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  事突然，公府刚给世子定了亲，转头又要料理丧事，一时忙乱。

  欺负女儿的老婆子去世，张氏作为未来亲家前去凭吊，表面上哀戚惋惜，其实心里有种异样的爽快。

  “善恶终有报，天道好轮回啊，这老婆子归了西，往后你的日子能松泛不少。”张氏感慨道：“只是姜湛没了亲祖母，要守孝一年，你们的婚期要往后推了。”

  “这样也好，我还能多在家待一年。”宝颐笑嘻嘻抱紧了张氏：“阿娘可别嫌我烦呀。”

  “等你嫁了去，就不再念着爹娘了。”张氏一时感伤：“女大不中留。”

  宝颐正色：“阿娘莫要伤怀，不管嫁了何人，我总要以娘家为先的，古人说得好：人尽可夫，父一而已……”

  把张氏气了个仰倒：“别胡说！这可不是什么好话。”

  话糙理不糙，宝颐心想，自是这个道理，她一点不在乎什么时候嫁给姜湛，反正三书六礼已定完，承诺给自家的头脸也都给了，自家读书平平的庶弟托他的福，进了有名的书院，唐檗近日来也得了的官职。

  ——对于一个青黄不接，加没落的家族，有这份助力已是难得，宝颐对此颇为满意。

  反正自家实惠有了，姜湛爱纳几个通房便纳几个，爱什么时候让她过门便什么时候过门，她才懒得管这堆闲事。

  话题从姜湛身上转开，张氏又絮絮说了点帝都贵妇间的八卦，谁家的夫妻闹和离，谁家的闺女与人私奔，谁家倒了大霉，要拿媳妇嫁妆填亏空，媳妇娘家大怒，打上门去要一个说法……

  宝颐听得津津有味。

  同时暗自庆幸：亏得靖川侯府只传了一代，人丁不兴，要不然这些糟心事统统要落在自己头上。

  张氏忽然想起来：“许久不见那姓裴的孩子，不知他近来如何了？”

  宝颐摩挲着母亲干燥的手心，沉默一刻后，挑唇笑道：“我不知道究竟如何，只听说他辞了五皇子那儿的职务，独自一人离开了帝都，但已经和我无甚关系了，随他去吧。”

  *

  那日决裂后，她只遥遥地见过裴振衣一次。

  是次年的夏季，她坐在衣裳铺子的二楼雅间，与姜湛议论进门后能不能不天天请安这种问题。

  姜湛孝顺，娶她已是忤逆了高堂，再得寸进尺确实不行了，于是婉转拒绝，宝颐自然不买他账，两人彼此讨价还价数个回合，说到激昂处，她捏着姜湛的领子让他识相点。

  她生起气来比平时还要妩媚几分，尤其是攥着人领子的时候，桃花眼微眯，凶神恶煞，却又摄人心魄。

  顶级的美人是不能一昧娇怯的，美丽要拥有足够的侵略性，才能挥出最大功效。

  姜湛扫了眼她削葱般的指节，终归妥协了。

  宝颐哼一声：“这还差不多。”

  正准备起身离开时，眼角余光无意扫到楼下一抹熟悉身影，裴振衣牵着一匹油光水滑的乌孙马，站在街角，面无表情地注视着这扇窗口。

  宝颐不可置信地揉了揉眼。

  真是他……他回帝都了吗？

  上次她都这样赶他走了，他还不愿意离去吗？

  她险些眼前一黑，世上怎么会有那么轴的人，真让人不知如何是好。

  姜湛察觉了异常，问她：“猗猗怎么了？”

  宝颐张了张嘴，回身，又抓住他的衣领子，把他拽到自己身边来。

  姜湛诧异：“今日怎么知道投怀送抱了？”

  她动作顿了顿。

  本打算再多做一点，再刺激裴振衣一二，但看着姜湛……她实在亲不下去嘴。

  最后还是一咬牙，抱上他腰肢道：“不准动。”

  姜湛也很上道儿，当真没动，抬手摸摸她的头。

  片刻后，宝颐偷偷往楼下望去。

  街角早已空无一人，只留一束隔墙的紫荆花，开得如火如荼。

  *

  此后，她有很久没有再听见裴振衣的消息。

  帝都是一座大游戏场，交织着凡人的悲喜苦乐，有人披荆斩棘，迢迢而来，也有人满盘皆输，黯然离去。

  他走了，只如一滴水涌出岸边，帝国心脏的权力之争仍在上演，日夜不休。

  断断续续的流言飞出宫墙，悄悄在市井间酵，有人说老皇帝年老力衰，身子越不好，在白暮年，近乎恐慌一般宠幸年轻的宫妃，同时因失去对身体的掌控而疑神疑鬼，看着当初寄予厚望的二皇子，再无父子之情，只觉这个年轻力壮的儿子想取其而代之，于是更加看重三皇子与五皇子，期盼几个儿子互相制约，他便可稳坐江山。

  在皇帝纵容下，朝堂之斗愈演愈烈，已到了风声鹤唳的程度，这些争斗甚至传到了年轻女孩们耳中，因靖川侯府一向被视为铁杆的二皇子一党，好多昔时的朋友都渐渐与她断了关系。

  宝颐询问过父亲朝中境况如何，父亲只是让她安心备嫁，莫要忧烦。

  她又去问姜湛，姜湛只道他会护她平安。

  宝颐不由气闷：这群男人只希望她做无忧无虑，天真快活的金丝雀，没有人愿意对她诉说外头的风险与危机。

  她只偶然听说，五皇子身边多了个沉默寡言，却武艺高强的少年，他年轻而狠绝，成了五皇子手中最锋利的一把刀，近乎贪婪地攫取权势。

  再后来，一切都好像是加了一般，五皇子领兵出帝都，恰逢老皇帝薨逝，事突然，无遗诏留存，皇后密谋联同权臣们拱卫二皇子上位，却因关键力量的倒戈，几番惊险博弈后，皇位竟落入了五皇子手中。