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  听到他叹气，谭盛礼抬起头来，脸的轮廓，在斑驳的光影中棱角分明，有种只可远观不可亵玩的高贵，赵铁生目光微滞，低低道，“谭老爷可知我为何这把年纪仍坚持科举？”

  有些话赵铁生从来没和人说起过，不知为何，此刻想找个人聊聊。

  谭盛礼低头，继续看文章，“赵兄上次不是说过了吗？”坚持这么多年，舍不得放弃。

  “那并非真实原因。”

  谭盛礼又抬起头来，眼底无波无澜，望着这张过分正直的脸，赵铁生攥紧了衣衫，复又慢慢松开，眉间拧起了几道褶皱，低沉道，“我爹死后，兄弟们看我有出息不想分家，说会供我读书，后来看我屡考不中心有怨言，闹死闹活的说分家，翻脸比翻书还快，明明是亲兄弟，中午还同桌吃饭，晚上就成了仇人，我心灰意冷，分家时除了书籍啥都没要，村里没人不笑话我的，那会年轻气盛，有心和他们较劲，誓要考个秀才让那些嘲笑过我的人对我刮目相看。”

  赵铁生苦笑，“可人生在世，哪是我想怎样就怎样的啊，根本就考不上，有段时间很是低落和颓废，不怕谭老爷笑话，我曾在河边徘徊过好多次，想跳河死了算了，然而想到我如果死了，人们又不知会如何说我，想想那些冷嘲热讽，我竟是连死的勇气都没有，还有我媳妇，我死了她们孤儿寡母怎么办啊，我媳妇自嫁给我就过得不好，分家前，她整日起早贪黑的干活，为的是不让兄嫂说我们两口子只吃饭不干活，分家后，她要供我读书带孩子，更累了。”想到自己媳妇受的苦，赵铁生忍不住红了眼，“其实我媳妇不赞成我继续读书，分家那会威胁我，若我还读书就跟我和离，但后来她就改变了想法……”

  谭盛礼静静地听着，手轻轻摩挲着纸边的字，赵铁生的字很小，纸张写得满满当当的，他大拇指就能盖住四五行。

  空气变得很静，赵铁生仰头，逼回眼眶的泪，声音哽咽得沙哑，“我小儿子烧，问我兄嫂借钱去镇上看病，那会闹分家，兄嫂不肯借，我两到处求人才借到钱，去镇上医馆大夫说迟了，小儿子脑子烧坏了，到现在都不太懂事，反应也比正常人慢。”

  “父母之爱子则为计之深远，我媳妇说，想要儿子日后不被欺负，我做父亲的就得比旁人更有本事……所以我坚持到现在……外人调侃我读书花的钱给儿子娶个城里小姐都够了，我知道那是远远不够的，婚姻讲究门当户对，村里人眼界有限，不会像我们两口子包容小儿子那般包容他的，就说我们几兄弟，没成亲时感情深厚，各自成家有了孩子心就变了，想要小儿子过安稳的日子，大儿的亲事很关键，我若考中，就能给他找个知书达理的姑娘，不求她家世，善待我小儿子就行，这样，待我百年安心了。”

  说到最后，赵铁生鼻尖泛红，背身啜泣了两声。

  谭盛礼递手帕给他，赵铁生摇摇头，“我没事，就觉得自己没用，亏欠了他们许多。”

  他能坚持到现在，都是媳妇和儿子替他扛着家里的大小事，没有他们，赵铁生早被击垮了。

  谭盛礼不知怎么安慰他，只道，“你这次的文章用词精炼不少，立场把握得当，个别词句再斟酌斟酌，杂文这门就过了。”

  赵铁生扯着嘴角笑了笑，自觉有些失礼，面上不好意思，他是看谭盛礼品德高尚却被刘明章那等小人算计，心里不忿想劝他参加科举罢了，以谭盛礼的学识，考个进士都不成问题，何至于让儿子被算进监牢，但看谭盛礼面色泰然，喜怒不形于色的模样，他不知道谭盛礼听进去多少。

  谭盛礼沉着脸，指出几个句子要他修改用词，接着看他的诗……

  半个时辰才结束。

  赵铁生走后，谭盛礼又在树下坐了很久，父母之爱子则为计之深远，赵铁生是想劝他吧，他仰起头，只看茂密的枝叶层层叠叠，随风摇曳时落进少许的光，半明半暗的照在两条腿上，他抬了抬左腿，又抬右腿，半晌，缓缓站了起来。

  随着谭振业坐监的事传得沸沸扬扬，不到两日，谭老爷父子两人报名参加县试的消息传开，村里人炸开了锅。

  原因无他，能将谭老爷逼出山，想来是刘家做过头了。

  想想也是，村里人平日不对付，吵架打架的比比皆是，真正闹到公堂的却寥寥无几，刘明章不过挨两下打就把谭振业送进监牢，这样的人谁敢惹啊，不仅不敢惹，还得躲远点，保不准哪天他就把自己告到县衙了呢？

  先前有人想把田地挂到刘明章名下的人不敢了，实在是刘明章做事不近人情，对自己有指导之恩的岳家都敢下狠手，何况是对他们？

  前些日子还门庭若市的刘家突然冷清起来。

  便是看到刘家人，大多也绕道走，害怕几句话不合遭刘家人给告了。

  这件事的影响是刘家人没料到的，也出乎谭盛礼的意料，但他没有关注刘家与众人的波涛暗涌，谭振业坐监后，他天天去牢里给谭振业讲课，托张县令的关系，狱卒没有为难谭振业，除了条件差点，和在家里没什么区别。

  他上午带谭振兴他们进山，边劳作边学习，吃过午饭就去县衙，狂风暴雨从没中断过，因为有他的陪伴，谭振业坐监的那点害怕淡了许多，几天下来，逐渐调整好心态，专心读书。

  牢房阴暗，不知道时辰，他便让狱卒提醒他，辰时起，子时睡，不能懒惰懈怠。