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  席恩·葛雷乔伊说：“可两百年来，绝境长城以南没人见过冰原狼。”

  “眼前不就是一头？”琼恩回答。

  布兰努力将视线移开面前的怪物，这才注意到罗柏怀里抱着的东西。他高兴得叫了一声，随即靠过去。那幼狼只是团灰黑的毛球，双眼仍未张开。它盲目地往罗柏胸膛磨蹭，在他的皮护甲上寻找奶头，出哀伤的低吟。布兰有些犹豫地探出手，“没关系。”罗柏告诉他，“你可以摸摸看。”

  布兰非常紧张，飞快碰了小狼一下，听到琼恩的声音，便转过头。“瞧，这只是给你的。”他的私生子哥哥把第二头幼狼放进他怀里。“总共有五只呢。”布兰在雪地里坐下，把小狼温软的皮毛贴近自己脸颊。

  “经过了这么多年，冰原狼突然重现人间。”马房总管胡伦喃喃道，“这种事我可不喜欢。”

  “这是个坏兆头。”乔里说。

  父亲皱起眉头。“乔里，不过是头死狼罢了。”话是这么说，但他脸庞却蒙上了一层阴霾。他绕着狼尸，积雪在他脚下碎裂。“知道它是被什么杀死的吗？”

  “喉咙里好像有东西。”罗柏得意地回答，暗暗为自己能在父亲提出疑问前找到解答而骄傲。“就在下巴底下。”

  父亲蹲下来，伸手探向狼尸的头底，使劲一拧，举起某个物体让大家看。原来那是一只碎裂的鹿角，分叉断尽，染满鲜血。

  一阵突如其来的寂静笼罩了队伍，众人局促不安地看着那只鹿角，没有人出声说话。布兰虽然不解旁人为何惊恐，却也能感觉得到他们的惧怕。

  父亲扔开鹿角，在雪地里把手弄干净。“没想到它还有力气把孩子生下来。”他的声音打破了先前的沉默。

  “也许它没撑那么久。”乔里说，“我听过这样的传说……也许小狼降生时母狼已经死了。”

  “随死降生。”另一个人接口道，“这是更坏的兆头。”

  “都没差。”胡伦说，“反正这些小家伙也活不长。”

  布兰出无声的失望叹息。

  “我看它们死得越快越好。”席恩·葛雷乔伊同意，他抽出佩剑。“布兰，把那东西丢过来。”

  布兰怀中的小东西仿佛听得懂人话，偎着他蠕动了一下。“不要！”他坚决地叫道，“它是我的。”

  “葛雷乔伊，把剑拿开。”罗柏说，那一刹那，他听起来像父亲一样威严有力，正如他有朝一日将会成为的一方领主。“我们要养这些小狼。”

  “小子，这是行不通的。”胡伦的儿子哈尔温道。

  “杀了它们才是慈悲啊。”胡伦接口。

  布兰朝父亲望去，期盼能找到救兵，却只见到深锁的双眉。“好儿子，胡伦说得没错。与其让它们挨饿受冻，不如干脆趁早了结。”

  “不要！”他已经感觉到泪水在眼眶里打转，于是转开目光，他可不想在父亲面前落泪。

  罗柏固执地继续抗拒。“罗德利克爵士的那头红母狗上星期刚生产。”他说，“那胎死了不少，只有两只小狗活了下来，奶水应该还够它们喝。”

  “它们只要想走近喝奶，立刻会被它撕成碎片。”

  “史塔克大人。”琼恩说。听他如此正式地称呼自己父亲，实在很怪。布兰抱着最后一丝希望看着他。“总共有五只小狼。”他告诉父亲，“三只公的，两只母的。”

  “琼恩，这有什么意义吗？”

  “您有五个孩子。”琼恩回答，“三个儿子，两个女儿。冰原狼又是你们的家徽，大人，您的孩子们注定要拥有这些小狼。”

  布兰看到父亲的脸色转变，其他人则交换眼神，就在那一刻，他全身心地爱着琼恩。虽然他只有七岁，布兰仍很清楚自己的私生子哥哥这样做所代表的意义：他是把自己排除在父亲的子嗣之外，才会刚好凑成数的。他把两个女孩算了进去，甚至连襁褓中的小瑞肯也有分，却独独没有算冠着雪诺这个私生子姓氏的自己。雪诺这个姓氏是专门给那些在北方出生，却不幸没有父亲的人用的。

  父亲也明白这点。“琼恩，你自己不想要小狼么？”他轻声问。

  “冰原狼是史塔克家族的纹章。”琼恩指出，“我并非史塔克家族的一员，父亲。”

  父亲若有所思地看了琼恩一眼，罗柏急切地打破沉默，“父亲，我会亲自喂养小狼。”他保证，“我会用浸过温牛奶的湿毛巾喂它。”

  “我也会！”布兰连忙跟进。

  公爵意味深长地审视儿子，“说起来简单，真要做可不容易。我不会让你们占用仆人的时间。假如你们真要养这群小狼，就得一切自己来，知道么？”

  布兰热切地连连点头，小狼蜷缩在他怀里，伸出温热的舌头舔舔他的脸颊。

  “你们还得亲自训练它们。”父亲又道，“我保证驯兽长和这些怪物将毫无干系。倘若你们把它们练得残忍成性，或有什么闪失，那么祈祷天上诸神保佑吧。这些可不是讨好卖乖的狗，也不是随便踢一脚就能打的角色。冰原狼要扯下胳膊就和狗杀老鼠一样简单，你们确定要养么？”

  “是的，父亲大人。”布兰答道。

  “嗯。”罗柏同意。

  “即使你们费尽苦心，小狼还是有夭折的可能。”

  “不会。”罗柏说，“我们不会让它们死掉。”