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  旁人夸奖女儿，江氏面上不禁有光，她谦虚道：“哪里，哪里。敏儿也只是擅长庶务，头脑却是愚钝，要论起来，檀钗比她书读得更好呢。”

  “你呀你，哪有这般说自己女儿的。”徐景芙笑道。

  她突然冒出一句感慨：“要不是期儿和她年岁实在是差太多，我都有些想为期儿求娶敏姐儿了。”

  江氏心里一惊，面上却没有显露出来，心下庆幸方才檀钗拉着敏心去了内室，隔得远，敏心不一定能听见。

  她自管“越溪春”起也有小十年，在一次次经营风波中早已锻炼出来了。

  因此她只是客气地笑笑，而后不显山露水的悄悄转移了话题，和徐景芙聊起了近来燕京城里的鲜事。

  譬如今上下令要重开四方馆，以迎西洋来使，正在招募会说夷语的能人，便是白身亦可应聘；又譬如市井风闻今上要重立后，这皇后人选却是在皇贵妃、宛贵妃、端妃之间摇摆不定；再譬如今上出乎意料地点了文静公秦实甫作今朝直隶秋闱的主考官。秦实甫自入起，鲜有文章流出，惹得全国士子纷纷搜寻他早年所著的《经尚书》，各地书坊竞相争抢雕版纸张，一时竟现了“燕京纸贵”。

  就这般闲聊了几句，就有小丫鬟来报，宋家表少爷已经和侯爷回了府，如今正在书房喝茶。

  徐景芙便招来檀钗，起身告辞。

  江氏和敏心亲送了她们到二门口。

  垂花门尽头，一个穿着藤青直缀的身影一闪而过，敏心连忙低下了头。

  徐景芙上车的身影一顿，而后毫无异样的笑语晏晏同江氏道别。

  马车都已动了，她还探出头来提醒江氏：“四弟妹，别忘了啊！”

  江氏笑道：“大姐放心，到时候一定给您下帖子。”

  徐景芙这才满意地缩回了身子。

  回去路上，敏心便挽着江氏的臂膀，母女两人慢悠悠地沿着鉴湖走回照妆堂。

  不知不觉中，敏心个头已和江氏差不多高了。

  “娘，大姑母方才和你说的是什么啊？”

  江氏拍拍敏心的手背，含笑道：“你也知道的，你大表哥马上就要参加乡试了，虽来求了你伯父带着期哥儿去拜访了些名儒，可咱们几家算是勋贵出身，那些清流眼里根本容不下勋贵子弟。你姑母这不是还是放心不下，便想去寺里为他烧香拜佛。可你姑父是个古板性子，最不喜欢家中女眷去那等烧香道场。你姑母就想要我给她下个帖子，到时候两家一道出门去大慈恩寺，这样你姑父也没有什么话可讲了。”

  敏心噗呲一声笑了出来：“没想到大姑母平时最讲规矩的人了，竟然也会想办法绕过规矩。”

  “不然要她如何？”江氏无奈：“为人父母，最放心不下的就是儿女。你那大表哥啊，心思一向要强，强撑着病体都要日日挑灯夜读，如若这次考不中，还不知道他会如何呢。你姑姑她是实在没办法了，不忍看儿子竹篮打水一场空，只好暂时寄希望菩萨保佑了。”

  敏心默然。

  走了一段路后，江氏忽然有些犹豫地问敏心：“你……对你大姑母家……怎么看？”

  敏心想了想，说道：“大姑父最是古板严厉，大姑母为人和气，檀钗活泼可爱，至大表哥……”

  江氏紧张地看着她：“怎么样？”

  敏心的目光漫无边际地向前扫过，口中答道：“……没什么印象。我好像也没有见过他几次。”

  “娘，您怎么突然问起他来了？是不是姑姑和您说了些什么？”

  “哎……这不是，来问问你吗？”江氏尴尬道。

  敏心有些哭笑不得：“我和大表哥？姑姑可真会想。”

  见女儿似没有那种意思，江氏这才松了一口气。

  她搂着敏心，慢慢说道：“你不知道，你姑姑提起这件事的时候，我简直要怀疑我是不是听错了！期哥儿是不错，侯府嫡长子，年纪轻轻就是自己考中了秀才，家里人口简单，要是嫁过去了婆婆还是你亲姑姑，小姑子也好好相处。可仔细想想，他比你大八岁，一心只晓得读书，还是三代单传的独子，定是早早生子开枝散叶的，且承平侯府……”

  “且承平侯府是先太子的外家，如今虽然沉寂，可只要今上一日不立太子，承平侯府就一日在火上炙烤。”敏心接口说下去。

  “做亲戚可以，做姻亲，太过招人眼了。”敏心点评，“我们家再和宋家联姻的话，只怕外面就会连夜编排永泰侯府起了异心。”

  江氏欣慰地看着敏心，笑道：“你舅舅说得对，你比我更适合在燕京生活下去。”她感慨，“想当年我刚嫁进来的时候，什么都不懂。你比我强多了。”

  敏心含笑：“这不都是娘您教得好吗？”

  江氏一笑，母女两个相携走远了。

  春风吹碎了话语，只留下零星的几个字眼片段：“大舅舅前日来信说算好了日子，等我及笄时他刚好带着铎弟回京。”

  “也不知道铎哥儿这一程交游如何……”

  *

  燕京通善坊，来福客栈。

  “欸，这位公子，您几位？您是住店呢还是打尖呢？”店小二把雪白的毛巾往肩上一甩，满脸堆笑地迎上来。

  “住店。”来客温煦地笑了一声，“劳烦两间上房，多谢。”

  “哎，您这边请。还请下路引一观。”