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  程实答应一声，取张皮袱皮儿，将这些名剌一股脑儿包了。

  码头上讨生活的，果然都是熟手儿，半个来时辰，便捆扰妥当，当下起行。

  赁来的房儿离码头颇远，在一处青石街上，前后三进，格局与厚德巷上的房子差不多，却要小一些。也无个花园子，东西跨院儿也狭窄些。好在房内有两口井，吃水方便。到得地方，便有看房子的老苍头迎了上来，彼此道明了身份，验了文书，老苍头将钥匙一交，拿了洪谦名帖，自去目主人话去，洪家上下便开始忙碌了起来。

  这街上住，也是般人家，有些是自家房儿，有些也是赁房而居。见这家拖了许多车轿，又有许多人口，街坊里虽自恃身份，也有围观。洪谦且顾不得这许多，团团打个揖儿，道：&1dquo;在下初到京里，家中忙乱，安置妥当，再与各位厮见。”

  京中赁个房儿比江州贵上许多，程、洪二姓便又重住回处。林老安与素姐住了最后进，们使女养娘皆住在院中厢房。洪谦、秀英住了主屋，东厢是金哥，西厢也是侄女养娘。前院便是客厅。西跨院也是三进，便是厨房与成家下人居处。东跨院儿三进，玉姐居中，后头小院房里堆着了嫁妆，前头小院儿里便是要卖货物。挤是挤了些，倒也热闹。

  安顿妥当，正已当中，袁妈妈往厨下时，却见既无米菜，更无烧柴，井水倒是现成。忙来回秀英，又问如何是好。秀英道：&1dquo;听亲家说，左近便有卖菜地方儿。只不知这柴要往何处买了&he11ip;&he11ip;”终是妇人，既有个丈夫，便没有不用道理，往来问洪谦。

  洪谦道：&1dquo;取钱往街上买去，且把今日对付了，明日早再往外采买。”他既话，家下人等便动了起来。又有不识路，洪谦索性自带了人，往街上买了菜蔬嗄饭，酒浆茶果，捧砚跟在他身后，直看得眼花缭乱，再想不到京中竟连洗面热水都有得卖。

  采买妥当，回来洗脸吃饭，铺盖早支了竿子晾晒过了，往床上铺，各换了衣衫歇息。洪谦却又带着小厮儿往市上走趟，不多时，便谈定了卖货物之事。约定商家先付了定金，三五日间，6续将货运到。算来这船货，竟赚了五千余两白银，秀英看了直呼暴利：&1dquo;与亲家同那胡商交易，次才得个、二千，这里竟有这般多？”

  洪谦道：&1dquo;物离乡贵，道货物是这般好贩卖？寻常商人走货，这路不知要叫抽去多少税哩。且河上也不甚太平，也是因与亲家道走，他那个是官船，这里又装了个先生，沿途自有人照应。他们路自走，也有讨个官人字号行船，却又要孝敬人许多财物&he11ip;&he11ip;”

  秀英道：&1dquo;罢罢，有这项，咱也不白来京中回，留个千把备与玉姐办喜事，其余便换三、四千银票，家中只留三、四百零花，可使得？”又说想买个宅子：&1dquo;没个自家房儿，心里不踏实哩。”

  洪谦道：&1dquo;房儿不着急买，且看看，待考过了再说。”

  秀英道：&1dquo;出去功夫儿，使人四下看了卖柴米等地方儿，明早便去采买，京里米贵哩。”洪谦道：&1dquo;总要生活。那胡椒留了石，咱自家吃，绣屏也不全卖，总要应急着使。”秀英道：&1dquo;便自主来。”又问洪谦是否要出去与考生交际，洪谦摇头道：&1dquo;不用理会。”

  两人又商议着明日往亲家郦玉堂处递帖，总要在京中见过回方好。秀英忽道：&1dquo;也不知苏先生怎样了。明智儿现在咱家，他那里不知有没有使得顺手小厮哩？”

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  苏先生过得委实不怎样，&1dquo;居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君”，苏先生远在江湖时便忧其君，回到京城，这份担忧并不曾减去分毫。实因他入京往叫护送着进宫见驾，禁宫门前儿，恰遇着群太学生联名上书，言赵王之冤。宫里收了。

  苏正心头沉重，郦玉堂等忙劝他入宫，面见官家，有事说事。苏正正衣冠，大步上前去。

  官家早在文德殿内坐着了，见苏先生来，竟不等他老泪纵横地伏地拜见，抢先跑将来把臂而泣：&1dquo;可算盼着先生了，学生这些时日，五内如焚！焦灼之心，无以名状。”苏正也是感慨万千：&1dquo;臣无日不思官家！”

  两人抱行、哭行，郦玉堂等上来劝慰，官家方收了泪，再行礼过。官家与苏正赐坐，又赐茶，这才定神细看，苏先生比先时竟不显多老，官家却已两鬓苍苍。凭哪个做爹人，但凡还有些儿人情味儿，平空死了个儿子，余下三个儿子里，个个说不清，这做爹也要愁白了头。

  官家先看郦玉堂，称这位堂兄&1dquo;能干”，竟能寻得到苏先生。郦玉堂不敢居功，却说：&1dquo;是恰巧遇上了。”这也是洪谦所托，自陈需考试，不想借苏先生之名，必要自家用功使人另眼相看才好。郦玉堂与苏正皆允了他，横竖苏先生走失是常有，说不清自家行踪也不是甚大事。

  官家又复夸赞堂兄回，便放郦玉堂回去，且说：&1dquo;明日再与四哥说话。”郦玉堂便去吴王府，虽已分家，似这等长途归来，头日，且要在王府里承欢。

  那头苏长贞正色问他学生：&1dquo;臣在京外尚听到许多谣传，竟致有妖言惑众诽谤皇子者！”

  官家却与苏正道：&1dquo;知道，已叫他们不许再说了。”

  苏长贞道：&1dquo;臣犹记昔年奉官家读书，那史书里，梦吞日月入怀有孕者、有梦龙盘衣上有孕者、有生而异征者，从未闻有妨克之说！”

  官家羞愧道：&1dquo;先生说是。”

  苏正便问：&1dquo;不知内情究竟如何？”

  官家道：&1dquo;二哥（太子）体弱，从皇后那里用了餐饭便病了，大哥（齐王）进药，二哥不久却去了。”说着便有些哽咽。

  苏正道：&1dquo;皇后那里赐食？”

  官家道：&1dquo;知先生是何意，他两个是有些儿&he11ip;&he11ip;二哥平日见皇后，也有些儿抑郁，这回却不好说。二哥在时，御医也有脉案，只是体弱，既非中毒，又非受寒。”

  苏正又问：&1dquo;齐王那里？”

  官家苦笑道：&1dquo;他进药，二哥未曾入口。然&he11ip;&he11ip;二哥情状，御医说是极似误食马钱子，待查看时，半分马钱子也未曾食。”

  苏正皱起了眉毛，官家眼巴巴看着他师傅，只盼还似少年时，这先生好与他解惑。苏正亦通医理，却&he11ip;&he11ip;实不知还有甚药物能有些奇效，时想不着，便且抛开来，皇太子尸身，难怪要寻个杵作来验？他且说正事：&1dquo;请圣人驱妖人真出宫！”

  官家道：&1dquo;这&he11ip;&he11ip;宫中素崇&he11ip;&he11ip;”

  苏正打断道：&1dquo;官家，官家四子已去其，安忍再看赵王重蹈覆辙？！士大夫尚且不敢离间天家骨肉，何况妖道？！官家是天下主，见人构陷亲子而袖手，是何道理？民间村夫，有人骂他儿子，且要与人理论，官家打不还手骂不还口，还要与他俸禄、与他官做，养气功夫真个到家哩！”

  苏正知晓这学生，赞他说是&1dquo;宽厚仁德”，讽便说他&1dquo;失之软弱”，叫皇太后逼迫，孝字当头，皇太后昔年于他正位东宫确有大恩，他实硬不起来。

  苏先生自入红尘，口舌之伶俐，言辞之刁钻，更上层楼，官家实是招架不住：&1dquo;便逐，便逐！”于苏先生眼睛下，刷了道旨意。朝臣士大夫，早瞧这妖人不顺眼，无人封驳，不消半日便将真道人之官人褫夺去，又削他门籍，不令再入宫。

  苏先生出得这口恶气，再来安慰官家：&1dquo;官家，今春有大考啊！届时天下菁英云集，却来听天家闲话儿？能听么？再两个手欠无德，写个甚游记、杂记，流传千古，君臣皆无地自容也！”

  官家叫他番安抚，面色渐好了起来。又与苏先生追忆太子，苏先生离京十余载，走时太子才多大？并不记得太多，只听官家倾诉，肚里却打着主意：召来必有事要做，须与梁明山（梁相，号明山）通个气儿才好。这宫中事虽是事，也有家事，有些儿看不大透，玉姐好似于家宅之事有见地，总要问问。

  那头官家也不好头回便直与苏先生说差使，忆完太子，便道先生辛苦，又说与苏先生赐处七进大宅，配了奴婢若干，以谢师恩。苏先生因猜官家有事要用他，便坦然受之，且想，东宫之事恐还有好番争执，等臣子焉能避事？且收下，官家见了，便知愿预其事，也好从中出些力，不能教群后宫妇人胡为！

  官家见苏正收了他礼，也舒口气，转问苏正：&1dquo;先生看，那堂兄如何？”苏正想了回，方悟他说是郦玉堂，中恳道：&1dquo;中人之姿耳。”官家便叹口气：&1dquo;总是个和气人。”又问苏先生些沿途风物，便命备车送苏先生归家。

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  却说苏先生归家，见妻子儿女，先与夫人作揖：&1dquo;娘子辛苦。”十余年不见，子女皆成人，孙子也老大。他原有三子二女，皆已婚配。长子家长孙如今都十六了，他老友梁明山与苏夫人说定，将自家孙女许与苏正长孙苏平。次孙乃次子所出，今年十五，正待议婚，苏正又将次孙看了几眼，见他生得虽不及长孙英俊，倒也是个周正孩子，暗想，倒也不愁说不着媳妇儿。

  为这子孙婚事，亲朋皆有些儿愁，如今苏先生回来了，有了主心骨，都放下心来。

  苏先生大名在外，苏夫人与他般行端坐正，门风淳厚，三子因乃父之故，仕途上头稍有压抑，此时也当奋起直追。又他那八个孙子，已有三个中了秀才，苏家儿女，极是抢手。许谁不许谁，颇费周章。

  正见间，外头明智儿领着车土仪来送，又有申氏那里亦遣人送土仪来。苏先生方有了与儿孙见面礼，两处主母心细，样样周全，又有单与苏夫人绣屏胡珠等物。苏先生也只说：&1dquo;故人相赠。”旁人便不相疑，苏夫人道：&1dquo;显是交情不坏？也要回个贴儿，岂有白受之礼？”苏先生道：&1dquo;有数儿，今且不用。”

  拿眼睛将孙子们看来，又问功课，把眼将人打量。这些小郎，祖父离家里长者不过几岁，幼者尚未出世，祖父大名在外，他们不免有些紧张。待说了些话儿，见祖父并不如传言那般严肃，渐次放开来。

  苏夫人看看日头不早，便劝苏正去梳洗更衣。又问：&1dquo;听说是吴王家府君路送来？明日叫大哥登门道谢，可使得？”苏正道：&1dquo;叫二哥去罢。”苏夫人便应下，只说苏正须记得亲写张贴子才好。

  郦玉堂若得苏先生手书，怕不要裱起来早晚炉香！然则此时他却没那分心情，盖因自王府请安归家，见过留京子媳等，晚间申氏便与他说了个坏消息：&1dquo;娘问六姐婆家来，若没有，那朱家要为他家小儿子求娶咱六姐。娘极心动，三娘他们都眼红哩。那时席上人多，不好说，便说回来与商议。”