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  敏心仗着自己人小，抬头向江氏望去。

  却见江氏恭敬地答道：“是。家里已收拾齐整了，便来给伯母请安。”

  敏心不禁有些意外。她知道母亲一向性子柔弱，自从父亲去后便深陷其中，郁郁不已，常年以泪洗面。便是如今她醒来，与少年时的母亲相处这半天，便见了母亲哭过好几次。

  岂料在太夫人房里，江氏竟一改之前的模样，行事问答恭敬有度了。

  敏心心生疑惑，却没法开口问个明白。

  几人见礼后，江氏就揽着女儿就坐在榻旁的圆鼓凳上。

  太夫人问：“外面可还下着雪？”

  领她们母女进来的琼玉笑道：“还下着呢。奴婢瞅着，还要下好一段时间。”

  太夫人便指了一个随侍的丫鬟，笑眯眯地说：“南星，去小厨房端两碗奶皮子来。”又指了另一个小丫鬟：“紫英，给火盆再加点银霜炭，把火升的旺些。”

  两个丫鬟应声而去。

  江氏忙道：“多谢伯娘款待。”

  太夫人笑道：“殊不知这奶皮子，是最为补人的。老大媳妇这次从西北回来，说是喝惯了羊奶，倒是千里迢迢牵了几十只羊回来。正赶巧儿了，你们娘俩也尝尝。”

  不多时，南星就捧着一张托盘进了内室，其上是两盏青瓷小盅并一叠干果、一叠蜜饯。南星手脚麻利地上了茶碗，揭了盖子，露出里面热气腾腾奶香扑鼻的奶皮子，笑道：“四夫人和七小姐若是觉着淡了，可以吩咐奴婢加些果子蜂蜜，这样吃着更爽脆。”

  江氏谢过，接了小盅正要喂敏心，却见南星正蹲在一旁，使了个小调羹挖起一勺奶皮子，细细吹凉了喂到敏心口里。

  太夫人慈祥地看着江氏两人吃完，掏出帕子抹了嘴角，这才慢悠悠开口：“映秋来得正好。过了年，各方各院都有丫鬟小子到了年纪，预备放出去重挑一批人补进来。照妆堂虽说早就预备出来了，只是这人手，听老大媳妇说，还是短缺了些。

  “你们这次回京，身边只跟了一个管事、一个师爷和几个小幺儿，加起来两只手就能数完！咱们府里的规矩，是每房配四个管事嬷嬷，四个一等丫鬟，八个小丫鬟，还有扫洒的粗使婆子八个。就是照妆堂正经主子才两位，服侍的人减半，那也远不够份例。你来看看，自个儿挑几个顺眼的回去伺候。”说着，伸手递了递手中的花笺。

  杜嬷嬷赶忙接过，转递给了江氏。

  不止江氏一脸意外，敏心也有些摸不着头脑，太夫人突然提起这事。前世可是没有这一回的，她印象中直到江氏病重，照妆堂里得用的人手也只有那几个。她抬眼看了看太夫人，只见太夫人半倚在几个大引枕上，面上神色颇有些兴致。

  江氏只好接过，细细看了花笺。

  这张笺子上用簪花小楷整齐地列了数个名字，每个名字后都注了年龄和简要出身，便是江氏这样才回到燕京的，看下来也能对府中人事略知一二。

  江氏看了约有半盏茶的功夫，才把花笺交还给杜嬷嬷，说：“依侄媳愚见，小燕、二喜这两个丫头倒是合适。”

  太夫人眉梢一动。

  小燕是永泰侯府回事处二管事章山的侄女，今年十五，原先在三房做二等丫鬟的活计，三房外任不需要带那么多人手，小燕便留在了燕京。而二喜则是程夫人陪房的孙女，原先一直长在庄户，过了年就到了十三，家里人磕头求了恩典让她入府做事，程夫人身边的陈嬷嬷，正是她的姑母。

  这两个女孩子要说有多机灵却也不一定，重要的是她们身后的亲眷在侯府里盘根错节，牵一而动全身。四房若是要了这两个婢女，起码在府里走动要方便多了。

  太夫人呵呵笑了：“你既挑好了，那便是这两个了。”偏过头道：“通知她们家里人，明日叫来府里给四夫人磕头。”这句却是对杜嬷嬷说的。

  杜嬷嬷笑着答应了。

  太夫人摘了玳瑁眼镜，示意杜嬷嬷收好，而后慢悠悠地说：“算上这两个丫头，照妆堂里也才四个一等丫鬟，一个伺候小姐的奶嬷嬷。”

  江氏静听太夫人接下来的话，不料只说了一半，颇有些诧异，虽不明就里，还是低声回了一句“是”。

  就听见太夫人和颜悦色地说：“你还年轻，身边没个帮衬的也艰难。正巧我这有个老姐妹，因前年得了贵妃娘娘开恩，出宫荣养，我这个老婆子想着府上姑娘们都大了，若是有个宫里出身的教养嬷嬷指点一番，将来谈婚论嫁说出去也面上有光，就舍了这张老脸请了她来。她平时行止处事最为利落，礼仪也没得挑，因得了贵妃荣恩，倒常有人家上门请她去指点那些要出的小姐。

  “我那不成器的女儿，远嫁到福建林家，只得了一儿一女，爱得和眼珠子一般。听说她娘我这供奉着宫里的嬷嬷，就急急写信催我把夏嬷嬷送到福建好生教导外孙女。外孙女年前刚出嫁，夏嬷嬷就辞了林家回了燕京。”

  太夫人道：“夏嬷嬷是宫里的老人了，燕京城里高门大户的女眷有一半是她的学生。也算是半生奔波劳苦，此番她看在我的面子上准备在咱们侯府留下来长住。”太夫人轻喟一口气，又接着说：“府上的姑娘们，就属敏姐儿年纪最小，你一个人带着她，恐有力有不逮的时候，我便让她去四房帮衬帮衬你，你可愿意？”