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  原本生气难过的明柔感觉到自己的小指头尖尖一阵温热，心弦不禁颤了一下，就知道这坏人又拿着以前的小招数来哄她，原本委屈的心情稍微好了一点点，但她一向骄傲惯了，怎么可能这么轻易就被讨好。

  迅地收回手，哼地一声抱住手臂。

  小脸蛋上靠近眼眶的部分还是红红的一片，嘴唇嘟起可以挂上二两肉。

  叶秋娘唇角勾起，但却不敢形于色，又不得不紧咬着唇将情绪藏起，故作镇定之后才小心翼翼地道：“秋娘在外，心心念念的都是大小姐，只盼你吃得好睡得好，太爷所吩咐的，都是为大小姐好，秋娘自然不敢不从。”

  即便如此哄着，可一想起那日被拒绝，就觉得心痛得不行，也没想过要这么快原谅她，气鼓鼓地走在前面，不想与她并肩而行。

  叶秋娘没再出声，亦步亦趋地跟在后面。

  回到当初的小院子，时隔三年，屋中院内，一花一木一草，屋内的摆设都一直没变，以前的回忆扑面而来，仿佛就生在昨日一般。

  如今太爷病危，明府马上就要变天了。

  明柔和叶秋娘都心知肚明，即便心中着急，但也做不了什么，只得将忧愁藏在心底，默默消化。

  因这三年的分开，再加上其中的误会，使得二人一时之间也没有了往日那般肆无忌惮地谈笑。

  明柔受不住这沉闷的气氛，从书架上抽出一本书道：“你去庄子的这三年，不知道有没有好好念书，我得考考你。”

  叶秋娘苦笑道：“大小姐你就放过我吧，我在庄子白天种稻割谷子，晚上一沾枕头都睡着，哪里还有时间念书。”

  “那你为什么不回来找我！”明柔再一次羞恼地道。

  啾啾宁愿和一群打着赤膊的男人在地里辛苦干着农活，也不愿意回到自己的身边，这是眼下明柔心里最大的认知，这个认知让她又一次气顶喉头，刺激得眼眶胀胀的。

  第16章

  对于明柔的质问，叶秋娘有些无奈，但她知道小姑娘其实并非想要一个答案，只是心里觉得委屈，想得到一个安慰罢了。

  加上她自小被捧惯了，性子要强，又不肯服软，自己这不爱解释的性子搁她这里定是会让她胡思乱想。

  叶秋娘轻轻叹了一口气，上前一步走到小姑娘面前，这时才现明柔的个子已经快赶上她的了。

  “我这不是回来了吗，而且也永远不会走了，除非大小姐不要我了。”

  温软的嗓音在耳边响起，明柔原本顶到嗓子眼的这口气也因此而慢慢散开消失在喉间，特别是听到“永远”两个字，原本别别扭扭的情绪瞬间烟消云散。

  但却不欲让对方瞧见，她垂下眉眼，轻哼一声反驳道：“我什么时候不要过你。”

  “是，大小姐没有不要秋娘，是秋娘做错事被惩罚才不得不走的，往后定会谨言慎行，不会再让这样的事情生。”

  明柔见她把错都揽到自己身上，心中极不舒服，但其他的话又不好明说，只能背过身子闷闷地嘟囔道：“算了，是我自己没有保护好你。”

  叶秋娘闻言，又看着她这气鼓鼓的小模样，嘴唇微微勾了个小小的弧度。

  小小脾气来得快，但也很好哄。

  说她赤诚吧，可一件小破事往心里记了两三年，可说她小心眼吧，但软着心哄一哄，又马上好起来。

  但不管是哪一种脾气的大小姐，都是她想守护一辈子的人。

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  明老太爷终于没有熬过那个那个冬天，明柔哭成了一个泪人，叶秋娘跟在身边默默地陪着她。

  明家上下沉浸在一片哀痛之中，只有一人独喜，那便是杜贤。

  杜贤跪在灵柩前两眼红肿黯然垂泪，仿佛死的是他自己的亲爹。

  “娘子，以后你我同心，定会把这个家给撑起来的。”杜贤红着眼眶当着众人的面道。

  他眼神火热信誓旦旦，来吊唁的一众人听他这一番话，有信也有不信，但谁都不会傻到当面提出来。

  自从经历了叶秋娘一事之后，杜贤在明柔这里的信誉已经降低至零，以前这个男人总觉得明柔小还不经事，更觉得女儿随父，将来也必定向着他，于是做的龌龊事也没有刻意避开她，殊不知这些都足以让他早早就失去了女儿的信任。

  明柔对自己这位父亲的了解越深，对往后的日子就越担心。

  如今太爷一走，明家，怕是要变天了。

  明家的产业主要来源于两样，一是种粮，二是贩粮。

  明家两千亩地，其中一千亩在赖村，被明家圈下来的那一块叫桐庄，余下的分布在羊庄和平乐县郊区，这三个庄子各有管事在打理。

  粮铺子是在城西靠近明家附近，主事的叫余掌柜。

  果然明老太爷去世之后不到一个月，杜贤就按奈不住，凡明玉兰所到之处，他均到场，美其名曰替妻子分担压力。

  明玉兰也是心大，如今明老太爷不在了，杜贤软着性子求一求，她脑子一热早就把老父亲的嘱咐都忘得一干二净，巡庄巡店都带上自己的小白脸丈夫，把管事的掌柜介绍给他，账本经手也不再避讳。

  只是让夫妇二人万万没想到的是，拥有一千余亩良田的桐庄，早在老太爷去世半年前就转手给别人了，具体是谁无人知道，只留下一张收据，原来负责桐庄事宜的何管事如今已经效忠的主人，不再听命于明家。