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  莳花是京中第一教坊，盛京无人不知。听到“美人”二字，酒客们纷纷兴奋起来。

  “什么美人宴？说来听听。”

  那说书先生便滔滔不绝地讲了起来。

  莳花开业至今，正逢十个年头，不仅停业半月，修葺一，更请人作了一幅绝色的美人画像挂在中堂。莳花特地为这美人像办了个盛大的揭幕礼，名为“美人宴”，盛京男女老幼皆可免费前去赏画。

  “不过是幅美人像，有什么稀奇。”酒客们不屑一顾。

  “那可是阮秋色所作的美人像！说是花了一个月的工夫，画上的人跟真的似的！”

  听到“阮秋色”三个字，酒客们一脸了然，甚至还带了些暧昧的笑意。

  “原来是阮家那个不成器的家伙。她还嫌没丢尽她爹的脸？”

  “可不是嘛。她爹是先帝亲封的书画状元阮清池，十四岁就执掌整个画院的天才！阮公的秀丽江山图，挂在天子的厅堂——可她倒好，日日泡在那风月之地画美人。这不就是在打阮公的脸吗？”

  本朝推崇文治，书画盛行。阮家出了三代画院院，虽不曾登朝致仕，但在文人士子的心中也是头一份的书香门第。那阮秋色离经叛道，自是惹得众人鄙夷。

  “她丢脸的事情何止这一桩？出身世家，却整日打扮成个男人样，出入那烟花柳巷之地。年近二十连个提亲的人都没有，这辈子怕是嫁不出去喽。”

  “嫁不出去又如何？”一道清亮的声音穿透了喧闹的人群，“是莳花的姑娘不够美，还是清风馆的小倌不够俊？我要是嫁人，才是真的想不开。”

  说话的人少年模样，刚从门口进来，正抖落着身上的薄雪。这人穿着一身月白色的短衣，身量不高，背着一个硕大的木箱，却压不住一身的清逸潇洒。

  走近了一看，那少年却是个明明白白的姑娘家。虽然穿着男装，头也在脑后高高一束，可她皮肤生的细嫩，一双杏眼圆圆，女孩子天生的灵活娇俏藏不住。

  可不正是酒客们口中没出息的阮家后人，阮秋色？

  “阮丫头来啦，快坐快坐。”店主老林头赶紧收拾出一张桌子给她坐下，“老规矩，还是二两羊肉，半斤黄酒？”

  “今天不喝黄酒，来一壶去年陈的梅花酿。”

  阮秋色大喇喇地敞开腿坐下，又看一眼方才出言嘲讽的几人，勾唇一笑道：“毕竟莳花给了五百两的酬金，眼下我荷包充盈得很。”

  他们都是这酒馆的常客，知道阮秋色性情洒脱豁达，不会计较这些闲言碎语，便仍然笑嘻嘻同她搭话。

  “阮小爷莫往心里去，我们就是喝多了黄汤放屁。谁不知道您妙手丹青，画出的美人都是天上有地上无的？家里那本京华十八艳都快翻烂了，就等着您出的美人册子呢。”

  阮秋色漫不经心地笑笑，也真没往心里去。这一方酒馆里，谁都可以是调侃排揎的对象，没什么较真的必要。

  况且她落在旁人眼里是怎样的放肆不羁，自己心里也是有数的。

  “酒来喽。”

  老林头端上酒肉，看着阮秋色倒了满满一杯梅花酿喝下肚去，眉目都舒展开来，像只餍足的猫儿。

  “阮丫头，你画的美人图真那么好看？能值五百两银子不说，还能让莳花专门操办一场美人宴来？”

  阮秋色还没来及张口，就有酒客抢先应声：“阮画师画的肯定是云芍姑娘！那盛京第一花魁，可不得好看得跟仙女似的？”

  那人话音刚落，就遭到了旁人反驳：“要我说肯定是画水芝姑娘，我看过她凭栏远眺，那身段儿气质，万里挑一！”

  阮秋色又慢慢饮下一杯酒，舒服地叹了口气。

  “非也非也。”她眯着眼睛，手指在空中虚虚摇了摇，“我画的这位美人，有云芍十倍之颜色，水芝百倍之气质，当真是上天入地遍寻不着的谪仙啊。”

  她黑葡萄似的眼睛向着众人眨了一眨：“好看得吓死个人。”

  ***

  上元佳节，盛京的街市熙熙攘攘，道路两旁挂满了花灯，入夜后便是如星如雨的美景。

  酉时的钟声敲过，卫珩与众多皇亲国戚一起站在高耸威严的宫墙上，俯瞰着乌压压的人群。与百姓一起，等着观赏一年一度的皇家焰火。

  他身前几尺，身穿龙袍的年轻帝王正携着帝后之手，微笑着向百姓们致意。今上登基三年，勤于政务，体恤民情，处事不似先皇一般雷厉风行，人人都说他是位好脾气的君王。

  而这位好脾气的圣上，方才在家宴时似是闲话家常地提起：“朕听闻那悬尸杀人案闹得人心不稳，百姓惶然，宁王你身为大理寺卿，年节里也要多辛苦些，朕敬你一杯。”

  卫珩双手举杯，躬身一揖：“谢陛下。”

  皇帝面色和煦，笑意却未达眼底：“朕相信你断案如神，这悬尸案，半月之内该当告破吧。”

  卫珩面上波澜不惊，不闪不避地望进那人眼底：“臣遵旨。”

  盛大的焰火燃烧殆尽，卫珩走出宫门，时青已经驾着马车等在一旁。他正要上车，身后却传来急急的呼声：“宁王殿下，等等微臣呀！”

  看到来人是京兆府尹魏谦，卫珩径自上了马车，并没有等他的意思。

  魏谦也不在意，笑嘻嘻地跟着跳了上来：“不知这元宵佳节，良辰美景，王爷打算如何度过？”