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  及地的帐幔已被卷起，置身其间便被如海秋菊环绕，香气盈盈。叶凝惊叹于眼前景色，亦疑惑远赴北域的公子清为何会突然出现，张口便问：“你怎么在这里？这花园是你的？”

  “是我朋友的园子，他精于园艺，以此为生。”公子清自矮脚桌上取了杯酒递给叶凝，自己亦举樽，道：“说好重阳对酒，我来赴约。”

  他的侧脸笼罩在夕阳的光影，温雅清贵，从容不迫，仿佛此事再平常不过。

  然而“赴约”二字道出时，叶凝心底还是忍不住一颤，某种久违的感觉袭上心间，却朦胧莫名。

  公子清千里赴约，怎可不尽兴？她亦举樽饮尽，笑容明朗：“那么，不醉不归！”

  -

  醒时窗外啼鸟阵阵，明媚阳光自窗缝漏进来，投了横斜光影。床边的矮凳上放着铜盆，里面水温得正好。

  她洗漱毕，推门出去时但见日光满庭，屋檐下鸟笼洞开，几只金丝雀正在檐间扑腾跳跃，趴在栏边的猫倦懒出声，十分惬意。

  叶凝眯了眯眼，闭目负手在屋前来回踱步，将脸沐浴在阳光下。

  “叶姑娘，你醒啦？”清脆的女声入耳，她睁目看去，便见白豆蔻穿着鹅黄半臂，下面乳白色的襦裙，头梳作双鬟，正俏皮看她。

  叶凝觉得意外：“豆蔻，你也在这里？”

  “我本来在桐花楼办事，听说昨天公子来京，就过来了。”她轻轻几步跳过来，扬起裙角轻旋，俏皮灵动：“昨晚公子很高兴，他很久没那么开怀了。”

  叶凝便问：“公子清呢？”白豆蔻道：“公子有事出门了。叶姑娘如果没事，我陪你上街逛逛？”叶凝欣然答应。

  草堂中的早饭做得清淡，正合叶凝宿醉之后的胃口。白豆蔻俏皮甜美，饭间说说笑笑，倒是有。

  两人饭后纵马进城，叶凝怕遇上熟人，便戴了帷帽。两人往西市逛了一圈，便步入京城最繁华的一条街道——乾明街。这里曾是前朝御街，本朝曾有位性好热闹的皇帝在此乔装开店，卖种种陶瓷摆设，传为一时佳话。

  而今的乾明街上商铺林立，随便挑出一个来，不是有着海内皆知的名头，便是有数百年的历史，口碑极高。比如两人刚刚走进的妍衣。

  妍衣的主人是木槿的母亲慕湄。

  慕湄出身书香世家，父亲是朝内名儒，长兄慕鸿也是名噪一时的才子，她自幼受书香熏陶，却对衣饰有更加浓厚的兴。当年她出嫁时亲手做的一套嫁衣不仅绣工高绝，裁剪设计无不精妙绝伦，惊艳了无数宾客。

  成婚之初夫妻琴瑟和谐，谁知她诞下木槿不到两月，却现丈夫与青楼女子暗通款曲，那女子亦结了珠胎。

  慕湄心气极高，便提出和离，搬离了夫家，独力抚养木槿。

  情场婚事的失意并未影响慕湄太多，她用半年时间做了套广袖飞羽裙，名动京城。而后便开了妍衣，诸事亲力亲为，每年只做四套衣服，却都是巧夺天工的极品，妍衣由此一跃成为京中衣饰铺中的翘楚。

  十几年后的今日，妍衣已成京中权贵小姐们最爱的成衣铺。纵贯杞国，慕湄只设两家分号，其间每件衣服她都曾过手，无一不是上品，毫无瑕疵。

  叶凝来妍衣的次数并不少，多是为木槿而来，如今携白豆蔻再入此门，依旧惊叹于霞衣蝉带的华美衣饰。

  中女伙计认得叶凝，便忙进去通报，不多时她出门道：“小姐在和沈家千金说话，一会就出来。”

  “哪个沈家？”

  “吏部尚书沈大人。”

  叶凝会意，便同白豆蔻挑衣服，心思却有些起伏不定。

  吏部尚书沈从嘉是太后郑婉的人，数月前他只是从五品的吏部郎中，如今一跃而成尚书，听说还有入相之势。

  吏部掌管官员任免，郑氏自得便宜，而六部之中除了兵部外，其余都被郑氏掌控……况其间多是郑氏子弟，郑婉未免也太贪婪了些！

  陡然想起昨天公子清说起的事情，心下又是冷笑——郑氏倚重内侄郑凯，封官加爵春风得意，谁知数日前郑凯却在宫里遇刺重伤，实在讽刺。纵然皇室凋敝，这杞国的江山，哪是那么容易就能易主的？

  郑婉借垂帘之名篡权，自掘坟墓之举不断，京城之中如今已是暗潮云涌。满城风动，暴雨怕也不远了罢？

  如此也好，待郑婉自寻死路，巫夜复国时也少了一大隐患！

  待挑罢衣裙时，木槿也迎了出来，将两人引至雅间叙话。

  -

  在回春堂歇了两日，叶凝出入小心，也不开堂诊病，只是安心养身。

  早起后她喝了清甜软糯的桃花粥，便在院中闲闲散步，看那一树木芙蓉凌霜绽放，心想这树实在可爱。既可予人阴凉，开花后也能叫人赏心悦目，若用它入药，也可解毒消肿。

  正自出神，忽闻有客造访，梧桐匆匆进门回报说来访的是公子清。

  叶凝微讶，出门便见有辆马车停在跟前，公子清自车内掀起软帘道：“我去拜访一位朋友，你有兴同去么？”

  “拜访谁？”

  “京中小诸葛。她或许知道些十方的事。”

  叶凝闻言大喜，便登车同行。车内桌上摆了茶盘，公子清倒了一杯递给她，叶底绿嫩，茶汤透彻清亮，叶凝嗅着高爽的香气，笑道：“是六安瓜片？”