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  心口酸着，却也掩不住羡慕，回家也不论郎君是不是醉个半死，卸了钗环，伸手就把丈夫一指：&1dquo;竟是半点也不将我放在心上哩，人家程家郎君，自家吃酒，喝口汤还想着娘子，你只顾自己醉死！我白嫁与你这夯货生儿育女！”

  这话却是不好当着公婆面说的，只在自己房里讲。不意酒壮怂人胆，喝高了的男人有甚顾忌，与娘子争吵起来，闹得家中长辈也知道了。于舅姑而言，总是儿女重于儿媳，除非儿子犯了大错，这也要怪一怪儿媳&1dquo;看不好丈夫”。何况这等矫情小事？

  当下这做婆婆的便板起脸来，先把儿媳妇训上一训：&1dquo;你男人在外头奔波受累，养活这一大家子，又不是短了你吃喝，又不是外头寻花问柳，回来还要受你搓磨不成？惯得你忘了姓儿了？慢说那程家是招赘人家，纵不是，岂有你这等盯着旁家丈夫的妇人？深更半夜，夜深人静的，放个屁都有人听得到，你不要脸，我还要哩。今天我也去吃酒，回来怎不闹哩？”

  说得儿媳妇不由讷讷，亦不敢辩解，只好暗自垂泪，也不敢哭出声儿来，一丝泼辣气儿也无。

  训够了，做婆婆的手里捏着扇子敲着桌子道：&1dquo;你男人醉了，还不与我伺候着去？你要把他丢与哪个？”

  儿媳妇摒息而退，去房中把自家死鬼额上不知戳了几下。

  经此一闹，公婆也睡不安生了，老人觉少，又遇此一事，不免唠叨起来。老妻训儿媳，里正是听着的，他亦知今日之事，倒不觉老妻有何不妥之处。只听老妻念叨着：&1dquo;可惜哩，洪小管事一个好后生。程家也为难，秀英多早晚生个哥儿就好了&he11ip;&he11ip;”

  里正翻个身儿：&1dquo;我说与你，你自家知道便好，这程谦不是一般人哩，寻常人见程家若大家业，怕不早粘上去了，他与程老爹签的是年契，十五年一过，他携妻归宗哩。早晚开门立户。里外都来得，且有好酒量。当年是我做的证人，契上写得分明，是因程老爹于他有恩，方肯做这几年赘婿哩。”

  里正娘子道：&1dquo;我省得了，往回说与几个小畜生，少与那群砍头的混在一处为难人家。”

  也有那单论主簿夫妇为人慡快大方之人，倒是安安稳稳睡了一夜。

  ————————————————————————————————次日起来，秀英与程谦用罢早饭，且先不忙往外理事，往程老太公处，听程福回事。程福先时受命探听纪主簿家消息，昨夜又陪同往纪家与，正可一处报与程老太公。

  程福垂手立于堂上，道：&1dquo;这纪主簿家原籍是梧州府，素来家贫的，族内有经商致富的族叔，见他读书有成，把钱与他过活，这官儿也是那头出钱替他活动，方下来得这般容易。主簿娘子与族中不甚和睦，盖因族叔欲亲上作亲，把自家娘子娘家侄女许与主簿，他家娘子极是厉害。”

  秀英便问：&1dquo;如何得知？”

  &1dquo;或为他们家采买上的人指路，或与他们家出门跑腿的杂役同行，花上几个钱，请上一碗茶，又或买几块糕。主人家的小事儿也就说了出来，再忠心的仆人，说起诸如主人姓氏、有几个孩子、家乡何方一类，也不会不说。再有那等口松的，连男主子偷看了一眼哪个使女，被女主子罚顶了一夜的油灯都能说出来。”

  秀英听了一笑。

  程老太公道：&1dquo;既这么着，各忙各的去罢。”

  程谦想起昨日程老太公所言之事，忙道：&1dquo;太公要出门，须雇顶轿子来。”

  程老太公道：&1dquo;我也不坐轿儿，把头驴来骑罢，叫平安儿、来安儿跟着。”众皆称是。

  秀英且先不出门，往屋里开了钱柜子，取出两陌钱来，又唤过程福，把钱与他：&1dquo;花费多少，我补与你，使平安儿、来安儿机伶些伺候了太公。太公一日在外，有何消息，回来要先说与我听。”

  程福并不接钱：&1dquo;花钱都在账上哩，不用另给。”

  秀英道：&1dquo;天热哩，伺候太公买茶喝。”

  程福方接了钱出去。

  自此，程老太公常往街上寻摸，然先生实不好寻。程家要请，便要请一个单教玉姐一个的先生，须得在程家授课。程家多女眷，不肯要青年男子。又因着玉姐还没个弟弟，且要将她当作男孩儿般教养，以此并不请女先生。

  便有老学究老秀才，已开馆授徒多年，自有一份稳妥束修来拿，或能教出一、二进学的聪明学生，说出来是某进士的老师，也是一份光彩——如何肯曲就内宅教一女学生？自五月至八月，也有程太公自家看到的，也有邻里荐的，皆不如太公之意。

  程秀英却常约了左邻的赵家娘子一道寻主簿娘子何氏说话。赵家娘子略腼腆，何氏更喜秀英，更兼一日何氏悄问秀英：&1dquo;这江州城可有个叫芳卿的？”

  若大一座城，又岂能尽知一女人名字？既拿出来说，便是问秀英，是不是有这么个青楼女子了。这却也难不倒秀英，其时青楼的、卖唱的，也常出场赶趁，闺中女子许不知道内情，已婚妇人却少有不知道的。更兼秀英亦通外事，当即把芳卿之事告与何氏。

  何氏气得咬牙：&1dquo;还盼他出息哩，一出息就作怪！一个虾蟆小官儿，也学人吃花酒！我还要替他求一炷香哩，求屁！”

  秀英触动肚肠：&1dquo;庙里还是要去一回的，山上香火旺盛，我娘爱去，我常不得闲，你既想去，我抽个空儿，咱们一道。便不为夫求，也要为子求哩。”

  何氏道：&1dquo;是哩，我还有旁的事要求菩萨。”