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  &1dquo;至于你呀，我的小朋友，”波洛对小狗说，&1dquo;倒有一样东西我希望你能给我，那就是你那隐身的巧妙外表。在所有这些案件中居然没人曾经怀疑过这牵涉到另外一条狗。奥古斯特斯有一张隐形的狮子皮！”

  &1dquo;当然，波洛先生，根据传说，北京哈巴狗当年一度是狮子。它们至今还有狮子的心灵呐！”

  &1dquo;我猜想奥古斯特斯就是那位已经去世的哈廷菲尔德夫人留给你的那条狗吧？难道你从来也不担心它独自穿行车水马龙的街道时会出危险吗？”

  &1dquo;哦，不怕，波洛先生。奥古斯特斯穿过街道时非常聪明。我精心训练过它。它甚至掌握了单行道的规则咧！”

  &1dquo;在这一点上，”赫尔克里·波洛说，&1dquo;它可比不少大活人还强呢！”

  8

  约瑟夫爵士在书房里接待赫尔克里·波洛。

  他问道：&1dquo;怎么样，波洛先生？你吹的牛兑现了吗？”

  &1dquo;容我先问您一个问题，”波洛一边坐下来，一边说，&1dquo;我知道罪犯是谁了；我想我也可以拿出足够的证据来给那个人定罪。可是那样一做，您大概就收不回您那钱啦。”

  &1dquo;收不回我那钱？”

  约瑟夫爵士那张脸都紫了。

  赫尔克里·波洛接过话茬儿说：&1dquo;可我不是一名警察。我只是为了您的利益才接受办理这个案子。我想如果不诉讼，我倒可以为您要回那钱。”

  &1dquo;呃？”约瑟夫爵士说，&1dquo;这我倒要好好考虑考虑。”

  &1dquo;这全由您自己来决定。严格来说，我想您为了公众利益应该起诉告。大多数人都会那样做。”

  &1dquo;我想他们会那样做的。”约瑟夫爵士一本正经地说，&1dquo;问题倒不在于他们的钱财由此而落空了。人世间要是有一件我最憎恨的事，那就是诈骗。从来没人诈骗了我而能逃脱。”

  &1dquo;那您决定怎么办呢？”

  约瑟夫爵士用拳头擂一下桌子。

  &1dquo;我啊，我还是要钱！谁也甭想拿走我的两百英镑！”

  赫尔克里·波洛立刻站起来，走到写字台前，开出一张两百英镑的支票交给约瑟夫爵士。

  约瑟夫爵士轻声问道：&1dquo;真见鬼了！那家伙到底是谁？”

  波洛摇摇头。

  &1dquo;您如果收下了钱，就不能再往下问啦。”

  约瑟夫爵士折好支票，放进衣服口袋里。

  &1dquo;太遗憾了。不过钱还是实在的。那我欠你多少钱，波洛先生。”

  &1dquo;其实我的费用并不高。像我说过的那样，这事并不很重要。”他顿了顿，又添说道，&1dquo;我如今处理的案件，大都是凶杀案&he11ip;&he11ip;”

  约瑟夫爵士微微一惊，问道：&1dquo;那一定挺有意思吧？”

  &1dquo;有时候是那样。说来也怪，您让我想起很多年以前我在比利时办的一桩案子——那个男主角长得跟您别提多像了。他是一个阔绰的肥皂商。他为了要跟他的女秘书结婚竟把妻子毒死了&he11ip;&he11ip;对——简直是长得太像了&he11ip;&he11ip;”

  约瑟夫爵士没好气儿地哈了一声——嘴唇都奇怪地青了。红润的面颊顿时黯然失色。两只眼睛鼓出来呆视着波洛。他在椅子上哆嗦了一下。

  接着他就用一只抖的手摸索他的衣服口袋。他取出那张支票把它撕得粉碎。

  &1dquo;那就清账了——看见了没有？就算是你的劳务费用吧。”

  &1dquo;哦，可是约瑟夫爵士，我的酬劳用不了那么多。”

  &1dquo;没关系，收下吧。”

  &1dquo;我会把钱捐赠给一个合适的慈善机构。”

  &1dquo;你爱给谁就给谁吧。”

  波洛朝前探下身，说道：&1dquo;我想用不着我给您指出来，约瑟夫爵士，处在您这种地位上，您得特别小心行事。”

  约瑟夫爵士声音微弱得几乎让人听不清：&1dquo;不必担心。我会十分小心的。”

  波洛走出那幢房子，下台阶时自言自语道：&1dquo;这么一说——我还真猜对了。”

  9

  霍金夫人对她丈夫说：&1dquo;怪事儿，这药水味道跟以前大不一样了。没有那股苦味儿了。真不知道是怎么回事儿？”

  约瑟夫爵士咆哮道：&1dquo;药剂师都是些粗心大意的家伙。他们制作的玩意儿每次都不一样。”

  霍金夫人疑惑地说：&1dquo;可能是那么回事吧。”

  &1dquo;本来嘛，还能有什么别的原因？”

  &1dquo;那个矮个子弄清楚山山的事了吗？”

  &1dquo;弄清楚了，他把我的钱追回来了。”

  &1dquo;罪犯到底是谁啊？”

  &1dquo;这他没说。赫尔克里·波洛是个嘴很紧的家伙。不过，不用再担心了。”

  &1dquo;他倒是个蛮有儿的小个子，对不？”

  约瑟夫爵士微微打了个哆嗦，朝自己肩膀上方斜瞥一眼，仿佛感到赫尔克里·波洛隐身在他右肩上方似的。他心想今后那个隐身的影子将会永远呆在那儿啦。

  他说：&1dquo;那家伙可是个聪明透顶的小魔鬼！”接着他心中又想道：&1dquo;葛丽塔，去她的吧！我才不会为了任何一个金女郎甘冒给吊死的危险呢！”