同意，走了。沉默之后，我严肃地劝她道：&1dquo;太危险&he11ip;&he11ip;你来，会让我担心&he11ip;&he11ip;还有&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;还有什么？”

  &1dquo;我爱你！”我大声说，&1dquo;你知道。”

  &1dquo;你有的说。”她叹息着垂下头。

  &1dquo;科拉，现在的确不应该&he11ip;&he11ip;”

  她勉强一笑。

  &1dquo;你知道我对你的感情吗？”她的眼角浸出了泪花，&1dquo;噢！我承认我不很勇敢。但是，你要在黑暗中去面对那个疯子&he11ip;&he11ip;而我却心惊胆颤地等你回来&he11ip;&he11ip;”

  &1squo;别担心，科拉，我不会出事。我习惯于这种事情&he11ip;&he11ip;”

  她惊跳起来：&1dquo;什么，习惯于这种事情。”

  &1dquo;我&he11ip;&he11ip;算了，时间紧迫。你回房间安心等我吧。相信我。”

  第十二章

  帕特里夏·莫里森的家是一座潮湿的正方形灰色大石房，它坐落在一块周围栗树成荫的草坪上。

  &1dquo;怎么办？”内利低声问，声音因担心而颤。

  我没有立即回答，而是在仔细地观察着环境。房子周围一片黑暗，除了偶尔有几丝月光透过云缝泻下来。

  &1dquo;没亮灯，帕特里夏肯定还没有回来，先等等她。”

  &1dquo;然后呢？”

  &1dquo;先绕房子一周再说。”

  绕完一周，我对她说：&1dquo;你躲到街道那边的树后，监视前侧和右侧。我在斜对面的角落里，监视另外两侧。两个监视点相距约十五米。虽看不太清，但只要提高警惕，我看任何人走近房子都会被看见，何况我们的眼睛会适应黑暗的环境。”

  内利瑟瑟抖：&1dquo;希望他不会听到我牙齿打颤的声音。”

  &1dquo;当然不。正是因为这个原因，我才把你放在那里。我看，他会从田间过来，穿过菜地来到房后。这时候，迈尔斯警官就会出来。”

  &1dquo;我想到了，罗斯同我昨天讨论过。你可能认识约翰·里德，他是伦敦警察厅的警官。”

  &1dquo;啊！是的&he11ip;&he11ip;我知道。上校跟我说起过，他原籍好像是布莱克菲尔德。我与他只是点头之交，但&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;那么说你认识他？过了这么久，他一定变了！他现在怎么样？”

  这种处境是滑稽的，我真不该接受上校提议的这种角色，可是我还必须说点什么。&1dquo;他当然是一个忠于职守的小伙子，无可挑剔&he11ip;&he11ip;毕竟，我再说一遍，我们交往不深。但将来，我要跟他讲讲布莱克菲尔德和这里的漂亮姑娘！”

  内利的眼睛闪着愉悦的光芒。她对我低语道：&1dquo;要知道，那时罗斯很喜欢他。我肯定，那时如果他稍有表示，她就不会成为斯特兰奇夫人了。但千万别再跟别人说，警官，因为如果传到卢克耳朵里，他可能会把我辞了。”

  &1dquo;当然。内利，当然不。”

  此时传来了说话声。我们立即闭上嘴，朝街上看去。

  &1dquo;是帕特里夏和她的未婚夫，”内利低语道，&1dquo;他们好像在吵架，这不利于我完成任务，我可以找什么借口&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;就说是上校让你来的。告诉你的朋友说他非要那本书不可，原因你不知道。事后，他会有足够的时间找出一个自圆其说的理由的。”

  &1dquo;看，她的未婚夫走了，帕特里夏又上了街。快去你的位置吧。”

  我动作敏捷地绕过房子，等着。片刻，我听到了对话的回音。突然，微风吹拂，栗树枝叶摇摆，飒飒声几乎掩没了内利和帕特里夏的谈话声，然后是关门声，说话声没有了。

  几分钟后，我追上内利：&1dquo;怎么样？”

  &1dquo;她很生气，先生，她根本不想知道&he11ip;&he11ip;”