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  雪芹单名一个霑字。这不但是他从曾祖玺以来世代单名的家法，而且取名的由来也有具体内容。雍正之得踞宝座，是用非法和见不得人的手段侥幸成事的，他对被害的老皇帝的身边近侍、亲密家人，特别注意，因为他们知道"宫闱秘事"的各种底细。康熙死后，连他的最得信赖的太监如梁九功（就是《盗御马》这出戏里的梁九公）等人，也不敢活下去，往往一条麻绳，寻个自尽省事。至于乳保之家（雪芹的曾祖母孙夫人，是康熙的保母），更是十分切近，"各为其主"的重要奴仆。雍正对这些人，嫌忌的程度尤其非同一般。因此，从雍正元年开始，就以追查亏空为名义，先从李煦下手（李煦的母亲文氏，也是康熙的保母），命两江总督查弼纳审治，将李煦下狱，抄家没产，并逮捕了所有子女家口奴婢人等，房屋赏给了"功臣"大将军年羹尧。这时，继任两淮巡盐御史的谢赐履，也趁势要追查江宁织造衙门的亏空。一句话，"形势"已经很分明，曹頫自知，身家性命，皆悬于一丝，十年前和他一同被了康熙的特命，带领他这个孩童由京师奔赴江宁，保全曹家命运的这位舅舅李煦的处境，已经给他"上"了十分"生动具体"的一"课"，他自己这一家，实际上也是"待罪"之人，其心情何似，--如果我们用"鱼游沸釜"四字来形容，想来亦不为过。

  偏偏天时也不饶人，从皇帝元年起，并不风调雨顺，旱得出奇，人心浮动，而织造官照例要随时具奏，报告晴雨，天时岁事，地理民情。这就难极了：报得不实，有罪；报得实，很不吉利，于皇帝面上无光，一个措词不慎，更加有罪。为此，曹頫的焦愁煎迫，至不可言。可好熬过了本年的头四个月，一进五月，从初一到初五，老天大霈甘霖，连得透雨。这场好雨，给大地田间的炎旱和曹頫心头的炎旱都带来了特别的滋润、凉爽和喜悦。人在难处，总是随事随物地想"征验"一点"兆头"，曹頫心中暗自宽慰自己；也许，天无绝人之路吧？看来还有一线生机？--这雨和得的男孩正是一起来的，他又属龙，乘着这个好兆头，就在雨上给他取个名字！

  曹頫深知家里的祖辈文风，取名都是出于经书的，于是把经书上喜雨的句子诵理了一番，很快想到《诗经》《小雅》的《信南山》里的名句；"益之以霡霂，既优既渥，既霑既足"，立刻选上了这个"霑"字（注：如曹寅的名字是取自《书经》"夙夜惟寅，直哉惟清"；曹宣的名字则出于《诗经》"秉心宣犹〔猷〕"。颙名頫名，也是如此。曹頫雍正二年五月初六日〔《证》误植初七，油印勘误表已指出〕，有报晴雨摺："江南因去冬雪少，今年闰四月间，蝗蝻生，……今自五月初一日至初五日，连得大雨，淋漓霑霈，……人心慰悦，太平无事"。张加伦同志指出，此即雪芹得名"霑"之由来，极是。霑字取自《诗经》，早年亦记之札，后家兄祜昌、沪上徐恭时同志先后提及此义，不谋而合。过去解为"霑被天恩"的意思，不确。）。

  人间从此有了曹霑这个名字，世界文学史上从此产生了这颗光焰万丈的巨星。曹霑为什么又叫雪芹了呢？那是后来的事了。而在那时，人们是还没有现雪芹这颗文学巨星的目力的，人们把他当什么看待呢？是曹家的不肖之子孙，不祥之异物。他并没有带来什么好的兆头。

  曹雪芹的幼年、少年生活，都是怎么样的？这种史料记载，无处可寻；只有几句话，非常可靠：--　　……则自欲将已往所赖天恩祖德，锦衣纨袴之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规训之德……　　这是《红楼梦》卷别人（可能就是批书人脂砚斋）替曹雪芹记下来的"作者自云"，我毫不怀疑它的真实性。这说明了曹雪芹少小时过的生活是鲜衣美食，靠的是老皇帝的优待，祖辈在江南地方的人缘世业，受过父兄（他有哥哥）师友的教养规训。"背""负"二字，可能是假语村言，情形却不是代记者捏造的，--这里边就有了很多的事故，无穷的"邱壑"，虽然措词是十分婉蓄简炼。

  史料证明，他曾祖曹玺，即清代第一位江宁织造，就是一位很有文名的满洲旗的人士了。加上祖父曹寅的数十年的经营积累，他家确实是一个具有"很富丽的文学美术的环境"的风雅家庭，这样的家庭对在其中生活长养起来的孩子的影响，是巨大而深刻的，兼之曹雪芹自小就是一个"天分高明，性情颖慧"的早熟的儿童，他对这个家庭的以及围绕着这个家庭的社会关系的一切事相，感受更是不同于一般。

  可以想象，他一定直接间接地、有意无意地时常听到家人外人讲起爷爷在世时的为人做事，盛况奇情：他会听说，爷爷最好读书，最好买书--眼前家里的插架万签，琳琅四壁，还是见证。大概自从他还没有入塾从师，就对这么多的祖父遗书生了好奇的情感。后来他遇书必读，每日里"杂学旁收"，正是早早地就种下了这一"夙因"。

  他会听说，爷爷连出门时坐在轿子里都拿着一本书看。也有人问过："您为何这样地好学不倦？"爷爷笑道：我好什么学！这是骗人罢了--我一出去，因为是"官"哪，民人见了都起身站立，我又不是地方上的府州县老爷，大家这样，我于心何安？拿本书，我遮住眼，人家也就都可以省点事。

  他会听说，爷爷的诗词，极富才调，从小就为很多名流老前辈们称扬赏爱；一生交遍了天下的诗人。后来在扬州开了诗局，编刻了《全唐诗》，搜尽了有唐一代的诗家两千多人，几万诗。也很喜欢宋诗，留意寻求宋朝诗人的集子，很多孤本，那也许是为了继《全唐诗》而再编《全宋诗》作预备吧？说也奇怪，这个霑儿（"跟雨一块儿来的"，说不定他乳名也叫"雨儿"）也是嗜诗如性命。