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  程夫人接着轻声地说：“谈太师乞骸骨后，就带着子孙隐居在谈老夫人的故地，余杭。”

  太夫人长叹一口气：“是了。想谈太师是两朝帝师，太子降世后后又令太子跟随谈太师习文读书，圣恩之隆，旁人未可期也。若是谈氏一族有了意外，浙江总督封锁消息倒也不奇怪。”

  却见程夫人沉凝道：“只怕是谈太师的儿孙——”

  “你是说，谈少卿？”太夫人抬眼。

  “太师允文允武，不止文章盖世翰如流，更因习得蜀地剑法，身体康健，古稀之年仍可随侍圣驾游猎。倒是太师独子谈少卿连年缠绵病榻，若不是太医院百里医师妙手，只怕是而立之年都活不过。他如今已近不惑之年……”

  二夫人忧心忡忡：“若真是谈少卿有恙，如此一来，东宫原定的大婚之日，岂不是要延期？还是说会趁热孝期间……”

  话没说完，太夫人凌厉的目光就扫了过来，吓得二夫人赶忙闭上了嘴。

  一时间室内静默无声。

  蜡烛静静燃烧，烛火猛地往上蹿了老高，“毕剥”一声，半截灯花落了下来。

  江氏默然起身，持起一把白铜剪刀，剪去了燃尽的灯芯。

  敏心半侧在那听几位长辈说话，半边身子已经麻了，不得不翻了身。

  她把小脸靠在糊着霞红软烟罗的槅扇后，盯着那边一点光亮，一边暗下思忖。

  *

  今上少年登基，到得成婚的年纪，立了承平侯宋家的女儿为皇后，又纳谢太尉之女为贵妃、平西侯之女为宛嫔。

  这其中另有一桩风流往事。

  谢太尉家还出了一位老太妃，纪太后代子摄政时体谅后宫诸位太妃日常寂寥，特许家人进宫探望。因此，今上与谢贵妃幼时便熟识了。一双小儿女两小无猜青梅竹马的长大，谢家亦是权势煊赫之世家，纪太后和谢太尉默契地默许了他们私下往来，只等今上年满十八，以皇后之礼聘娶谢氏女。

  谁料世事易改，人心最难揣测。

  今上大婚前出宫散心，路遇大慈恩寺，临时起意要入寺登山观景，身边跟着的人既拦不住他，急忙敲了寺庙后门告知住持。只是这时已来不及屏退闲杂人等，住持就让知客僧亲自带了今上避开他人另走小径登山。

  半途天公不作美，淅沥落了几滴雨，知客僧哪能令千金之躯淋雨！只好带他进了山顶一间小佛堂。这佛堂平日里只做列幡幢之地，鲜有人迹，主持本以为万事易安了，哪知从小轩推门进去，恰恰看到一妙龄少女领着丫鬟也在避雨。

  这少女一颦一笑颖之藻仪，纯然不似宫中女子的柔顺含蓄。

  忽然天降雷霆，雨势愈大，就连知客僧也不好说出令这少女另寻地方的话来。只是男女有别，少女还是带着丫鬟避到了小室中。

  知客僧正要擦一回额上冷汗，转头就看到那天潢贵胄饶有兴地靠在门口，隔着一扇木门同那少女攀谈起来。

  知客僧见事态不是他能控制的了，心生畏怯，只觉两腿颤颤，一颗心好似在油锅里翻滚。好不容易等到雨歇云散，知客僧赶忙叫了守佛堂的小沙弥带了那姑娘从小室后门悄悄下山。

  转过头来，正看到清贵的少年天子，一双狷傲的长眉舒展开来，唇边一抹轻快的笑意：“她是哪家的姑娘？”

  知客僧“扑通”一声，跪了下来。

  两月后皇城圣旨，皇后却不是朝堂后宫以为的谢家女，反而是一个落魄伯爵家的女儿。一时后宫喧哗，谢家女儿羞愤欲死，太尉夫人连夜递了牌子进宫，太后、太妃乃至宗室亲王轮番劝说，今上始终不改其意。

  一年后皇帝大婚，入主坤宁宫的，正是承平伯的妹妹，宋纯。

  说起来，这位皇后娘家与徐家也算姻亲，敏心的大姑母，永泰侯之妹，太夫人的长女，嫁的正是承平伯宋绥。皇后册立后，承平伯府进了爵位，改换门庭，变作了承平侯府。

  建业四年，皇后诞嫡长子，今上大喜，为其长子起名为“淳”，婴孩满月后当即立为皇太子。

  建业六年，皇后生育三皇子时，产后血崩，母子具亡。

  今上肝肠寸断，哀恸不已。追封故去的宋氏为孝贤皇后，追封三皇子为楚王，风光大葬，极尽哀荣，只是此后就把时年两岁的太子带在左右，亲自教养。等太子渐渐长大，更是亲自拜访了谈太师，为他定下谈师长孙女为正妻，不可谓是不殚精竭虑耗尽心血。

  算来今年皇太子明淳已十六了，谈太师的孙女比他还要大上两岁。这番变故若是真的，原定太子妃要么守三年孝期才能成婚，要么就得赶在三月热孝里仓促完婚。

  太子既为国之储君，当尽快成婚绵延子嗣才是，可热孝成婚，颇有些失却皇室尊严，哪一项，都不好选啊。

  *

  敏心静听许久，等得她都昏昏欲睡了，才听见太夫人开口，嗓音有些嘶哑：“好了！我们说的这些话也决定不了局势，只是说出来，大家一起理顺了头绪。侯爷既然已经进宫了，想必皇上会拿出个主意来，等侯爷归来便知。”

  几个妯娌齐声应了。

  太夫人道：“阿遥。”

  程夫人忙出声：“媳妇在。”

  “你受累，明天去承平侯府一趟，问问阿芙他们是怎么打算的。”

  程夫人道：“媳妇省得。”声音里有几分忧虑，“只怕是大姑太太他们，也不好插手。”