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  万幸，上面高高坐着的楚滢，倒也没让她难堪太久。

  她向着面前的小侍打量了几眼，就轻笑一声：“这江州果然人杰地灵，不过是府衙里做杂事的侍儿，倒也生得清秀可人。”

  那小侍闻言，本就桃花似的面颊上顿时又添了红，半低着头，羞怯难当，一缕墨从鬓边垂下，越衬得人如清水芙蓉。

  刘钰赶紧趁热打铁，道：“咱们府衙里粗陋，哪赶得上宫里头的人规矩伶俐？微臣矮子里拔高个儿，择了最乖巧懂事的，才敢送到陛下跟前伺候。”

  说着，就冲那侍儿使个眼色：“陛下抬举你呢，还不快谢恩？”

  心里只想着将这一节草草过了，别再蹚这浑水。

  那侍儿也是个机灵的，知道这便是自己飞上枝头的日子了，莞尔一笑，眉目含情，“奴谢陛下恩典。”

  “嗯，”楚滢点点头，像是心情甚好，“那往后便跟在朕身边吧。”

  席间颇有一些耿直的大臣，脸色黑，瞧着便没有什么好模样，只是不敢在陛下跟前出言无状，只能将钉子似的目光直往刘钰脸上投，将脸色都摆给了她看。

  尽管人人都明白，陛下这话是什么意思，但终究她没有将话说死，并不曾当场封了位份下来。

  没有名分，那即便是侍了寝，也不过是一名官男子。陛下身为九五之尊，如今后宫尚且空虚，更没有一女半子，毕竟也是韶华鼎盛的年纪，要在身边留几个人伺候起居，仿佛也没有什么值得指摘。

  只是这巡幸江南，便从民间带了一名男子回宫，且不是什么高门大户的儿子，不过是江州知州敬献上来的一个小侍，这传出去仿佛总是……

  各人心里刚掂量到半截儿，却冷不防听见一道清冽声音响起。

  “陛下让他跟着御驾，是作何之用？”

  一时间，众人都抬起了头，停了杯箸，望着那声之人，惊愕不已。

  苏锦一整夜都没怎么开口，即便楚滢特意命人演了一场烟花，为他贺诞辰，他也不过寥寥几句谢恩，不冷不热的，并不见如何上心。

  此刻却一反前态，目光如炬，直盯着身侧的人。

  楚滢让他问得一怔，唇边挂着的笑落下来两分，声调倒还平和：“不过是在朕跟前添茶倒水，做些微末功夫罢了。”

  稍停了停，又道：“此次出来，带的人原就不多，许多事里外都只靠百宜一人，她也辛苦。”

  这话出口，已是额外多言解释了，只差明晃晃地写着另眼相待。

  苏锦却只牵了牵唇角，笑得有些凉，让人捉摸不透。

  他目光在楚滢和那小侍之间来回一转，声音平静，却如惊雷。

  “哦，是吗？那今日御前侍奉的功劳，不知回了京城之后，又打算如何嘉奖呢？”

  他直直望着楚滢，笑容和煦，“是封贵人呢，还是直接位列四君？”

  “……”

  船舱里这样多的人，静得连半分大气也不敢出，原跪坐在中央空地的乐伎和舞伎，都瑟缩着身子，露出求救般的目光，只求快些逃离这是非之地。

  楚滢与他对视着，像是有片刻错愕，眸中划过某些难言的情绪，衬着唇边未褪尽的笑意，显得格外别扭。

  但她最终只是轻笑了笑，与平日和苏锦一同上朝时没什么两样。

  “苏大人说什么呢？”

  她说着，就用下巴轻点了点，示意身后的百宜倒酒，那模样并无在这个话题上纠缠下去的意思，明摆着是想轻放了过去。

  只是百宜刚执起酒壶，苏锦的声音却再度冷冷传来。

  “臣有何处说错了吗？区区一个府衙内的侍人，竟值得陛下大费周章，婉转迂回地让人送到身边，若是不给个贵重些的位份，又怎能对得起陛下这一番用心？”

  “……”

  他此言一出，众人的下巴几乎都要给惊掉了，头埋得低低的，不敢触了上面的霉头，只敢与邻座你看我，我看你，俱是满脸的震惊。

  苏大人今夜这是怎么了？

  苏锦端正自持，一言一行稳妥周到，从不行差踏错，乃是出了名的，尤其是任了帝师之职后，被那么多双眼睛盯着，更是力求无过，向来都是三思而后行的。

  也是因此，朝中许多人背地里都说，男子做到这般份上，实在是无，古板得紧，半分也不讨人喜欢。

  而眼前，他的冷淡锐利，大异于往日，几乎像是改了一个人一般。

  百宜捧着酒壶的手，也忍不住一僵，但在御前不好坏了规矩，正要假作无事继续斟酒，不料楚滢轻轻一抬手，竟是以帝王之尊，亲自将她拦下了。

  这便是大事不好的征兆。

  “苏大人，”楚滢望着苏锦，眉眼间竟还像含了一分笑，“这是在说哪里的话。”

  苏锦眼睫微颤，神色平静得有些异样，总像是勉强维持着这一刻体面，但稍有一阵风过，就要抖落了他一身霜雪似的。

  “陛下听不明白吗？”他淡淡道，“这侍人早在前几日里，就得了陛下青眼，您若是有意，一句话便是了，自然没有不从的，何必让刘知州今夜当着人前，演这一出戏码。”

  “……”

  这般奢靡的画舫，原是处处设计妥帖的，只要闭紧了门窗，任凭外面如何夜凉，舱中都是暖意融融，绝不会冻着了出游的贵人。